Двадцать минут пролетели в одно мгновение — на кухне витал лёгкий цитрусовый аромат, доносившийся из пароварки.
Под ожидающими взглядами Дань Бао, Цинь Лан медленно открыл крышку пароварки. Всплеск пара вырвался наружу, и вместе с ним — пьяняще насыщенный, необычайно изысканный аромат.
Основным аккордом была нота краба: густой, плотный аромат крабовой икры и пасты из краба гармонично сочетался с лёгкостью крабового мяса. Эту симфонию дополнял свежий запах апельсина, а также утончённые оттенки рисового уксуса и рисового вина.
Все эти элементы сливались воедино, создавая чарующее, ни на что не похожее гастрономическое переживание — Апельсин, фаршированный крабом.
Цинь Лан выложил восемь порций Апельсина с крабовой начинкой на индивидуальные тарелки — каждая из которых была специально создана так, чтобы держать порцию устойчиво, без малейшего покачивания. Затем он аккуратно разместил их в кухонной тележке, предназначенной для подачи блюд на соревнования. Он бросил взгляд на Дань Бао:
— Пойдём?
Дань Бао с энтузиазмом закивал, лицо его было полно нетерпеливого ожидания.
Цинь Лан подготовил восемь порций Апельсина с крабом!
Из них шесть — судьям и сопернику по кулинарному бою. Оставшиеся две — для него самого и для Дань Бао!
После завершения битвы они смогут наконец попробовать это блюдо, вкус которого невозможно забыть после первого раза!
На соседней кухне, рядом с Цинь Ланом.
Как и предполагал Цинь Лан, Тан Се ещё не закончил готовить.
"Дин—"
Раздался уведомляющий звук на кухне Тан Се, заставив его на мгновение замереть.
Он выпрямился, взял полотенце и вытер вспотевший лоб, в глазах появилась сосредоточенность.
Цинь Лан уже закончил?
До конца отведённого двухчасового лимита оставалось ещё около пятидесяти минут — этот парень что, сверхскоростной?
Обычное состязание по кулинарии — это одно. Но тема сегодняшней битвы — “изысканность”.
Он перевёл взгляд на своё почти завершённое блюдо, выражение лица стало напряжённым.
Столкнувшись с такой темой, первая мысль Тан Се была — довести эстетическую составляющую блюда до совершенства.
Более того, у него как раз было одно подходящее блюдо, идеально соответствующее требованиям.
“Изысканность” означает постоянное совершенствование.
Даже если блюдо уже готово, всегда можно работать над деталями, чтобы сделать его ещё более утончённым.
Поэтому Тан Се изначально планировал закончить своё блюдо ровно в последние минуты, чтобы максимально отполировать результат.
Но преждевременное завершение Цинь Лана немного сбило его с ритма.
Опытный Тан Се прекрасно знал: чем больше разрыв во времени между подачей двух блюд, тем хуже для того, кто подаёт позже.
Пока судьи наслаждаются первым блюдом, оно неизбежно оставляет более сильное впечатление.
Придётся немного изменить план.
Окинув взглядом двух Пищевых Духов, порхающих рядом с ним, Тан Се принял решение:
— Нужно ускориться!
Снаружи кухни, где сидели пять судей, ожидающих уже довольно долго, каждый был занят чем-то своим.
В отличие от Битвы Духов, Кулинарные Поединки неизбежно подразумевали время ожидания, пока не будут поданы блюда.
Будучи профессионалами, судьи не могли просто бездельничать в этот момент.
После непродолжительного разговора каждый занялся своими делами.
На центральном месте, главный судья Хуан Шу увлечённо читала кулинарный журнал.
Рядом с ней судья по фамилии Ци, ранее участвовавшая в оценке блюда Цинь Лана, достала косметичку и принялась поправлять макияж.
Болтливый судья Чжоу уткнулся в телефон, листая ленту социальной сети и время от времени загадочно улыбаясь.
Оставшиеся два судьи тихо шептались между собой.
Так продолжалось до тех пор, пока не прозвучал сигнал на их панели.
Подача началась!
В тот же миг выражения лиц стали серьёзными, они перешли в режим оценки.
Журнал Хуан Шу, косметичка судьи Ци и телефон судьи Чжоу были мгновенно убраны в ящики. Два переговаривающихся судьи моментально разъединились — всё это было сделано так ловко, что входящий с тележкой Цинь Лан ничего не заметил.
— Профессионалы, — невольно отметил он про себя, подкатив тележку к столу судей.
— Приветствую уважаемых судей, — спокойно и уверенно произнёс он. — Моё блюдо для Кулинарного Поединка готово.
Одновременно он бросил взгляд на закрытую дверь кухни напротив, в душе ощущая уверенность.
Приготовление Апельсина, фаршированного крабом — дело не быстрое.
Однако для темы «Изысканность» скорость его приготовления оказалась весьма впечатляющей.
Повернувшись к тележке, Цинь Лан вместе с Дань Бао аккуратно подал пять тарелок, разместив их перед судьями.
— Апельсин с крабовой начинкой. Приятного аппетита.
Он не был словоохотлив, но и чрезмерно скуп на слова тоже не был.
Учитывая, что большинство Духовных Поваров не упускали случая расхвалить свои блюда, сдержанная подача Цинь Лана удивила судей, за исключением судьи Ци, уже знакомой с его стилем.
Однако всё внимание судей сразу переключилось на поданное блюдо.
Постояв в молчании, они начали пробовать.
“Изысканность” — абстрактная тема. У каждого судьи своё понимание этого слова.
Поэтому не существовало единого критерия — каждый оценивал в рамках собственного вкуса.
Очарование кулинарных боёв как раз и заключается в том, что повар выражает своё понимание темы через блюдо. Всё раскрывается в подаче.
Для главного судьи, Хуан Шу, изысканность — это не внешний вид блюда, а утончённость его вкуса.
Более конкретно — деликатные, сдержанные, гармоничные оттенки вкуса.
Именно поэтому, когда она вдохнула аромат Апельсина с крабом, была искренне удивлена.
Лёгкий, освежающий запах рисового уксуса и вина сливался с ароматом апельсина.
И всё это служило фоном, подчёркивающим яркое, глубокое крабовое благоухание.
Один только аромат уже вызывал непреодолимое желание попробовать.
Она медленно подняла фаршированный апельсин палочками, на свету блестела крабовая глазурь, и осторожно откусила кусочек.
Мощный, насыщенный вкус умами мгновенно заполнил её рот.
За всё время приготовления Цинь Лан не добавил ни щепотки соли. Поэтому крабовая начинка сохраняла аутентичный вкус свежего краба.
Мясо краба было сочным, с природной сладостью, а крабовая икра и паста — ещё более концентрированными по вкусу. Эти ингредиенты идеально объединились в фарше, а мякоть апельсина, добавленная Цинь Ланом, внесла яркую ноту новизны.
Апельсиновая кислинка и сладость уравновешивали солоноватость крабового мяса. Одновременно она подчёркивала его свежесть.
С каждым укусом на языке оставался лёгкий шлейф уксуса и вина, который не исчезал долгое время.
Эти ароматы не смешивались с основным вкусом, но как тень, как второе дыхание, сопровождали вкус, лаская обоняние Хуан Шу, вызывая тонкое и острое удовольствие.
Её глаза широко раскрылись.
Это было блюдо, которое полностью совпадало с её представлением об "изысканности"!
Обновлено: 14.02.2026