— Дядя Ло Хуэй, я пошёл домой!
Приготовив на ужин блюдо из парового окуня, Цинь Лан попрощался с Ло Хуэем, который всё ещё суетился в ресторане.
— Хорошенько подготовься к соревнованию, которое послезавтра. Жду с нетерпением твоего выступления!
Ло Хуэй махнул ему в ответ, но тут же снова погрузился в рабочую суету, отвлекаясь на вызовы клиентов.
Цинь Лан отпустил взгляд, развернулся и направился к выходу из ресторана.
Но едва переступил порог, как на лице у него промелькнуло странное выражение.
У входа стояли три знакомые фигуры.
— А вы чего здесь делаете? — не удержался он от вопроса.
— Ты действительно достоин быть моим соперником, — скрестив руки, Чжао Чэнь посмотрел на него с видом «только ты достоин быть моим врагом». — Ты так быстро собрал три значка Рекомендателя блюда и прошёл в конкурс. Мне нужно ещё усерднее работать.
— Через пару дней я устрою тебе сюрприз!
Он произнёс это с самодовольной уверенностью, явно что-то замышляя.
— Ну что ж, старайся, — Цинь Лан ответил с натянутой вежливостью, заметив загадочный тон Чжао Чэня. — Вы только ради этого пришли?
— Дай я скажу! — не выдержала Ци Сяоюй, стоявшая рядом. — Я достала три VIP-билета в первый ряд на конкурс послезавтра! Лучшая точка обзора на арене!
Она достала билеты и потрясла ими перед лицом Цинь Лана:
— Я, Вэйвэй и один человек с комплексом героя будем там и будем за тебя болеть! Так что постарайся и не вылети в первом туре!
— Эй! Кто тут с комплексом героя?! — возмутился Чжао Чэнь, но его просто проигнорировали.
Ду Вэйвэй, стоявшая чуть позади, тоже сказала:
— Удачи тебе в конкурсе.
Увидев имя Цинь Лана в списке участников, она в полной мере осознала, насколько велика между ними разница.
Ведь именно они были свидетелями того, как он, всего за несколько дней после регистрации в качестве Духовного Повара, дошёл до участия в городском конкурсе.
— Спасибо вам, — понял Цинь Лан истинную цель их визита и с благодарностью кивнул. — Постараюсь не вылететь в первом туре.
Вспоминая внезапную озарённую мысль, возникшую у него благодаря словам дяди Ло Хуэя, он чувствовал себя уверенно.
Если готовить это блюдо — шансы выделиться среди других довольно высоки.
Пробиться в восьмёрку финалистов вполне реально.
Они пришли только поддержать Цинь Лана и сообщить, что будут смотреть конкурс с лучших мест.
Разговор оказался коротким — вскоре они попрощались.
У Чжао Чэня, казалось, ещё остались слова, но Ци Сяоюй молча закрыла ему рот и потащила за собой.
Глядя им вслед, Цинь Лан мягко улыбнулся и поспешил домой вместе с Дань Бао.
— Бульк?
Как только дверь захлопнулась, Дань Бао, удобно устроившись у него на плече, с любопытством посмотрел на Цинь Лана.
Благодаря их душевной связи, он уже догадывался, что у хозяина появился план по поводу блюда для конкурсного этапа.
Но… что же это за блюдо?
Он был ужасно любопытен.
— Это довольно особенное овощное блюдо, — Цинь Лан с улыбкой ответил, — трудно объяснить словами. Давай я лучше приготовлю его, а ты попробуешь?
— Как раз кстати — надо немного попрактиковаться перед соревнованием.
— Бульк-бульк!
Глазки Дань Бао тут же загорелись восторгом.
Можно попробовать прямо сейчас?!
Пока Цинь Лан доставал нужные ингредиенты из холодильника и направлялся на кухню, Дань Бао светился от радости и радостно полетел следом.
Овощи… лучший момент, чтобы проявить свежие ингредиенты во всей красе!
Вскоре человек и дух вовсю занялись готовкой.
Ингредиентов Цинь Лан выбрал немного: главными стали большой кусок зимней дыни и коробка тофу, а из вспомогательных — лук, имбирь, звёздчатый анис и корица.
— Фу-у~
Увидев лежащую на столе дыню, Дань Бао сразу начал добросовестно обдувать её воздухом.
После стольких совместных готовок, между ними уже сформировалось молчаливое взаимопонимание.
Пока дух трудился, Цинь Лан аккуратно выложил тофу на разделочную доску, сохранив его форму. Он снял плотную внешнюю часть, оставив мягкую серединку, и ловкими движениями ножа нарезал её на ровные квадратики — примерно в два пальца шириной. Затем — на кусочки толщиной около пяти миллиметров.
Почти одновременно с этим, Дань Бао закончил работу с дыней, доведя её до идеального состояния — вместе с кожурой.
— Отлично, — забирая дыню, Цинь Лан заметил умоляющий взгляд духа в ожидании похвалы — и не забыл её дать.
Маленькая голова Дань Бао тут же начала радостно качаться вверх-вниз.
Он сам подлетел к луку и имбирю, продолжая свою «духовую обработку».
Цинь Лан тем временем сдвинул нарезанный тофу в угол доски, поставил дыню в центр и начал быстро её чистить.
Твёрдая тёмно-зелёная кожура ловко отделялась под точными движениями ножа и летела в мусорное ведро.
Мягкая светло-зелёная мякоть рядом с кожурой также была срезана и отложена в сторону.
Очистив дыню от середины с семенами, он нарезал оставшуюся мякоть на такие же квадраты, как и тофу, а затем и на ломтики такой же толщины.
— Бульк?
Дань Бао, закончивший с приправами, с любопытством разглядывал одинаковые ломтики дыни и тофу на доске.
Они напоминали ему игрушечные кубики, которые он видел недавно…
Что же это за овощное блюдо такое?
— Подожди немного — сам увидишь, — сказал Цинь Лан и начал обрабатывать отложенную ранее плотную мякоть дыни.
Эти куски, ближе к кожуре, были более жёсткими и упругими.
Он нарезал их на такие же по размеру квадраты, но чуть тоньше, и на каждом вырезал крестик. Затем аккуратно покрыл каждый тёмным соевым соусом.
Светло-зелёный цвет моментально окрасился в насыщенно-коричневый, и воздух наполнился аппетитным ароматом соевого соуса, от которого у Дань Бао даже носик затрепетал.
Цинь Лан поставил сковороду и нагрел масло.
Когда оно разогрелось до пятидесяти-шестидесяти процентов, он опустил в него окрашенные ломтики дыни.
"Шшшш—"
В тот же миг вода внутри дыни начала кипеть, и сотни крошечных пузырьков устремились к поверхности.
Обжаренная дыня с лёгким румянцем на поверхности слегка подрагивала под движением палочек. На свету она блестела аппетитным жирным глянцем.
По мере того как влага испарялась, твёрдая и плотная мякоть дыни становилась всё более мягкой и рыхлой.
Глаза Дань Бао широко раскрылись.
Эти ломтики… они же…
Очень напоминают… свиную шкурку?!
Обновлено: 14.02.2026