Второй Пищевой Дух неожиданно врезался в невидимую стену и с недоумением уставился вперёд.
Дань Бао с облегчением тихо выдохнул и подлетел к нему.
— Гудугу~
Это нельзя есть! Это блюдо, с которым Цинь Лан участвует в соревновании!
Он замахал большим хвостом, а его головка, похожая на яичный желток, подпрыгивала внутри тела, стараясь донести до второго Духа важность блюда «Дважды приготовленная свинина».
Видя, что тот всё ещё в замешательстве, Дань Бао указал хвостом на Цинь Лана, лежащего на земле.
— Гудугу!
Это Цинь Лан — наш Духовный Повар!
Цинь Лан…
Второй Пищевой Дух повернулся к незнакомому человеку.
Невидимая нить, связавшая их, вызвала у него естественное чувство близости к Цинь Лану.
Разве он тот, кто дал мне жизнь?
А это еда, которую я так хочу — она важна для него?
На лице Духа появилось выражение внутренней борьбы.
Голод мучил его, но если блюдо действительно важно для Духовного Повара, ему придётся сдержаться.
Пока в нём боролись два чувства, пузырчатый светящийся шар на его голове — бледно-зелёный перец чили — начал мерцать, сменяя цвет на красный, затем снова на зелёный, повторяя цикл.
— Чакача!
Хорошо, не буду есть!
Дань Бао облегчённо выдохнул.
Он понимал чувство голода нового товарища — сам через это прошёл.
Но Цинь Лан был без сознания, и никто не знал, когда он очнётся.
Если блюдо будет съедено, шансов на победу в этом конкурсе может не остаться.
Использовав мысленные волны, чтобы переместить блюдо в кухонный шкаф-машину для хранения, Дань Бао прижался ко второму Духу.
— Гудугу~
Когда Цинь Лан проснётся, он обязательно приготовит для тебя что-то вкусное!
Утешая его, Дань Бао с тревогой посмотрел на таймер.
С момента начала соревнования прошло больше часа.
Оставалось менее двух часов.
— До конца соревнования осталось менее двух часов! — прозвучал голос ведущего после окончания запланированного концертного выступления. Его взгляд невольно скользнул к входу на арену.
— Участник Цинь Лан готовит уже больше получаса, а наш участник Лэй Кэ всё ещё не вернулся!
— По информации с Рынка Ингредиентов, Лэй Кэ выбрал часть продуктов, но их оказалось недостаточно.
— Вероятно, он всё ещё в пути, пытаясь найти недостающие ингредиенты.
— Успеет ли он найти всё необходимое за оставшееся время и приготовить блюдо?
Вслед за словами ведущего тысячи глаз обратились ко входу.
Прошло около десяти минут. Внезапно с трибун раздались возгласы.
Их становилось всё больше.
На фоне света на входе в арену показалась фигура с огромным мешком из змеиной кожи на плече.
Это был Лэй Кэ, наконец вернувшийся.
— Участник Лэй Кэ вернулся! — голос ведущего повысился. — В этом мешке, скорее всего, находятся те самые ингредиенты, которые он искал! Интересно, что это?
— Мы узнаем только после того, как он приготовит своё блюдо.
— Однако уже прошёл час с половиной отведённого времени. Успеет ли он? Давайте…
Ведущий замолчал, заметив, как Лэй Кэ направляется прямо к нему и протягивает руку. Не задумываясь, он передал ему микрофон.
— Полтора часа хватит, — спокойно сказал Лэй Кэ, затем вернул микрофон и бросил взгляд на таймер на большом экране, направляясь к своей кухне.
Эта спокойная уверенность Лэй Кэ передалась всему залу.
Дунсянская арена взорвалась аплодисментами и овациями.
Приготовления обоих поваров были ещё не завершены, и организаторы предусмотрительно подготовили множество развлекательных номеров.
Вскоре на сцену вышли две яркие артистки, вновь привлекая внимание зрителей.
Минуты шли.
Прошло два часа от начала соревнования.
Прошло два с половиной.
Осталось всего полчаса, а ни один из участников ещё не вышел.
Одиннадцать Рекомендателей Блюд, сидевших в судейской зоне, переглянулись и нахмурились.
Обычно такие сложные темы появлялись на более высоком уровне соревнований.
Для городского этапа, самого начального, это было чрезмерным испытанием.
Никто не знал, смогут ли оба участника справиться.
На трибунах уверенность Ци Сяоюй заметно угасла.
Хотя Цинь Лан начал готовить почти на час раньше Лэй Кэ, он всё ещё не выходил.
Некоторые блюда и правда требуют много времени, но это сводило его преимущество на нет.
— Поверь в него. — Ду Вэйвэй похлопала Сяоюй по плечу, не сводя взгляда с кухни Цинь Лана.
Время тянулось, а в зале нарастало волнение.
Понимая, что концерт не спасёт ситуацию, ведущий собрал волю в кулак и решил использовать всё своё мастерство, чтобы поддержать атмосферу.
И в этот момент раздался звук, словно небесный колокол, прокатившийся по всей арене.
— Дин—
Ведущий с облегчением выдохнул, а зрители сразу оживились.
Все взгляды устремились на две кухни в центре арены.
Но следующий миг оказался неожиданным.
Первым вышел не Цинь Лан, который начал раньше, а Лэй Кэ — тот, кто половину времени провёл в поисках.
Он спокойно выкатывал свой шкаф-машину, но не смог не бросить взгляд на соседнюю кухню, чьи двери оставались закрыты.
Он был уверен, что Цинь Лан закончит намного раньше.
И всё же оказался быстрее.
От этого в груди стало особенно тяжело.
Чем дольше готовится блюдо — тем оно сложнее.
Значит, он должен быть осторожен.
Подкатив шкаф к судейскому столу, Лэй Кэ взял микрофон и медленно произнёс:
— Здравствуйте, уважаемые одиннадцать Рекомендателей Блюд. Сегодня я представляю блюдо под названием „Цитрусовые объятия“.
Цитрусовые объятия…
Услышав название, большинство в зале нахмурились от недоумения.
Но некоторые вдруг оживились — на их лицах появилась тень узнавания и ожидания.
Потому что это блюдо в определённых кругах довольно известно.
Среди этих людей были и осведомлённые судьи.
Услышав название, они уже представили его образ.
Город Даньцзюй славится двумя вещами: местной специей — травой Данься — и золотисто-красным мандарином, вкус которого раскрывается только на родной почве.
«Цитрусовые объятия» — это блюдо, объединяющее оба фирменных ингредиента Даньцзюя, приготовленное с высочайшим мастерством. Оно считается легендой местной кухни.
Обновлено: 14.02.2026