Когда поединок по кулинарии между Цинь Ланом и Тан Се подошёл к концу, до начала ужинной смены в ресторане «Сияние Звёзд» оставалось совсем немного времени.
Даже войдя в ресторан, на лице Цинь Лана сохранялось задумчивое выражение.
Увидев это, Ло Хуэй, занимавшийся уборкой и подготовкой зала к ужину, не смог сдержать удивления.
Цинь Лан ещё в полдень сказал, что днём у него будет кулинарный поединок.
Неужели…
— Сяо Цинь, ты что, проиграл сегодняшний поединок? — не выдержал Ло Хуэй.
По его мнению, кулинарные навыки Цинь Лана никак не соответствовали уровню начинающего Духовного Повара. Скорее, это были умения опытного мастера.
Мог ли такой человек проиграть в поединке?
— А? — вопрос Ло Хуэя вырвал Цинь Лана из раздумий. Он посмотрел на него, покачал головой и ответил:
— Нет, я выиграл. Просто думаю о первом раунде городского конкурса, который будет послезавтра.
Вот как.
На лице Ло Хуэя появилось понимающее выражение.
С приближением конкурса времени на подготовку оставалось всё меньше — совершенно естественно, что Цинь Лан начинал продумывать, что готовить.
Стоп…
С этой мыслью Ло Хуэй достал телефон и зашёл на сайт Ассоциации Духовных Поваров.
Спустя некоторое время он не сдержал восклицания:
— Тема отборочного раунда — овощи?
— Да, — спокойно ответил Цинь Лан.
Организаторы конкурса сообщили участникам о теме по электронной почте, одновременно выложив на сайт список финальных участников и объявив тему для публичного освещения события.
— Это может быть проблемой, — нахмурившись, сказал Ло Хуэй, усаживаясь на стул и начиная анализировать ситуацию. — С овощами не так много вариантов — блюда могут оказаться слишком похожими.
— В обычном конкурсе это бы не было проблемой. Но в отборочном, где трудно блеснуть техничностью, оценки судей могут оказаться очень близкими.
— А это означает, что отбор восьмёрки финалистов может быть весьма непредсказуемым.
Он сделал паузу, затем серьёзно посмотрел на Цинь Лана:
— А ты вообще умеешь готовить овощные блюда?
Все три рекомендательные знака, полученные Цинь Ланом, никак не были связаны с вегетарианской кухней.
Хотя, зная, какие разные блюда он готовит, Ло Хуэй не сильно удивился бы, если бы тот и в этом оказался хорош.
— Да, умею, — уверенно кивнул Цинь Лан.
Будучи участником многих кулинарных конкурсов в прошлой жизни, он прекрасно понимал возможные проблемы — так же, как и Ло Хуэй.
Всю дорогу обратно он ломал голову, пытаясь выбрать идеальное блюдо… но пока ничего его полностью не устраивало.
— Ну слава богу, — с облегчением вздохнул Ло Хуэй. — Когда я был моложе, тоже участвовал в городских кулинарных конкурсах.
— Если хочешь, могу поделиться парой советов по отборочному этапу.
— Серьёзно? — глаза Цинь Лана загорелись. — Спасибо, дядя Ло Хуэй, с удовольствием послушаю.
Иногда лучше послушать опытного человека, чем тратить часы в одиночных раздумьях. Даже если советы окажутся не совсем полезными, они могут натолкнуть на нужную мысль.
— Городской конкурс делится на три этапа: отборочный (по баллам), этап на выбывание и этап с финальным рейтингом, — начал рассказывать Ло Хуэй. — Судьями на двух последних этапах являются одиннадцать Первоклассных Рекомендателей блюд из города Дунся.
— Но отборочный этап проходит по-другому.
— Судьями первого раунда выступают старшие судьи Ассоциации Духовных Поваров Дунся.
Цинь Лан кивнул, вникая в суть.
В двух предыдущих поединках его судили пять обычных судей, потому что и он, и его противники были без званий.
Если бы участвовал повар с титулом, то состав судей менялся бы в зависимости от ранга: могли бы добавить старших судей или даже Рекомендателей.
Над старшими судьями находятся Первоклассные Рекомендатели блюд, за ними идут Второклассные и Третьеклассные.
Ассоциация Дунся имеет всего тридцать старших судей — именно они и будут судить первый этап конкурса.
— Участвуют всего… — Ло Хуэй проверил список, — двадцать шесть человек.
— Это значит, все тридцать судей должны будут попробовать по двадцать шесть овощных блюд. Даже если они прекрасны, судьи устанут.
— Даже человеку с отличной памятью будет сложно запомнить вкус двадцати шести овощных блюд.
— Поэтому на этом этапе особенно важны блюда, которые смогут зацепить судей.
— Зацепить — это может быть оформление, может быть необычный вкус, может быть что-то ещё, — Ло Хуэй пристально посмотрел на Цинь Лана. — Главное — выделиться. Сделай так, чтобы судьи запомнили именно тебя.
Блюдо с изюминкой…
Цинь Лан задумался.
В голове у него промелькнуло немало рецептов.
Надо признать, слова Ло Хуэя дали ему направление.
Он ещё не выбрал точное блюдо, но теперь хотя бы знал, в каком направлении думать.
Оставалось лишь дойти до дома после смены и спокойно всё обдумать.
— Можешь взять выходной завтра или послезавтра, — с улыбкой предложил Ло Хуэй, заметив сосредоточенность на лице юноши. — Подготовься как следует к городскому конкурсу.
— Спасибо, дядя Ло Хуэй, — с благодарностью улыбнулся Цинь Лан. Даже Дань Бао, который тихонько слушал разговор, взглянул на Ло Хуэя с симпатией.
— Да пустяки, — засмеялся Ло Хуэй, встал со стула и потянулся. — Скоро ужин, а я болтаю, вместо того чтобы всё подготовить!
Он вернулся к работе, но на лице у него заиграла лукавая улыбка, будто он вспомнил что-то смешное.
— Кстати говоря… — начал он, подметая пол, — этот отборочный этап обещает быть забавным.
— Почему? — удивился Цинь Лан.
— Насколько я знаю, среди тридцати судей есть несколько, кто терпеть не может овощи и предпочитает мясо.
— Им придётся дегустировать двадцать шесть овощных блюд — это будет настоящее испытание.
— Я не смогу присутствовать лично, но обязательно буду смотреть трансляцию у себя в ресторане.
— Уже представляю их лица — и мне становится весело.
Вот оно что.
Цинь Лан невольно улыбнулся.
Да, действительно, не все любят овощи…
Подожди!
Мгновенно, как удар молнии, мысль осенила Цинь Лана. Он на мгновение застыл.
Овощи…
Мясоедские судьи…
Кажется, он понял, какое блюдо стоит приготовить для отборочного тура!
Обновлено: 14.02.2026