С момента рождения Дань Бао прошла уже неделя.
Но именно сейчас Цинь Лан впервые услышал, как тот жалобно закричал.
Крик был настолько жалобным, что сердце Цинь Лана сжалось, и, забыв про выбор апельсинов, он мигом бросился к реке.
Однако, подбежав ближе и увидев происходящее, тревога на его лице застыла в странной гримасе.
Дань Бао стоял, непрерывно извергая пламя... на собственный хвост. Лицо выражало полную растерянность.
— ...Дань Бао?
— Гурун…
Больно…
Дань Бао печально застыл, с надеждой глядя на Цинь Лана, желток его лица излучал жалобу.
Когда пламя немного стихло, Цинь Лан наконец заметил зацепившегося за хвост краба. Несмотря на то что тот уже сварился в пламени, сменив цвет панциря на ярко-красный, его клешня все ещё мертвой хваткой держалась за толстый хвост Дань Бао.
Сам хвост был явно опухшим, будто на нём появилась плотная припухлость в виде кольца.
Цинь Лан поспешил вперёд, аккуратно разжал клешню и отбросил краба в сторону. Затем поднял Дань Бао на руки, сдерживая одновременно и смех, и досаду, и нежно потёр ему хвост:
— Как ты умудрился попасться крабу?
— Гурун, гулун…лу-лу…
Дань Бао, со слезами на глазах, жалобно поведал, как всё произошло.
Выслушав, Цинь Лан всё понял.
Хотя Дань Бао был Пищевым Духом, он появился на свет совсем недавно, и в плане мышления был настоящим ребёнком. Любопытство к новому у него было безмерным.
Он никогда раньше не видел существ, ходящих боком, и не знал, что клешни у крабов могут так больно сжиматься. Подошёл слишком близко — вот и результат.
— В следующий раз, если увидишь что-то незнакомое — не лезь сразу. — Цинь Лан мягко пожурил его, достал из аптечки специальную мазь для Духов Пищи и аккуратно выдавил немного на ладонь, равномерно распределяя по опухшему участку.
Пищевые духи нередко получают травмы — в конце концов, они участвуют в боях.
Чаще всего лучший способ их лечения — это помещение в Звёздную Вену для восстановления.
Но Цинь Лан давно заметил, что Дань Бао не любит находиться в звёздной среде — он предпочитает быть рядом с ним.
Поэтому он заранее подготовил лечебную мазь.
Гель был прозрачный, с лёгким зелёным оттенком. После нанесения мерцающие частицы быстро впитывались в повреждённый участок и ускоряли заживление прямо на глазах.
Через несколько минут хвост Дань Бао полностью восстановился.
Исчезла не только боль, но и появилось лёгкое ощущение прохлады — мазь приятно охлаждала рану. Дань Бао моментально воспрял духом.
Он снова подошёл к обугленному крабу на земле, гневно уставившись на него.
Это из-за этого мерзавца его хвост пострадал!
Цинь Лан, глядя на сердитого малыша, не сдержал улыбки:
— Ничего страшного. Сварим пару крабов — выпустим пар.
— Гулун?
Дань Бао удивлённо поднял голову.
Этого урода… можно съесть?
— Конечно. Если правильно приготовить, крабы очень вкусные. — Цинь Лан остановил его, когда тот уже собрался откусить краба. — Этот не годится — ты его поджарил дотла.
— Эй, молодой человек, ты апельсины ещё брать будешь или нет?
Похоже, Цинь Лан задержался у реки слишком долго, и старик-продавец не выдержал — крикнул ему.
— Иду, иду!
Цинь Лан быстро отозвался и побежал обратно к старику.
Но по пути в его голове внезапно вспыхнула идея.
Крабы... апельсины…
Мгновенно он вспомнил о завтрашнем Кулинарном Поединке с Тан Се.
Темой поединка было слово «изысканность».
А если приготовить блюдо, в котором удачно сочетаются крабы и апельсины — оно идеально впишется в эту тему!
— Дедушка, взвесьте, пожалуйста, мои апельсины.
— Я уже взвесил. — Старик усмехнулся. — Пятьдесят два юаня, округлённо.
— Вот, держите.
Расплатившись, Цинь Лан взял тяжёлый пакет с апельсинами.
Провожая взглядом уходящего старика, он с радостью потрепал Дань Бао по голове.
— Дань Бао, ты сегодня молодец.
— Гуру лу?
Тот удивлённо наклонил голову.
А что я сделал?
— Благодаря тебе я придумал блюдо для завтрашнего поединка. — Цинь Лан загадочно улыбнулся, очистил апельсин, оторвал дольку и протянул её Дань Бао. — Вот тебе награда.
— Ааа~
— Гулу!
Дань Бао радостно схватил дольку и запихнул в рот. Съев, зажмурился от удовольствия.
Апельсины у дедушки и вправду были очень вкусными.
После пикника Цинь Лан и Дань Бао собрали вещи и отправились в ресторан «Сияние Звезды», чтобы успеть приготовить блюдо дня до начала вечерней смены.
Позже, уже дома, они несколько раз отрепетировали блюдо, которое собирались готовить на следующий день. После чего рано легли спать.
Время пролетело быстро, и вскоре наступило время поединка.
Приготовив на обед пару порций парового окуня, Цинь Лан попрощался с дядюшкой Ло Хуэем и поспешил в Ассоциацию Духовных Поваров вместе с Дань Бао.
Там их уже ждал Тан Се, который прибыл заранее. Завидев Цинь Лана, он тут же встал и подошёл, глаза горели боевым азартом.
— Жду с нетерпением нашего поединка.
В прошлый раз, во время вызова в Павильоне Истинной Говядины, он проиграл Цинь Лану.
Хотя то сражение и было в формате Рекомендательного Испытания, и победа там не была критичной — но проигрыш остался проигрышем.
А Тан Се был человеком, для которого поражение — не вариант. И теперь он намерен вернуть своё достоинство.
Хотя тема поединка и была неожиданной, он за последние два дня упорно тренировался и подготовил всё до мелочей.
На этот раз он не проиграет!
— Я тоже жду. — Цинь Лан серьёзно кивнул.
Ни он, ни Дань Бао не собирались недооценивать противника. Вчера они отрепетировали блюдо трижды!
Дань Бао энергично закивал. Он ещё помнил вкус приготовленного блюда. Это был такой вкус, которого он прежде не знал.
Но самое главное — в этом блюде был краб!
Он наконец-то сможет отомстить за укус!
Увидев, как в зал один за другим входят судьи и рассаживаются, оба участника прекратили разговор и прошли к своим стандартным кухонным станциям с прикреплёнными табличками.
Как и в прошлый раз, победитель определялся голосованием пяти младших судей.
— Я — Хуан Шу, главный судья сегодняшнего поединка. — Женщина, возглавлявшая судей, обратилась к участникам. — Главный и заместитель судьи имеют равный вес голоса. Главный просто выполняет организационные функции.
— Тема поединка: «изысканность».
— Духовные Повара, основываясь на вашем понимании этой темы, приготовьте соответствующее блюдо.
— После проверки ингредиентов и их передачи на ваши кухни, согласно правилам, общее время приготовления не должно превышать двух часов, — с невозмутимым лицом заявила Хуан Шу. — Время пошло.
На экране перед судейским столом запустился обратный отсчёт.
Не теряя ни секунды, Цинь Лан и Тан Се вошли на свои кухни.
Кулинарный Поединок начался!
Обновлено: 14.02.2026