Несколько дней спустя...
— Босс Юань, босс Юань, срочные новости! — взволнованно вбежал в ресторан мужчина.
Стоял перерыв между завтраком и обедом, и в ресторане Юань Чжоу не было ни одного посетителя. Даже Чжоу Цзя ещё не пришла.
Только Юань Чжоу находился внутри, в одиночестве подготавливая блюда к обеду.
Услышав это, он поднял голову и посмотрел на вошедшего.
— Что случилось, У Чжоу? — Юань Чжоу был немного озадачен.
— Эй! Как ты можешь оставаться таким спокойным? Прямо рядом открылся новый западный ресторан! Вот, смотри, приглашение, — видя невозмутимость Юань Чжоу, У Чжоу заволновался ещё больше. Говоря это, он протянул Юань Чжоу изящную открытку.
Приглашение выглядело весьма роскошно: оно лежало в особом конверте, а бумага по ощущениям напоминала мягкий гладкий шёлк.
— Неужто у вашей компании так рано ежегодное собрание? — приняв открытку, с недоумением спросил Юань Чжоу.
— Нет-т-т, что ты! Это новый ресторан по соседству! Смотри! — закатив глаза, У Чжоу серьёзно ткнул пальцем в приглашение.
— Понятно. Спасибо, — кивнул Юань Чжоу, но и не подумал выходить из ресторана.
— Ну как ты можешь быть таким спокойным? Это же первоклассный ресторан прямо рядом с тобой! — У Чжоу отчаянно показал в сторону улицы.
Помолчав немного, он добавил: — Хотя, конечно, я всё равно за тебя, босс Юань.
— Спасибо, — кивнул Юань Чжоу.
Видя, что У Чжоу не сводит с него взгляд, он символически вскрыл приглашение и стал читать.
Оно было весьма официальным: вежливое обращение к У Чжоу, за которым следовал основной текст.
Содержание было длинным, но Юань Чжоу кратко сформулировал его для себя так: «Наш ресторан открывается 1 октября. Будем рады вашему визиту и надеемся, что вы попробуете наши блюда».
Оставшаяся часть содержала стандартные формулы вежливости.
Вся открытка была роскошного розового цвета, с тёмным обрамлением и на ощупь выглядела дорогой.
— Роскошное, официальное приглашение, — беспристрастно отметил Юань Чжоу.
— По-твоему, это не угроза? Как думаешь, у них вкусная еда? — любопытно спросил У Чжоу.
— Говорят, у них главный повар — старший кулинарный художник, так что должно быть недурно, — ответ Юань Чжоу был коротким и по существу.
— Кулинарный художник? — У Чжоу, не будучи поваром, не знал такого титула.
— Это другое название повара, — лаконично пояснил Юань Чжоу.
— А по вкусу как, по сравнению с твоими блюдами? — лукаво усмехнувшись, спросил У Чжоу.
— Сравнивать нельзя. Моё всё равно лучше, — Юань Чжоу произнёс это серьёзно и искренне.
— Э-э-э... босс Юань, нельзя ли быть хоть чуть-чуть скромнее? — У Чжоу был ошарашен.
— Я говорю правду. С каких пор говорить правду стало нескромно? — нахмурился Юань Чжоу, действительно не понимая уловки.
— ... — У Чжоу не нашёл, что ответить.
— Разве не так? — спросил Юань Чжоу.
— Да-да, конечно. Босс Юань лучший, — заговорил У Чжоу тоном, будто уговаривал ребёнка.
Впрочем, в душе он думал именно так. Ведь попробовав блюда Юань Чжоу, он уже не мог всерьёз воспринимать еду в других ресторанах.
Хотя... можно пойти попробовать из любопытства.
Правда, ни один ресторан не любит разовые визиты без возвращающихся клиентов — так разве сеть построишь?
— Кстати, ты вообще переживаешь из-за этого, босс Юань? — с любопытством спросил У Чжоу, по-настоящему интересуясь его реакцией.
— А должен? Мой ресторан тут, всё как всегда. Тем, кому не хватает мест у меня, будет где поесть неподалёку. По-моему, это даже забота о клиентах, — спокойно ответил Юань Чжоу.
— Босс Юань, вот сейчас ты реально круто выступил. Я даже завис, — после паузы вздохнул У Чжоу.
— Угу. Скоро начало работы. Иди занимай очередь, — сказал Юань Чжоу.
— Ладно, — согласился У Чжоу.
Только подойдя к двери, он словно очнулся.
— Босс Юань становится всё влиятельнее... — вздыхая, посмотрел он на фигуру Юань Чжоу в кухне.
— Ого? Опять вы двое, — добравшись до выхода, У Чжоу заметил знакомую парочку, зачастившую в последние дни.
Это были Ли Чэн и Чжан Фань. Уж очень приметное сочетание. Раз они стоят у входа, У Чжоу невольно заинтересовался.
— Эм... здравствуйте, — поздоровался Ли Чэн.
Стоявший рядом Чжан Фань только сдержанно улыбнулся и промолчал.
— Странная у вас парочка, — пробормотал У Чжоу себе под нос.
Ли Чэн, стоявший первым в очереди, услышал это, но не отреагировал.
Ему было всё равно, что думают другие — лишь бы достичь своей цели.
— Интересно, — заметив их в хвосте очереди, сказал У Хай.
Хотя в последние дни все уже привыкли к этой паре, он всё равно находил их занятными.
К тому же Ли Чэн при каждом визите задавал Чжан Фаню какие-то странные вопросы.
Вскоре началось время обеда. Как обычно, Ли Чэн заказал свиную рульку Дунпо и говядину.
Это были любимые блюда Чжан Фаня — на что Ли Чэн догадался после нескольких посещений.
И, как раньше, во время еды он задавал ему странные вопросы, а Чжан Фань отвечал, если мог.
Пообедав, они, как обычно, расходились.
Но в этот раз Чжан Фань остановился.
— Босс, если хотите что-то сказать — говорите прямо. Мне неудобно, что вы всё время угощаете, — сказал он с лёгкой беспомощностью.
— Да ничего такого. Просто вместе поесть хочется, — серьёзно ответил Ли Чэн.
— Вы ведь мой начальник. Я не могу постоянно принимать такое угощение. Если вам и правда нечего обсудить — пожалуйста, больше меня не угощайте, — седой Чжан Фань, с немного согбенной спиной от долгих трудов, говорил чётко и строго.
— Мы уже несколько раз ели вместе, и ты до сих пор меня не узнал... Похоже, ты действительно забыл, — вздохнул Ли Чэн и вдруг сказал это.
— Уверен, что я вас не знаю, — твёрдо кивнул Чжан Фань.
Он вёл простую жизнь. Откуда бы ему знать такого «большого босса»?
— Двадцать лет назад ты служил в армии, верно? — с лёгким волнением спросил Ли Чэн.
— Да. Все, кто меня знают, знают об этом, — ответил Чжан Фань с осторожностью.
Он не верил, что какой-то влиятельный человек вдруг станет открывать душу незнакомцу.
— В августе 1993 ты ехал в отпуск домой на поезде, так? — произнёс Ли Чэн вовсе не вопрос, а утверждение.
— Э-э... — Чжан Фань растерялся.
Честно говоря, он уже плохо это помнил. Он был простым военнослужащим по призыву, после трёх лет службы собирался домой. Отпуск был длинным — и воспоминания стёрлись.
— Лето тогда было ужасно жарким. Мама повезла меня к отцу в провинцию Цзянсу. Женщине с ребёнком в таком переполненном поезде было тяжело... — говоря это, Ли Чэн слегка волновался.
— Эм... — Чжан Фань ощутил неловкость.
Незнакомец рассказывает тебе какие-то личные истории... весьма смущает.
Тем более он никогда особо не интересовался тем, как эти «большие люди» сделали состояние. Ему почти сорок, пора перестать верить в сказки.
Ли Чэн, казалось, вовсе его не замечал и продолжал:
— Зелёный поезд шёл медленно, жара стояла страшная. Лёгкий ветерок дул из окна. Мама крепко держала меня на руках, пока не села. Поговаривают, даже багаж ей кто-то помог затащить. Путь занял больше тридцати часов. Первые несколько часов она даже не решалась отлучиться в туалет...
Охваченный воспоминаниями, Ли Чэн погрустнел.
— Простите... но вы к чему всё это? — наконец прервал его Чжан Фань.
Прошлые дни Ли Чэн делал то же самое: угощал, расспрашивал, угощал, расспрашивал. Чжан Фань уже и устал, и взволновался.
С горем пополам вставив реплику, он ожидал ответа, а Ли Чэн вновь ушёл в рассказ. Только тогда Чжан Фань задал вопрос.
Ли Чэн: «...»
Обновлено: 12.02.2026