Глава 89 — Глава 89: Живые существа

— Мясо нужно варить полчаса, — сказал Цинь Лан, пока мясо кипело в кастрюле. Он гладил Дань Бао и параллельно готовил остальные ингредиенты. Он раздавил зелёный чеснок плоской стороной ножа и нарезал его по диагонали, затем разрезал перчики на две части и отложил всё в сторону. Когда ингредиенты были подготовлены, Цинь Лан облокотился на боковую стойку, подпирая подбородок рукой, и тихо наблюдал, как из кастрюли время от времени поднимается пар, разнося слабый аромат мяса. — Такая знакомая сцена, — внезапно вздохнул он с улыбкой, будто вернулся в далёкое прошлое. Тогда он тоже так сидел, подперев подбородок, глядя на кастрюлю и ожидая, когда мясо будет готово. В этот момент Цинь Лан почувствовал внезапное желание с кем-то поделиться своими мыслями. К счастью, рядом был Дань Бао. — Знаешь, почему я выбрал хой-гоу-жоу как тему? — тихо спросил Цинь Лан. Дань Бао покачал головой, выражая недоумение и любопытство. Ему тоже было интересно, какое отношение имеет блюдо под названием «дважды приготовленная свинина» к такой абстрактной теме, как «дом». — Потому что в детстве мама часто готовила мне именно это блюдо, — взгляд Цинь Лана прошёл мимо плиты и остановился на банке с соусом доубанцзян на другом конце стола. Затем он начал говорить свободно, от души. — В своей карьере повара я обучался у многих уважаемых мастеров кулинарии. — Но вот этот доубанцзян — это не то, чему меня учили они. — Этот рецепт мне дала мама. Наш доубанцзян отличается от остальных. — Моя мама не была поваром, её кулинарные навыки были довольно простыми. — Но хой-гоу-жоу у неё получался невероятно вкусным. — Каждый раз, когда я делал что-то достойное похвалы в детстве, мама награждала меня большой тарелкой этого блюда, — засмеялся Цинь Лан. — Я мог съесть полфунта мяса с рисом за раз. — Когда я вырос, стал поваром. — Чтобы улучшить свои навыки, я много путешествовал, посещал именитых кулинаров, обменивался опытом. — И домой стал приезжать всё реже. — Каждый раз, когда я возвращался, мама обязательно готовила большую тарелку хой-гоу-жоу — точно так же, как в детстве. — Я до сих пор помню… Пока Цинь Лан вспоминал, Дань Бао тихо прислушивался, прижавшись к нему поближе. Время шло, и полчаса пролетели незаметно. Когда сработал кухонный таймер, Цинь Лан прекратил разговор. Он быстро подошёл к плите, снял крышку и достал большой кусок свинины, сваренный до серовато-белого цвета — сильный мясной аромат распространился по всей кухне. Когда мясо остыло, он нарезал его тонкими ломтиками, толщиной с монету. Затем он разогрел вок, налил немного масла, выложил туда мясо и добавил сычуаньский перец, перемешал и вдруг снова заговорил: — Дань Бао, ты знаешь, почему это блюдо называется «дважды приготовленная свинина»? Дань Бао взглянул на мясо, которое уже начало подрумяниваться в воке, распространяя насыщенный аромат, и не удержался от слюнопускания. Он немного подумал, и его глазки радостно засияли. — Гуду-гуду-лу-лу! (Это потому что мясо сначала варят, потом нарезают и снова жарят в воке?) — Верно, именно так, — кивнул Цинь Лан. Он добавил доубанцзян, ломтики имбиря и ферментированные чёрные бобы, продолжая обжаривать, и вновь продолжил свой рассказ. — Однажды я не был дома больше двух лет, всё время мотался по разным местам. — Когда я наконец вернулся, мама приготовила мне хой-гоу-жоу. Пока я ел, она ругала меня. Сказала… Он замолчал на секунду. — Она сказала: «Даже мясо знает, что нужно вернуться в вок, а ты почему не знаешь, что надо возвращаться домой?» Голос его стал тише. — Позже я узнал, что в то время у неё уже был диагностирован серьёзный недуг. — Но когда я об этом узнал… было уже слишком поздно. — Глук… На лице Дань Бао невольно отразилась грусть. Он чувствовал уныние своего Духовного Повара, и потому просто прижался к нему, чтобы утешить. Цинь Лан сжал Дань Бао свободной рукой, показывая, что с ним всё в порядке. Выплеснув свои эмоции, он больше не говорил, молча продолжая готовить. Он обжаривал свинину, пока все ароматы не пропитали мясо, добавил кулинарное вино, ложку белого сахара, затем острый перец. Когда появилось насыщенное благоухание, он добавил нарезанный чеснок и быстро обжарил до готовности, после чего по краю вокa плеснул немного рисового уксуса. Знакомые шаги в приготовлении блюда навевали ощущение, будто он вовсе не на городской арене в Мире Духов Пищи, а дома, в знакомой кухне на Земле. Постепенно, когда процесс приготовления подошёл к концу, мягкий свет начал исходить от тела Цинь Лана. Этот свет был словно тонкая светящаяся вуаль, окутывающая его, а самое яркое свечение исходило от только что проявившегося на его лбу Тяньсюаньского звёздного канала. Цинь Лан не замечал происходящего. Зато стоящий рядом Дань Бао распахнул глаза от изумления. Неужели… рождается новый Пищевой Дух? Он хотел предупредить Цинь Лана, но боялся ошибиться и отвлечь его, а если и был прав — то нарушить процесс рождения нового спутника. Поэтому он лишь напряжённо наблюдал. Наконец, Цинь Лан подал хой-гоу-жоу — дважды приготовленную свинину — на тарелку. — Хой-гоу-жоу, подано! В тот самый момент, когда он опустил лопатку, блюдо вдруг вспыхнуло ослепительным светом. — Что? Цинь Лан замер, ощутив знакомое истощение духовной силы — лицо его побледнело. Рождение Пищевого Духа? Прямо сейчас?! Прежде чем он успел среагировать, поток сил, исходящий от блюда, резко усилился. После открытия второго звёздного канала тело Духовного Повара обычно насыщается духовной силой, и он не должен был терять сознание, как в случае с первым Духом Пищи. Но прошлой ночью Цинь Лан много раз пытался готовить в полной концентрации, а эмоциональные переживания из-за воспоминаний о доме окончательно выбили его из равновесия. В итоге, он едва успел увидеть, как от хой-гоу-жоу поднимается свет и принимает форму, как всё потемнело — и он снова потерял сознание. — Глук! С тревожным вскриком Дань Бао с помощью мысленных волн поддержал тело Цинь Лана и аккуратно уложил его на пол. Убедившись, что его Духовный Повар просто потерял сознание из-за рождения нового Духа пищи, Дань Бао с облегчением вздохнул — и повернулся к существу, которое постепенно формировалось в воздухе. Это был круглый, коричневатый Дух Пищи, с хвостом, похожим на фрикадельку. На его голове торчали два уха в форме стручков чили — одно красное, другое зелёное, а глаза у него были таких же цветов. Над его головой парил прозрачный пузырь, внутри которого мягкое зелёное свечение собрало форму маленького чили. Новый Дух Пищи оскалил свои острые, как у тигра, зубки и впервые посмотрел на хой-гоу-жоу на столе. Это было его исходное блюдо. Только родившись, оно испытало непреодолимый голод и думало лишь об одном: Пировать! — Чака-бум! Оно радостно вскрикнуло и рвануло к тарелке с хой-гоу-жоу… но врезалось в невидимую стену. — Бум!