В тёмном переулке раздавались лишь шаги Юань Чжоу — «да-да»... Даже луна спряталась за облаками, погружая закоулок в густую тьму.
Однако такая темнота была вполне привычна Юань Чжоу, который часто ходил по этому переулку, и потому он просто шел вперёд по привычке.
Так как его дом находился в середине аллеи, обычно он добирался до ресторана за пять минут. Но, едва пройдя половину пути, он заметил, как впереди из тени вдруг появился какой-то силуэт.
Он прямо перегородил дорогу. Юань Чжоу нахмурился — что-то было не так. Он обернулся и, как и ожидал, увидел двух человек, одного высокого, другого пониже, перекрывающих путь к отступлению.
— Чего вам нужно? — Юань Чжоу задумался, но не припомнил, чтобы кто-то мог питать к нему вражду из зависти. Он был порядочным молодым человеком, всегда следовал добродетелям и моральным принципам.
Может, всё из-за того, что он слишком красив? Или выглядел слишком ярко?
— Бей его. Только не по рукам. И вообще, бей осторожно, — высокий специально зажал нос, чтобы изменить голос.
— Не беспокойся, — ответил жирный, преградивший путь, и тут же пошёл на Юань Чжоу.
— Стойте, — Юань Чжоу поднял руку в жесте «Стоп».
— Подождите. Послушаем, что скажет Босс Юань, — громко сказал высокий.
Жирный и коротышка послушно остановились и стали ждать.
Юань Чжоу присел и аккуратно поставил на землю миску. Её ведь дал ему Система. Кто знает, придётся ли за неё расплачиваться, если она разобьётся? Лучше уж положить.
В это время он мысленно обратился:
«Система, твой хозяин, похоже, в смертельной опасности. Ты можешь воскрешать мёртвых?»
Система: «Хозяин, прошу вас не предаваться нереалистичным фантазиям.»
«Раз не можешь, не собираешься ли ты дать мне что-нибудь, чтобы я пережил этот кризис?» — Юань Чжоу сохранял внешнее спокойствие, хотя в душе был сильно обеспокоен.
Но Система на этот раз полностью замолчала.
«Похоже, рассчитывать придётся только на себя,» — подумал Юань Чжоу и встал.
— Босс Юань, вы уж очень бережёте свою миску, — насмешливо произнёс высокий.
— Спасибо. Я всегда так делаю. Раз вы назвали меня Боссом Юанем, значит, знаете, кто я. Так чего вы хотите? — Юань Чжоу выпрямился и холодно спросил.
— Хо-хо, — высокий не собирался отвечать.
— Брат, уже поздно, — прошипел жирный, издавая «си-си», словно ночная сова.
Судя по всему, эти самодовольные ребята были хорошо подготовлены.
— Помни: руки не трогай. Осторожно, — добавил высокий, затем повернулся спиной и больше не стал смотреть.
— Эй-эй! Вы что, серьёзно? Подождите, всё можно обсудить! — Юань Чжоу заметно разволновался при виде приближающейся драки.
С Системой за спиной у него были выдающиеся кулинарные навыки, но вот боевые — совсем нет. Против двоих у него не было шансов.
Однако у нападавших были свои опасения — да и помощь к Юань Чжоу подоспела.
«Ву-ву-ву...» — со стороны хвоста аллеи выскочила собака по кличке Бульон и встала перед Юань Чжоу, вся вздыбившись и настороженно рыча.
Теперь силы сравнялись.
В переулке завязалась ожесточённая драка. В итоге троица сбежала, спасаясь от бешено лающей и кусающей пса. А Юань Чжоу практически не пострадал, если не считать синяка под глазом — настоящего «панды».
— Чёрт, почему все били по лицу? Так больно, — пробормотал Юань Чжоу, выплюнув слюну с кровью.
«Гав-гав...» — Бульон всё ещё лаял.
— Ладно, хватит. Всё, успокойся, — Юань Чжоу присел и обратился к псу.
«Ву...» — заскулил тот и постепенно пришёл в себя.
— Спасибо. Не зря я тебя бульоном кормил, — Юань Чжоу протянул руку, чтобы погладить пса. Но остановился, так и не дотронувшись.
Бульон посмотрел на него молча, потом внезапно повернулся и ушёл. Вскоре он исчез из виду.
— Ну, ладно. Я тоже пошёл. Спасибо, — Юань Чжоу поднялся и сказал самому себе, поглаживая уголок глаза.
После такого ночного происшествия Юань Чжоу всё же открыл ресторан на следующее утро. Однако на завтрак не было ни кунжутных лепёшек с утиным жиром, как ожидали многие, ни суповых пельменей. Вместо них — простая лапша в прозрачном бульоне.
Появление Юань Чжоу поначалу шокировало Му Сяоюнь, которая пришла первой, а затем и всех остальных клиентов, вошедших следом.
— Босс, что с вашим глазом? — Му Сяоюнь в изумлении приоткрыла рот и широко распахнула глаза.
— Ничего, — кратко и ясно ответил Юань Чжоу.
— Но у вас глаз посинел! — обеспокоенно сказала девушка.
— Упал. Уже всё в порядке, — прямо ответил Юань Чжоу, чтобы она не расспрашивала дальше.
— Вы ушиблись глазом при падении?.. — Му Сяоюнь никак не могла поверить.
— Уже не рано. Сегодня утром только лапша в бульоне, — Юань Чжоу кивнул в сторону зала, где ждали клиенты.
— Хорошо, босс, — послушно кивнула Му Сяоюнь.
Однако Юань Чжоу и представить не мог, что это только начало кошмара.
Прошлой ночью он, в сущности, не получил серьёзных травм. Те трое и не собирались причинять большой вред — просто выместили злобу. В спешке, спасаясь от Бульона, они случайно вмазали Юань Чжоу по глазу. Так он и стал «пандой».
— Босс Юань, кто вас так? — первым не выдержал У Хай, сдерживая смех.
— Да-да, лицо же невозможно так ударить, просто упав, — другой постоянный клиент опроверг его отговорку.
— Верно. Такой фингал — редкость, — клиенты и думать забыли о кунжутных лепёшках.
— Кто такой злой, что ударил только в один глаз? Выглядит же странно — один с фингалом, другой обычный, — строго сказала Ман Мань, вглядываясь в Юань Чжоу.
— Да, просто жестокость, — продолжил насмехаться У Хай.
Юань Чжоу сохранял серьёзность и хранил молчание. Он выглядел спокойным и безучастным.
Но он был наивен, думая, что их любопытство утихнет, если он будет молчать.
— Эх, Босс Юань, дайте посмотрим, с руками всё в порядке? — вдруг сказал один из клиентов, пытаясь скрыть смешок.
— Верно, давайте проверим, — подхватил У Хай.
— Скоро конец времени приёма, — с каменным лицом сказал Юань Чжоу.
— Не беспокойтесь, сегодня уйдём пораньше. Всё-таки вы ранены — надо беречься, — У Хай демонстрировал «заботу».
Остальные в очереди поддержали его.
Все напутствовали Юань Чжоу хорошенько отдохнуть, прежде чем уйти. Если бы они не упоминали про «падение», можно было бы подумать, что они и вправду заботятся.
Стоило им выйти из ресторана, как раздался громкий смех:
— Ха-ха-ха-ха!
Смех был такой звонкий, что Юань Чжоу не мог не услышать, даже прежде чем закрыл дверь.
Единственной, кто по-настоящему волновался за него, была Му Сяоюнь — она ушла с обеспокоенным видом.
— Неужели так заметно? — Юань Чжоу потрогал уголок глаза и тяжело вздохнул.
И тут — неожиданно — Система, молчавшая с прошлой ночи, вдруг ожила... и предоставила Юань Чжоу именно то, в чём он так остро нуждался.
Обновлено: 12.02.2026