Чжан Фань чувствовал, что это дело совершенно его не касается. Если бы не присутствие Большого Босса, он бы уже давно ушёл.
Бесплатные угощения не так-то просто получить, особенно когда они стоят дорого. Он даже не мог позволить себе устроить ответный банкет.
В этот момент Ли Чэн заговорил:
— Дело было так. В тот раз мама боялась даже выйти в туалет или сходить за водой…
— Угу, — в знак уважения к собеседнику Чжан Фань кивнул.
— Мне тогда было совсем мало лет, я многого не понимал, но знал: нельзя плакать из-за еды или воды, — говоря это, Ли Чэн посмотрел на Чжан Фаня.
— Ты был смышлёным даже в таком возрасте, — редко, но теперь Чжан Фань похвалил его.
— Спасибо. Хотя дети и правда все чуткие, особенно из бедных семей, — улыбнулся Ли Чэн.
— Очевидно, ты был не такой, как все, — продолжил Чжан Фань.
На этот раз Ли Чэн лишь кивнул, прежде чем продолжить:
— Ты тогда был в военной форме и стоял прямо за мной у двери.
— Я? — удивился Чжан Фань, показывая на себя.
— Да, ты. Стоял спиной к свету, так что я не мог разглядеть твоё лицо, и с любопытством смотрел на тебя, — сказал Ли Чэн, глаза его улыбались.
— И что же было дальше? — нахмурившись, попытался вспомнить Чжан Фань.
— А потом я увидел, что ты ешь эскимо, — не спеша рассказывал Ли Чэн.
Увидев, что Чжан Фань не реагирует, он продолжил:
— Мне ужасно хотелось пить, было страшно жарко. Тогда я, пользуясь возрастом, попросил у тебя это эскимо.
— Попросил? Я купил тебе другое? — предположил Чжан Фань.
Он старательно пытался восстановить в памяти этот эпизод. Судя по времени, ему тогда было не больше двадцати, и он действительно часто ездил домой поездом. Но историю с эскимо он напрочь забыл.
— Нет. Ты просто протянул мне своё, — покачал головой Ли Чэн.
— А? — удивился Чжан Фань.
Обычно он должен был купить другое мороженое и дать ему. Как же получилось, что он отдал то, которое ел сам?
— Я и сам не знаю. Но помню, как твоё лицо покраснело. Наверное, я слишком пристально смотрел, — вспоминая, медленно говорил Ли Чэн.
— Снаружи молочная глазурь… Эскимо было вкусным: ледяным и сладким. Стоило доесть — жажда и голод сразу пропали, — словно вновь ощущая вкус, сказал Ли Чэн.
— Да, в те годы летом было только такое эскимо. Кажется, я припоминаю… — Чжан Фань нашёл этот эпизод в памяти, хотя переживал он его совсем иначе, чем описывал Ли Чэн.
— Это было первое эскимо в моей жизни. Незабываемо вкусное, — утвердительно сказал Ли Чэн.
— И ты угостил меня сегодня просто из-за этого? — поражённо спросил Чжан Фань.
— Тогда я был маленьким. Мне долго не хотелось его доедать, — Ли Чэн не ответил прямо, но из его тона всё было понятно.
Выяснив причину, Чжан Фань надолго замолчал, а потом сказал:
— Спасибо.
— Значит, ты помнишь. Тогда поверь — я пришёл к тебе не с другой целью, — мягко произнёс Ли Чэн.
— Я неправильно тебя понял, — опустил голову Чжан Фань, седина на висках стала особо заметна. Он ведь уже не молод.
— Господин Чжан, тогда, надеюсь, послезавтра поужинаем снова? — искренне предложил Ли Чэн.
— Не стоит, но спасибо, Большой Босс. Я запомнил тот случай. Сегодняшним обедом ты сполна отплатил за то эскимо, что я дал тебе, — неожиданно развернуто ответил Чжан Фань.
— Это другое… — попытался возразить Ли Чэн, но Чжан Фань перебил его — впервые за весь день.
— Для меня этого более чем достаточно. Правда, достаточно, Большой Босс, — твёрдо сказал он.
— Ну, хорошо. Я так и не нашёл случая сказать… Спасибо тебе за то эскимо, — искренне поблагодарил Ли Чэн.
— Не благодари. Я пойду, — облегчённо сказал Чжан Фань, когда Ли Чэн согласился, и поспешил откланяться.
— Хорошо, до свидания, — ответил Ли Чэн. Лишь когда Чжан Фань ушёл далеко, он вышел следом.
Они не пытались говорить тихо, поэтому посетители ресторана и стоящие в очереди всё услышали.
Спустя паузу тишины кто-то произнёс не самые приятные слова:
— Неудивительно, что этот Чжан Фань всю жизнь бедствует. Всего-то каменщик, кирпичи таскает. Так ему и надо.
— Зачем вы такой злой? — недовольно нахмурился другой.
— А разве не так? Такой шанс, и не воспользовался — сам виноват! Большой Босс в долгу перед ним, и сам признаёт, а он не берёт своё! Пусть дальше живёт в нищете, — фыркнул первый.
Многие внутренне с ним согласились: в словах была логика.
— Люди по-разному смотрят на вещи. Чжан Фань даже не считает, что Ли Чэн ему должен, — внезапно произнёс управляющий Ши.
— Ли Чэн?.. Ты имеешь в виду легендарного Ли Полгорода?! — мигом оживились посетители.
— Именно его, — утвердительно кивнул Ши.
Обсуждение мгновенно повернулось от сожаления об упущенной возможности к историям успеха Ли Чэна. Его влияние ощущалось прямо здесь, в ресторане.
Юань Чжоу лишь слегка улыбался, не вмешиваясь с самого начала.
И, по-видимому, всё было как сказал управляющий Ши.
Из-за той летней истории вкусы Ли Чэна изменились: он полюбил молочные эскимо и — пока позволяло здоровье — ел их почти каждый день.
Кроме того, с тех пор он благоволил ко всем, кто носил военную форму. Уже добившись успеха в бизнесе, ежегодно выделял деньги на помощь ветеранам. Разумеется, безвозмездно. В его строительных бригадах и компаниях вакансии всегда в первую очередь отдавались бывшим военным.
И многое другое — всё началось с того единственного эскимо, когда-то съеденного в душном вагоне, где мальчик умирал от жажды.
Для Ли Чэна это было тёплое воспоминание.
Но возвращаясь домой, Чжан Фань думал иначе.
— Эх… — тихо вздохнул он, шагая вперёд.
Ему было немного стыдно: из-за того, что большой босс вспомнил кусок эскимо, надкусанный двадцать лет назад.
Да, именно стыдно.
Стоило вспомнить тот эпизод — снова вернулось то чувство. Он попытался забыть, но не мог.
— Кто бы мог подумать, что всё из-за этого… — беззвучно произнёс Чжан Фань.
Тогда он не смог купить билет на сидячее место и стоял в проходе. Жара была страшная, и он купил эскимо, чтобы утолить жажду.
Он сделал всего несколько укусов, когда заметил мальчишку, пристально глядящего на него. Повернулся — тот по-прежнему смотрел, наклонив голову.
В конце концов, скрываться было некуда. Он неловко протянул мальчику эскимо: денег на второе не хватало — в те годы с деньгами было туго.
Он страшно смущался. Эскимо от жары начало таять, липкими струйками стекая по руке.
Смешанные чувство стыда — что не может купить другое, и неловкость — что даёт уже надкусанное мороженое чужому… Он поспешил в соседний вагон и ждал своей станции.
Так что не то чтобы он забыл — просто не хотел помнить.
— Знал бы, что всё выйдет так… Лучше бы тогда бутылку воды купил, — обернувшись, пробормотал он, глядя в сторону маленького ресторана, в котором уже не было видно Ли Чэна. — От воды бы, пожалуй, выглядело приличнее…
Смотря под другим углом, одно и то же событие может вызывать совершенно разные чувства — как у Чжан Фаня и Ли Чэна.
Обновлено: 12.02.2026