У Чжоу закончил обед, но радости не чувствовал вовсе.
Достаточно было одного взгляда на кристально чистые зёрнышки риса в миске у другого посетителя, чтобы сравнить с жирными и липкими комками в своей. Он сразу понял — его жареный рис с яйцом утопал в масле. На дне тарелки даже собралась густая масляная лужица.
Яйцо с рисом были перемешаны кое-как, часть склеилась в комки, и лишь немного рисинок были аккуратно покрыты яичной оболочкой. К тому же, блюдо отдавало вкусом глутамата натрия.
Это и называют — разница между небом и землёй.
Что до супа из морской капусты — о нём и говорить грустно. Жидкость мутная, водоросли нарезаны в мелкую крошку. Всё это больше походило на простую воду с обрывками дешёвой капусты — той самой, что стоит 1 юань за килограмм. Привыкший к первоклассному супу в ресторане Юань Чжоу, У Чжоу тут явственно чувствовал привкус отбеливателя. Глотать такое было тяжело.
Маринованная редька была сдобрена чёрным перцем, сахаром и глутаматом. Раньше У Чжоу казалось, что это вкусно, но теперь его чуть не вырвало. Из-за дешёвого масла, избытка сахара и резкого привкуса глутамата он больше не чувствовал и следа истинного вкуса редьки.
Сравнение — путь к страданию.
У Чжоу тосковал в душе. Он отчаянно гипнотизировал себя, внушая, что ест жареный рис от Юань Чжоу. Но чем больше он это себе воображал, тем сильнее вспоминался подлинный вкус. А вернувшись к реальности, даже бывшее «приемлемо» стало совершенно несъедобным.
Вернувшись домой, он бросил портфель и рухнул на кровать. И так проспал до следующего дня.
Тук-тук-тук.
У Чжоу ещё спал, когда стук в дверь разбудил его.
— Чёрт, это же моя девушка! Я даже не переоделся!
В спешке натянув пижаму, он сделал вид, будто только проснулся, и пошёл открывать дверь.
— Привет, вот ты и пришла. Завтракала уже?
На пороге стояла стройная девушка с короткими волосами и нежными чертами лица. Она была в белом платье. Это и была Чжуан Синьму — девушка У Чжоу.
— Опять допоздна сидел? Уже десять. Наверное, опять перерабатывал. Даже не позвонил мне, — с упрёком сказала она, показывая пакет с завтраком в руке.
— Нет-нет, вчера мы даже раньше обычного ушли, — У Чжоу никогда не лгал своей девушке.
— Тогда почему такой усталый? — с подозрением взглянув на него, Чжуан Синьму прошла в гостиную и поставила пакет на стол.
— Просто в последнее время устаю на работе. Пришёл домой и сразу вырубился. В следующий раз обязательно тебе позвоню. Сейчас умоюсь, — почесав голову, он поспешил в ванную.
Квартира находилась недалеко от шоссе, поэтому аренда была недорогой — центр города был далеко. Учитывая, что девушка навещала его каждую неделю, У Чжоу специально снял небольшую квартиру с удобствами, где им никто не мешал.
— Ах ты, балбес... — пробормотала она, начиная наводить порядок.
Как и полагается молодому парню с девушкой, У Чжоу почти не стирал сам, несмотря на наличие стиральной машины. Чжуан Синьму искала грязную одежду по комнатам, сортировала её и загружала в машинку.
Пока завтрак стоял на столе, пол подметать было рано, поэтому она просто собрала мусор и привела в порядок диван. В этот момент из ванной вышел У Чжоу.
— Идём завтракать, — позвала его Чжуан Синьму.
— Угу...
— Спасибо, солнышко, — У Чжоу подошёл и с нежностью поцеловал её в щёку.
— Ладно-ладно, ешь скорее, а то опоздаешь.
— А давай вечером сходим поесть стейков? — неожиданно предложила Чжуан Синьму, когда они почти доели.
— Давай! — У Чжоу даже не раздумывал.
Но сказав это, он вдруг вспомнил, что у него осталось всего около двухсот юаней. «На стейки может и хватит…» — засомневался он.
— А потом сходим в кино. Недавно вышел новый фильм, хочу посмотреть его с тобой, — улыбнулась Чжуан Синьму, и на щеках у неё появились ямочки.
— Конечно, — увидев, как счастлива девушка, он сразу забыл о деньгах.
Но вот теперь об этом всё же пришлось подумать.
Они были вместе уже несколько лет и знали друг друга вдоль и поперёк. Поэтому, заметив тревогу на лице У Чжоу, Чжуан Синьму сразу поняла — что-то не так.
— Что случилось? Не хочешь идти? — с недоумением спросила она.
— Нет-нет! Дело не в этом! — поспешно оправдался У Чжоу и, увидев, что девушка поняла его неправильно, объяснил:
— Просто у меня осталось всего около двухсот юаней. Остальное уже потратил...
— Потратил? Но до конца месяца ещё десять дней! На что ты их спустил? — Чжуан Синьму знала, что её парень не был транжирой и всегда рассказывал, если тратил крупную сумму. Обычно к этому времени у него оставалось не меньше тысячи.
— Да ни на что. Просто на еду, — подумав о блюдах в ресторане Юань Чжоу, он тут же сглотнул, и поспешно сделал глоток каши.
Но в глазах Чжуан Синьму это выглядело подозрительно. Если он ни в чём не виноват, то зачем прятать глаза и притворяться, что ест?
— Ты что-то от меня скрываешь? — голос её стал опасным.
— Нет, честно. Только это, — У Чжоу был в замешательстве. Он не понимал, почему девушка вдруг изменила тон. Ведь именно она всегда говорила ему: «Не жалей себя, кушай что-нибудь вкусное».
— Правда? А почему тогда деньги закончились так быстро? — при виде невинного выражения лица У Чжоу, гнев внутри Чжуан Синьму только разгорался.
— Всё ушло на еду, правда, — покорно отвечал он.
— Вы с коллегами устраивали гулянки? Ты их угощал? — начала она допрос.
У Чжоу сидел, как нашкодивший школьник, и терпеливо отвечал на все вопросы.
Но в голове у Чжуан Синьму всё уже сложилось. Утренняя растерянность, подозрительное поведение, — всё указывало на то, что он что-то скрывает.
Вспомнив, как подруга рассказывала ей, что отношения на расстоянии часто заканчиваются изменой, она вдруг внимательно вгляделась в лицо У Чжоу. Красивый, с хорошей работой... наверняка уже нашлась какая-нибудь юная «сестричка», влюбившаяся в него.
И тут она спросила напрямик:
— Признайся, ты влюбился в другую?!
На прекрасном лице Чжуан Синьму появилось страдание, и слёзы покатились по щекам.
У Чжоу тут же всполошился:
— Нет! Ни за что! Как ты можешь так думать?! Это всё — просто из-за еды!
Хотя они были вместе уже много лет, У Чжоу никак не мог понять, как дело из-за денег превратилось в обвинение в измене. Для него это были совершенно разные вещи. Но опыт подсказывал: если девушка плачет — её нужно утешать.
— Милая, ну что ты... Я правда ни с кем, кроме тебя...
Так продолжалось полчаса. Наконец, Чжуан Синьму успокоилась, и У Чжоу с облегчением вздохнул. Немного подумав, он неуверенно предложил:
— Я правда всё потратил на еду. Просто у нас возле офиса недавно открылся новый ресторан. Там очень вкусно и недорого. Может, сходим туда на обед?
Обновлено: 12.02.2026