— Я не хочу идти... — не успел договорить Цзоу Хай, как звонок внезапно оборвался.
«Бип-бип-бип» — в трубке остались лишь гудки. Цзоу Хай обречённо закатил глаза:
— Вот уж хитрец...
Постояв в задумчивости, он поднял голову и взглянул на часы. Стрелки указывали на 7:30. Он быстро собрался и вышел. Когда он добрался до Таоси-роуд, дом 14, часы показывали ровно 8:00.
Идеально. Ни минутой раньше, ни позже. Прямо тютелька в тютельку.
Цзоу Хай довольно улыбнулся. Ему льстило, что он прибыл с такой точностью.
— Вот ты где. Давай быстрее, пора заходить, — сказал Су Му, разворачиваясь к двери ресторана.
— Тьфу. Таким красавцам, как ты, стоит быть поосторожнее, — пробормотал Цзоу Хай.
— Что за забегаловка вообще? Зачем мы сюда приперлись выпить? — буркнул он с недовольством.
— Эй, приятель, не переживай. Я могу помочь тебе с выпивкой. Тебе такое пойло всё равно не по вкусу, — раздался позади бодрый голос, прежде чем Су Му успел что-либо ответить.
Обернувшись, он увидел Чэнь Вэя, который стремительно приближался к ним один.
— Что? Один пришёл в этот раз? Так давай мы поможем тебе с выпивкой. Сомневаюсь, что ты справишься сам, — Су Му приподнял брови и с улыбкой сказал.
— Ха-ха, не беспокойся. С моим телосложением я не только осилю всё сам, но ещё и вам помогу. — Чэнь Вэй хлопнул себя по груди и принял позу «на меня можно положиться».
Су Му только усмехнулся, ничего не сказал и направился с Цзоу Хаем в ресторан Юань Чжоу.
Шэнь Мин стояла там одна, грациозная, с вежливой улыбкой. Сделав пару шагов вперёд, она поприветствовала их:
— Добро пожаловать. Пожалуйста, проходите. — С этими словами она повела троих к стене из сержестов.
— Босс Юань, у нас новый гость. Пойдёшь выпить? — спросил Су Му, проходя мимо кухни и заметив, что Юань Чжоу всё ещё занят делами.
Юань Чжоу поднял голову и взглянул на вошедших. Он был в маске и ничего не ответил, просто продолжил работать.
— Простите, босс занят. Пожалуйста, сюда, — с лёгким смущением произнесла Шэнь Мин. Она ускорила шаг, открыла неприметную дверь и пригласила внутрь.
— Невероятный у него, конечно, EQ, — пробормотал Цзоу Хай.
После того как система усилила все чувства Юань Чжоу, каждое из них оказалось под его полным контролем. Слова Цзоу Хая, разумеется, не ускользнули от него.
Только когда Шэнь Мин с гостями ушли, Юань Чжоу снял маску. Он на самом деле был немного смущён.
Хотя он всегда считал, что у него высокий эмоциональный интеллект, «невероятный» — это всё-таки перебор. Такая прямая похвала немного смутила его. Всё-таки Юань Чжоу был человеком стеснительным.
За стеной из сержестов тянулась вымощенная мелким камнем дорожка. Извилистый путь вёл к уединённому уголку. На первый взгляд — ничего особенного, разве что несколько скульптур вдоль тропинки и маленький садик сбоку.
Цзоу Хай внимательно присмотрелся и понял, что скульптуры действительно вырезаны вручную. Они были настолько живыми и разнообразными, что он вдруг испытал лёгкое чувство предвкушения.
— Это сам босс вырезал? — указав на эти прекрасные скульптуры, спросил Цзоу Хай у Су Му.
— Конечно. Ремесло босса Юаня — на уровне богов. А его блюдо с креветками «Хвост феникса» — вообще уникальное. Надо будет попробовать как-нибудь — запомнишь на всю жизнь, — с энтузиазмом ответил Су Му, зная, что Цзоу Хай предпочитает кухню Цзянсу.
— «Хвост феникса»? Настоящий хвост феникса? — Цзоу Хай уже давно не ел настоящих блюд цзянсуйской кухни, и потому слегка поддался искушению.
— Конечно настоящий. Одних только движений босса достаточно — плавные, как облака и текущая вода — уже зрелище, не говоря уж о вкусе. Просто идеально, — серьёзно сказал Су Му.
— Правда? Тогда, если будет возможность, обязательно попробуем, — кивнул Цзоу Хай.
— Ладно, это потом. Сейчас давай о важном — о пивке. Сядем втроём? Тогда можно будет взять сразу две бутылки. Ох, аж кровь заиграла! — возбуждённо предложил Чэнь Вэй.
— Вообще-то, можете присоединиться ко мне, — раздался мягкий голос Фан Хэна сзади.
— А ты-то чего пришёл? — раздражённо отозвался Чэнь Вэй, недовольный тем, что кто-то рушит его планы.
— Мы все пришли одни, кроме Су Му. Почему бы нам не собраться вместе? В конце концов, все мы здесь из-за алкоголя босса Юаня, — спокойно ответил Фан Хэн. Он выглядел доброжелательным и совершенно не проявлял раздражения. Хотя если подобрать к нему слово, то это было бы — наглость.
Беседуя, они поднялись на второй этаж. Бамбук по-прежнему стоял там стройными рядами. Лунный свет и свет фонарей переплетались, создавая атмосферу умиротворения.
Цзоу Хаю понравилась обстановка, и он вместе с Су Му занял место за столом. Оказаться среди растущего бамбука — это было совершенно иное ощущение.
В результате того, что обе стороны тянули Цзоу Хая на свою сторону, никто так и не смог перетянуть его. В конце концов, каждый пил за своим столом.
Шэнь Мин ловко и умело начала разливать алкоголь.
Изящный аромат поплыл в воздух вместе с её движениями. Цзоу Хай чуть повёл носом — запах был прекрасный. Настоящий добротный алкоголь.
Когда напиток поставили на стол, аромат стал ещё насыщеннее — просто невозможно было устоять. Хотелось выпить его прямо сейчас.
Чэнь Вэй бережно поднял чашку, глубоко вдохнул и медленно отпил. Он смаковал послевкусие и не мог не признать — это действительно первоклассный напиток. А в сочетании с ароматным и хрустящим орехом по-пьянячьи — это просто высшее наслаждение на свете.
Цзоу Хай посмотрел на янтарную жидкость в чашке с узором цветущей сливы — всё выглядело очень красиво. Он глубоко вдохнул: казалось, будто прямо перед ним зацвели зимние сливы, а аромат становился всё насыщеннее.
Он осторожно отпил — как мягкий и сладкий грушевый сок, чуть обжигающий горло, вкус был настолько насыщенным, что пьющий сразу влюблялся в него. Цзоу Хай поспешно сделал ещё один глоток, зажмурился и начал наслаждаться.
— Ну как? Вкусно? Не зря пришёл? — с довольной улыбкой отпив, спросил Су Му.
Су Му не любил есть арахис палочками. Вместо этого он начал изящно подбирать аппетитные орешки тонкими пальцами. Обычно это выглядело бы грубовато, но у него всё выходило изящно, быстро и аккуратно.
— Неплохо. В пределах нормы, — буркнул Цзоу Хай после очередного глотка.
Без всякого выражения на лице он начал быстро подъедать орехи. За короткое время половина оказалась съеденной. Его ловкость в обращении с палочками говорила о профессионализме, что явно не соответствовало его словам.
— Очевидно же, что вкусно. Если не нравится — поделись со мной, я не против выпить ещё, — громко сказал Чэнь Вэй.
— Не стоит. Даже если не нравится — выпью со слезами, — решительно отказался Цзоу Хай.
— Тогда зачем говорить, что невкусно? Непонятный ты, — с досадой пробурчал Чэнь Вэй.
— Народу мало. Говорят, место знаменитое, а ни одного иностранца нет. Какое же это международное заведение? Моя оценка вполне объективна, — произнёс Цзоу Хай с такой уверенностью, что, казалось, сам себе поверил.
И именно в этот момент, благодаря его придиркам, Юань Чжоу получил от системы новое задание — причём не простое, а основное задание...
Обновлено: 12.02.2026