Средних лет мужчина прямо заявил, что не будет льстить, чем сразу навёл лёгкое напряжение в воздухе. Видя, что молодой человек, сопровождавший его, не собирается сглаживать ситуацию, хозяину ресторана ничего не оставалось, как смириться с этим.
К счастью, вход в ресторан уже был виден. Лицо его тут же озарилось улыбкой, и он сказал:
— Вот мы и пришли. Янъи, пойдёмте внутрь. Я всё уже подготовил.
— Угу, — в этот раз мужчина средних лет повёл себя ещё прямолинейнее. Он лишь коротко ответил и направился вперёд.
«Вот же старый упрямец с ужасным характером», — скрипнул зубами про себя хозяин, но на лице у него была мягкая, приветливая улыбка, и он с энтузиазмом повёл гостей вперёд.
— Здравствуйте, хозяин. Здравствуйте, господин Ли. Всё готово. Пожалуйста, следуйте за мной, — управляющий Гоу сделал пару шагов вперёд, поприветствовал гостей и повёл их внутрь.
Они прошли через основной зал и направились в VIP-зону. В конце концов, они остановились у двери с надписью «Зал Зелёного Бамбука».
Со звуком жи-я управляющий Гоу распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская гостей.
— Не беспокойтесь, господин Ли. В зале нет никакого запаха. Блюда скоро подадут. Прошу немного подождать, — вежливо сказал он, стоя в стороне.
— Хорошо. Скажи шеф-повару Чжэну, пусть поторопится, — мужчина средних лет, как и раньше, не собирался разговаривать, а молодой человек рядом с ним просто молча улыбался. Заговорить пришлось самому хозяину.
Причём он специально указал, какого именно повара надо поторопить.
— Понял. Хозяин, господин Ли, прошу немного подождать, — сказав это, управляющий Гоу сразу закрыл дверь и быстрым шагом направился на кухню, чтобы сообщить о подаче блюд.
— Согласно вашим правилам, я велел подать все имеющиеся блюда. Прошу насладиться в полной мере, — хозяин, сидя в стороне, с улыбкой произнёс эти слова.
— Угу, — мужчина средних лет по-прежнему был немногословен и не стремился к разговору.
К счастью, скоро стали входить официанты с блюдами. Круглый стол вскоре оказался уставлен разносортными кушаньями.
Разнообразные и утончённые, эти блюда были настоящим пиром для глаз и ждали, когда их попробуют.
Мужчина не сказал ни слова. Он просто взял палочки и начал дегустацию.
Этого человека звали Ли Янъи. Он был весьма известным ресторанным критиком. В отличие от прочих, его прославили строгость и язвительность. Репутацию ему обеспечил тот факт, что он никогда не получал денег за положительные отзывы — именно поэтому его суждения считались предельно честными.
Он пользовался немалым уважением и у публики. Все знали, что он не зарабатывает на своих рецензиях, это лишь хобби. Это придавало его словам ещё больше веса. К тому же его замечания всегда отличались меткостью.
По этой причине множество ресторанов и отелей приглашали его на бесплатную дегустацию.
Каждый раз ему подавали все блюда из меню, как и сейчас, надеясь, что хоть одно из них удостоится оценки «деликатес».
Но всё это только делало его ещё более придирчивым. Как, например, сейчас.
— Ладно, я наелся, — Ли Янъи попробовал примерно половину блюд, положил палочки и произнёс.
— Хорошо. Простите за беспокойство, Янъи. Позвольте вас проводить, — хозяин, стоявший рядом, не стал спрашивать о впечатлении и по-прежнему говорил с энтузиазмом.
На самом деле ему было нелегко сдерживаться, но это тоже было одно из правил Ли Янъи.
— Не стоит, — Ли Янъи, даже после бесплатной трапезы, не стал вежничать, но на этот раз сказал немного больше обычного.
Без лишних разговоров хозяин поднялся и пошёл провожать Ли Янъи.
На круглом столе позади них изысканные блюда постепенно остывали и теряли привлекательность.
Проводив гостя, управляющий Гоу спросил:
— Хозяин, как всё прошло? Он доволен?
— Вроде бы всё в порядке, — хозяин немного поразмыслил, а затем уверенно кивнул.
— Точно всё в порядке. Я не заметил ни одного признака недовольства на лице господина Ли, — с уверенностью добавил управляющий Гоу.
— Хм. Иди работай, убери со стола, — вспомнив мрачное лицо Ли Янъи, хозяин почувствовал сильнейшее раздражение.
Уловив недовольство хозяина, управляющий не стал задавать лишних вопросов и поспешно принялся за дело.
Вернувшись домой, Ли Янъи принял душ, а затем прошёл в кабинет, чтобы записать свои впечатления от дегустации.
«Печенье „Пион и Лотос“ — попытка прикинуться изысканным, на деле же — вопиюще вульгарное. Даже поэтам и литераторам не пришло бы в голову так жеманничать. Цветок-то красивый, а блюдо — жирное, вкус ингредиентов утерян. Остальные блюда и вовсе хуже домашней еды. Говорить не о чем.»
— Исследователь деликатесов
Упомянутое печенье «Пион и Лотос» было фирменным десертом шеф-повара Чжэна. Его вкус сочетал аромат двух цветов, но всё равно подвергся жёсткой критике как вульгарное, что могло бы довести повара до слёз.
Что уж говорить о хозяине ресторана «Лотос», для которого мнение Ли Янъи было особенно важно — он ведь рисковал, приглашая такого критика.
Разумеется, у самого Ли Янъи не было никаких личных чувств по этому поводу. Закончив запись, он спокойно лёг спать.
Это был всего лишь ещё один ресторан, который попал под его разнос.
Тем временем наступила полночь. Даже паб Юань Чжоу уже собирался закрываться. Но в другом месте, в ярко освещённой комнате, собралась группа людей — высоких, низких, толстых и худых.
Они вполголоса обсуждали нечто важное.
Худой парень всё больше возбуждался и, наконец, повысил голос:
— Я считаю, что мы больше не можем подчиняться Боссу Юаню!
— Точно! Я даже на завтрак не могу наесться досыта. Откуда у меня силы худеть? — возмутился самый полный и, судя по всему, крепкий из всех.
— Ну что ж, как вам моя идея? — серьёзно спросил высокий парень, явно лидер группы.
— Давайте сделаем это. Только осторожнее с его руками, — первым согласился коротышка, казавшийся самым уравновешенным.
— Как продвигается то, что я тебе поручил? — лидер повернулся к худому.
— Можете на меня положиться. Я выяснил, что Босс Юань каждый вечер после закрытия паба выходит к мусорным бакам и кормит метиса мальтийской болонки, — худой доложил с точностью, как настоящий разведчик.
— Ты знаешь точное время? — уточнил лидер.
— Конечно. Он появляется у баков примерно в 11:20, — худой достал блокнот, где было записано точное время вечерней активности Юань Чжоу.
— Отлично. Делаем по плану, — подытожил высокий.
— Без проблем. Я пойду первым. Худой, ты отвечаешь за разведку, — выпятил грудь толстяк, демонстрируя готовность к подвигам.
— Я обеспечу прикрытие, — также определился высокий.
— А я гибкий, буду вас страховать, — коротышка выбрал себе роль по силам.
— Всё, решили, — в конце концов заключил худой.
Действовали они осторожно, план составляли тщательно, распределили роли разумно. Даже крестьянские восстания в древности не отличались такой организованностью.
Вскоре стрелки часов показали 11:20, как и говорил худой. И точно — Юань Чжоу вышел к мусорным бакам с миской бульона.
— Высокий, Толстый и Коротышка — на позиции. Босс Юань вышел из ресторана, — сказал худой в одну трубку, а в другой руке держал прибор ночного видения. Он выглядел, как настоящий шпион.
— Принято, — донёсся ответ толстяка с другого конца.
Худой успокоился и пробормотал про себя:
— Хм-хм-хм… Сейчас ты узнаешь силу настоящего гурмана…
Реплики этих парней были довольно странными. Впрочем, и сами они были далеко не обычными…
Обновлено: 12.02.2026