Мысли Му Сяоюнь были очень просты: если родители соберутся за ужином, то у них появится повод поговорить, не так ли?
Топ-топ-топ — Му Сяоюнь поспешно сбежала вниз по лестнице и на повороте столкнулась с братом, Му Сяоцзе.
— Зачем ты так мчишься? — Му Сяоцзе удержал сестру за плечи.
— Брат, мне нужно поговорить с папой, — надув губки, ответила Сяоюнь, высвободившись из рук брата.
— Что случилось, малышка? — с улыбкой он снова потянулся, чтобы потянуть её за хвостик.
— Перестань. Брат, ведь ты сам мечтаешь попробовать еду в ресторане моего босса? Мы идём туда завтра. Я сейчас собираюсь поговорить с папой об этом, — Му Сяоюнь закатила большие глаза, намекая на то, что интересует брата.
— Прекрасно! Я пойду с тобой! — Услышав о вкусной еде, Му Сяоцзе схватил сестру за руку и быстро потащил вниз.
На этот раз Му Сяоюнь не возражала — она шла послушно, думая, что брат, возможно, поможет уговорить отца. Однако, в главном зале на первом этаже никого не оказалось.
— Папа, ты где? — громко крикнула она, войдя в зал.
— Чего ты орёшь по вечерам? Не шуми, — из внутреннего дворика в зал вошёл мужчина и холодно отозвался мягким голосом.
Он был одет в безупречно сшитый повседневный костюм ручной работы, носил безободковые очки и имел аккуратно зачёсанные волосы.
— Папа, у меня есть к тебе дело. Давай сходим завтра в ресторан моего босса поужинать, ладно? Там очень вкусно готовят, я давно туда хочу, — Му Сяоцзе, человек далеко не сдержанный, выпалил всё сразу длинной фразой.
— Я же всегда говорю тебе: говори по порядку. Почему ты такой нетерпеливый? — отец, даже не вслушавшись в слова сына, сел прямо и сдержанно на диван, не выказав больше никакой реакции.
— Папа... — попытался продолжить Му Сяоцзе, но Му Сяоюнь тихонько потянула его за край рубашки.
— Что такое? — он обернулся к сестре с недоумением.
— Позволь мне самой поговорить с папой, — шепнула она.
Отец же всё так же спокойно сидел на диване, не проявляя ни малейшего интереса.
— Ладно, говори ты, — пожал плечами Му Сяоцзе. Хотя он и не боялся отца, но его сдержанная манера общения всегда немного тяготила.
— Папа, скоро начинается учёба, и я собираюсь вернуться к маме. Может, завтра соберёмся и поужинаем все вместе? — в отличие от того, как она говорила с матерью, здесь Му Сяоюнь вела себя вежливо и уважительно, без капризов.
Отец некоторое время внимательно смотрел на неё своими проницательными глазами, и лишь затем кивнул:
— Хорошо. Во сколько?
— В пять. Мама тоже придёт, — тихо добавила Му Сяоюнь.
— Угу, понял, — снова кивнул отец, показывая, что всё услышал. Глядя на дочь, он подумал, что она уже выросла и начала мыслить по-взрослому.
Как отец, он прекрасно понимал, в чём суть её просьбы. Но раз уж это её желание, то обычный ужин — не такая уж большая жертва.
— Тогда я пойду спать, папа, — Му Сяоюнь схватила брата за руку и весело потащила наверх.
Её брат был настоящей бомбой замедленного действия — кто знает, что бы он ещё успел наговорить, останься с отцом один на один.
Поднявшись на второй этаж, брат с сестрой немного пошалили, поиграли и, наконец, разошлись по комнатам спать.
Му Сяоцзе с нетерпением ждал завтрашнего ужина, мечтая о вкусных блюдах, а Му Сяоюнь надеялась, что мастерство её босса сумеет покорить родителей и исполнить её заветное желание. Так что спали они оба сладко и спокойно.
Хотя Юань Чжоу и не знал о чьих-либо особых просьбах, но, как всегда, он добросовестно готовил все блюда из меню до самого рассвета. Только потом пошёл спать, а рано утром снова встал на пробежку и занялся приготовлением завтрака.
В тот день Му Сяоюнь была особенно радостна. Всё утро она улыбалась, а к обеду её настроение стало ещё лучше — ведь время ужина приближалось всё ближе.
Как обычно, в обед перед рестораном Юань Чжоу выстроилась длинная очередь. Погода была жаркой, и все с нетерпением ждали своей очереди.
А вот внутри ресторана, как всегда, температура была идеальной. Бог знает, как шеф Юань настраивал кондиционер, но внутри было прохладно и комфортно, сколько бы ты ни находился там.
Спустя некоторое время в толпе начали перешёптываться.
— Смотри впереди, у самого входа, — человек в панамке дотронулся до плеча стоящего сзади.
— Что случилось? — мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами от скуки послушно посмотрел вперёд, но ничего особенного не заметил.
— Вон тот старик, в белом растянутом жилете и серых мешковатых штанах, — заговорщически подмигнул ему панамочник.
Мужчина в белом пригляделся и увидел: почти лысый старик стоит, повернувшись к ним спиной. Белый жилет висит мешком, серые штаны выцветшие. На вид — человек, вряд ли способный позволить себе поесть в этом ресторане.
«И что с того?» — подумал он, бросив взгляд на собеседника с недоумением.
— Он приходит каждую неделю. Всегда стоит в очереди, как положено. Но когда заходит внутрь — не ест. Просто стоит в углу, молча. Через пять минут — уходит. Никому не мешает, — шепнул панамочник.
— Тогда зачем он вообще в очередь встаёт? — с любопытством спросил мужчина в белом.
— Никто не знает, — в разговор вмешался ещё один человек, стоящий перед ними.
— Может, он просто хочет понаблюдать. Или тайком учится у шефа Юаня? — предположил мужчина сзади, уходя в собственные фантазии.
— Вовсе нет. Му Сяоюнь уже спрашивала его об этом — он только улыбнулся, даже слова не сказал. Никто не знает, чего он на самом деле хочет, — покачал головой панамочник, отвергнув версию о «тайном обучении».
Он стоит далеко от кухни, не видит, какие специи Юань добавляет. И никогда не пробует блюда — откуда ему знать вкус?
— Тогда что ему вообще нужно? Если он просто хочет посмотреть, как готовит шеф Юань, то мог бы войти без очереди, — возразил мужчина в белом.
— Вот поэтому я и говорю — странный он какой-то, — снова вступил в разговор стоящий впереди.
Пока они обсуждали это, очередь дошла до того самого старика.
Как обычно, он вошёл, нашёл себе угол и тихо встал там, не произнеся ни слова. С поникшим взглядом он не смотрел ни на кого, просто стоял. Му Сяоюнь даже не стала подходить — это был приказ Юань Чжоу.
Даже приближение Му Сяоюнь вызывало у этого странного человека сильное напряжение.
Другие посетители, вошедшие вместе с ним, сначала с интересом на него смотрели. Но, увидев, что он не ест, кто-то сразу занял пустое место. Так что стоять в очереди было для него совершенно бессмысленно.
Старик стоял в углу спокойно. Сначала внимательно посмотрел на свежеприготовленные креветки, потом — на самого Юань Чжоу, готовящего с плавностью облаков и текучестью воды. Он не смотрел на других посетителей. Казалось, ему было нужно лишь визуальное наслаждение от приготовления и внешнего вида еды.
Через пять минут он неспешно вышел из ресторана Юань Чжоу, чуть ссутулившись. Его следующее появление, возможно, будет только через неделю.
Обновлено: 12.02.2026