— Босс Юань, я действительно поражён, — У Хай понял, что, к своему удивлению, ему нечего возразить Юань Чжоу.
— Время работы окончилось, — кивнув, Юань Чжоу выразил, что принял восхищение У Хая.
У Хая накопилось немало язвительных слов, но, подумав о мастерстве Юань Чжоу, он лишь подавил их в себе и ушёл с досадой.
Он всегда считал, что если бы Босс Юань не был поваром, его давно бы прибили. Но он ошибался — даже будучи поваром, не видно было желающих это сделать.
— Сяоюнь, приходи в обед, — кивнул Юань Чжоу, обращаясь к Му Сяоюнь, стоявшей рядом.
— Угу, я пошла, босс, — послушно ответила Му Сяоюнь с улыбкой.
Ровно в 9:30 у двери ресторана Юань Чжоу появилась девушка с большим рюкзаком за спиной и чемоданом в руке.
На ней был серый повседневный костюм. Живая конский хвост и приятное лицо придавали ей опрятный и свежий вид.
— Вы Босс Юань, верно? — заметив Юань Чжоу у входа, девушка подошла и уточнила.
— Угу, это я. Рад встрече, художница Фан, — Юань Чжоу шагнул вперёд и представился.
— Взаимно. Расскажите, пожалуйста, что именно нужно сделать, — Фан сразу перешла к делу.
— Подойдите, посмотрите, — Юань Чжоу явно обрадовался, что девушка с порога заговорила о работе.
В отличие от других, эта художница брала оплату по времени. А значит — меньше лишних слов, больше дела.
— Вот этот прейскурант. Мне нужно, чтобы вы нарисовали лотос на стене, при этом не затронув эти надписи, — Юань Чжоу провёл художницу внутрь и указал на стену с ценами.
С лёгким стуком «пэн» художница Фан опустила чемодан и начала внимательно осматривать интерьер.
Спустя какое-то время она спросила:
— Вам нужен рисунок с окрашиванием или без?
— С окрашиванием. Используйте, пожалуйста, лучшие красители, — кивнул Юань Чжоу.
— Без проблем. Я беру 120 юаней в час, закончу примерно за пять часов, — сообщила художница.
— Хорошо. Когда сможете начать? — Юань Чжоу кивнул, не торгуясь.
Он уже заранее уточнил расценки, и цена соответствовала ожиданиям.
— Я, конечно, не стану мешать вам в часы работы. Скажите, пожалуйста, когда у вас перерыв? — поняв, что Юань Чжоу не собирается закрывать ресторан на время, она уточнила.
Затем Юань Чжоу подробно рассказал ей о графике работы, и художница согласовала время. Она собиралась прийти после обеда и сначала сделать набросок.
Однако, когда она пришла, то обнаружила, что в этом на вид ничем не примечательном маленьком ресторанчике удивительно много посетителей. Даже за десять минут до закрытия у двери стояла очередь.
Она ещё не знала, что в вечернее время людей будет ещё больше.
К семи часам вечера на узкой улице повсюду стояли машины. Некоторые водители были вынуждены парковаться прямо вдоль шоссе.
— Дорогой, что за лакомства могут быть в такой глуши вечером? — в автомобиле BMW 3-й серии женщина в модной одежде недовольно заметила.
— Здесь действительно очень вкусно, но босс не разрешает заказывать еду навынос. Сама поймёшь, как вкусно, когда попробуешь. Пойдём, выходим, — мужчина в повседневной одежде с уверенностью сказал.
— Прямо тут выходим? А машина? — удивлённо спросила женщина.
Ведь они всё ещё находились у обочины главной дороги, где парковка запрещена.
— Ничего, пусть стоит, — великодушно махнул рукой мужчина.
— Кто знает, сколько штрафов мы получим после ужина, — недовольные шаги женщины отбивали «да-да-да» по асфальту.
— Пошли. Даже если два штрафа получим, оно того стоит. У ресторана короткое время работы, — на ходу сказал мужчина и потянул женщину за собой к ресторану Юань Чжоу.
Когда они подошли, у дверей, как и ожидалось, уже стояла очередь.
Именно в тот момент, когда ресторан собирался закрываться, вновь пришёл тот самый человек с ранами. На этот раз лицо его было в ещё худшем состоянии. Помимо разбитого уголка губ, один глаз стал сине-фиолетовым, другой тоже был в крови, а раны продолжали кровоточить. Он стоял в очереди с бесстрастным лицом.
Когда подошла его очередь, он, как обычно, сказал Юань Чжоу:
— Порцию жареного риса с яйцом, — голос его был тих, и он не смог сдержать болезненного втягивания воздуха: «с-с».
— Хорошо, минуточку, — кивнул Юань Чжоу, но не стал сразу готовить. Вместо этого он достал из-под стойки белое полотенце с узором лотоса по краю.
— Протри раны. Если кровь капнет в еду, это повлияет на вкус, — торжественно сказал Юань Чжоу, протягивая полотенце.
— Понял, — мягко ответил мужчина. Взяв полотенце, он начал вытирать кровь с лица и губ.
Только после этого Юань Чжоу повернулся и начал готовить блюдо.
В это время пара, только что вошедшая в ресторан, ожидала заказ. Женщина с неудовольствием посмотрела на раненого.
— Дорогой, как он вообще пришёл есть в таком виде, с кровью на лице и губах? — она даже не хотела смотреть в ту сторону.
— Не обращай внимания. Какие только люди ни бывают, — мужчина крепко держал её за руку, пытаясь успокоить.
— Это блюдо действительно настолько вкусное? — женщина, простояв в очереди на улице целый час и к тому же увидев такого человека, явно осталась недовольна.
— Скоро поймёшь, — мужчина с улыбкой не стал объяснять, а лишь уверенно произнёс.
— Ладно, — женщина прижалась к плечу мужа и стала спокойно ждать свою еду.
Спустя недолгое время:
— Ваш заказ, приятного аппетита, — Му Сяоюнь вежливо поднесла блюда к столу пары.
А вот жареный рис с яйцом Юань Чжоу принёс лично.
— Ваш жареный рис, — сказал он, ставя тарелку.
— Спасибо, — мужчина принял тарелку.
Руки у него дрожали, на них тоже были синяки.
Аккуратно поставив блюдо перед собой, он посмотрел на него и вдруг произнёс без всякого повода:
— Я сделал это.
— Угу, — кивнул Юань Чжоу и вернулся на кухню.
Муж рядом с раненым всё это время внимательно наблюдал за ним, нахмурился — всё это казалось ему странным. Но, раз уж перед ним еда, а дело его не касается, он больше не стал об этом думать.
В ресторане Юань Чжоу было светло, но освещение было мягким, не резким. В другом же месте атмосфера была совсем иной.
— Ты, ты и ты — быстро протрите здесь. Откуда этот отпечаток руки?! — мужчина в строгом костюме отдавал указания нескольким официантам.
Пока он суетился, раздался топот «топ-топ-топ», и к нему подбежал другой человек:
— Менеджер Гоу, я закончил подготовку главного зала. Бесцветные цветы и безароматные салфетки уже на столах. Гарантирую — никаких посторонних запахов.
— Отлично. Гость прибудет через пять минут. Говорят, он чрезвычайно пунктуален. Наш босс долго уговаривал его прийти, — лицо менеджера Гоу стало серьёзным.
— Всё в порядке. Кухня тоже готова. Шеф-повар Чжэн полон сил, — с улыбкой подтвердил сотрудник.
— Ладно, всех выводи отсюда. Я сам встречу гостя, — менеджер Гоу встал у входа, готовясь лично встречать важного человека.
Официанты не могли оставаться — гость должен был прийти вместе с самим владельцем ресторана.
Вывеска у входа ярко освещалась. На ней золотыми буквами было написано «Ресторан Лотос». Казалось, он открылся совсем недавно.
— Яньи, огромное спасибо, что пришёл. Теперь я могу не беспокоиться о бизнесе — твоя похвала многое значит, — трое людей приближались к ресторану. Ведущий их мужчина выглядел лет на сорок. Его уверенные манеры и речь ясно указывали на то, что он — владелец.
Молодой парень с весёлым видом, от которого веяло радостью, шёл рядом, молча следуя за третьим.
Третий был мужчиной средних лет, одетым в свободную одежду в стиле Тан. Он выглядел ещё более худощавым. Лицо было гладко выбрито, но выражение — серьёзное и сдержанное. С опущенными уголками губ он совсем не казался простым в общении человеком.
И стоило ему заговорить, как в воздухе повисло напряжение:
— Я вообще-то не умею говорить лестные слова.
— … — босс замолчал.
Обновлено: 12.02.2026