Свежевыпеченные кунжутные лепешки источали чарующий аромат и были аккуратно уложены горкой на чистой фарфоровой тарелке. Корочка лепешек была похожа на панцирь краба, и ни одно из белых кунжутных семечек, покрывавших поверхность, не отпало — все прочно держались на месте.
Юань Чжоу надкусил лепешку — раздался хрустящий "ка-ча".
Тут же рот наполнился ароматом. Теоретически, утиный жир должен был сливаться с тестом, пока лепешка еще горячая. Но в этом случае не возникало подобного ощущения.
Снаружи лепешка была хрустящей, а внутри — мягкой и сочной. При укусе она отламывалась ровно, не крошась и не прилипая к зубам, а во рту оставался тонкий, деликатный вкус, не дававший остановиться. Поэтому Юань Чжоу начал поедать лепешки одну за другой.
Кунжут на поверхности крепко держался благодаря растопленному сахару. Внутри находилась пикантная начинка с нарезанным зеленым луком. Легкая сладость и солоноватость составляли две разные текстуры, но каким-то образом сливались в идеальное сочетание, создавая тонкий, распространяющийся аромат.
Во рту ощущалась мягкость лепешки и тягучесть утиного жира. Когда он откусывал, корочка хрустела с отчетливым "ца-ца". Контраст текстур и многослойность вкусов делали лепешку с утиным жиром чем-то по-настоящему необычным.
Не сделав ни единого глотка воды, Юань Чжоу тут же съел три штуки.
Тем временем у ресторана Юань Чжоу уже выстроилась длинная очередь. Конечно, людей привлёк аромат лепешек с утиным жиром, разносившийся в воздухе.
По обе стороны очереди торговцы с лотками окружили посетителей в почти мирной симфонии.
— Холодное соевое молоко… Пампушки, паровые булочки с начинкой...
— Соевое молоко и жареные пончики…
— Воздушные бисквиты, ароматные и сладкие… Каша из проса...
— Напитки, напитки на любой вкус...
Крики раздавались один за другим. У всех торговцев было нечто общее: каждый обязательно предлагал напитки, и занимали они главное место в ассортименте.
Так как в ресторане Юань Чжоу предлагался только арбузный сок, да и тот — не по утрам, пронырливые торговцы быстро смекнули и начали продавать напитки прямо у входа.
— Каждый день думаю, что же ест Босс Юань за закрытыми дверями, — взволнованно проговорил один из клиентов, стоявших в конце очереди.
— Я тоже терзаюсь любопытством. Этот Босс Юань каждый день готовит аппетитные блюда в своем закрытом ресторане. Спать невозможно, — раздражённо почесал голову У Хай, стоявший впереди.
— Закрой окно, и тогда выспишься, — не выдержала Ман Ман, указывая на открытое окно в комнате У Хая.
— Душно, — коротко отрезал У Хай.
— Тогда открой окна с другой стороны. К тому же, там и вид получше, — сказала Ман Ман, явно хорошо знавшая окрестности.
Окно У Хая выходило как раз на второй этаж ресторана Юань Чжоу. Из него был отлично виден ресторан, не говоря уже об аромате, доносившемся оттуда.
Вообще, почти все жители района изрядно прибавили в весе — от вечного голода.
— Сяоюнь, через сколько откроется ваш босс? — нетерпеливо спросил кто-то из клиентов.
— Уже почти, — Му Сяоюнь подняла руку и взглянула на свои мультяшные часы. Её голос звучал уверенно: Босс Юань всегда был пунктуален.
И точно — не успела она договорить, как из-за двери раздался знакомый звук "хуа-ла".
Юань Чжоу уже привык к длинной очереди, поэтому спокойно вернулся к стойке, готовясь продавать свои лепешки.
— Босс Юань, вы опять что-то вкусное придумали? — спросил один из первых вошедших клиентов.
— Да-да! Новое блюдо, да? — этот клиент считал себя знатоком новинок и всегда первым приходил на дегустацию.
— А что не посмотреть сразу в меню? — У Хай сел, нетерпеливо взглянул на доску.
— Лепешка с утиным жиром и кунжутом — 98 юаней за штуку. Значит, это и есть новинка? — спросил он вслух.
— Да. И каждому можно только по одной, — специально предупредил Юань Чжоу. Ведь он сам съел ещё одну до открытия, и теперь осталось лишь 96 штук.
— Она сладкая или соленая? — этот знаток больше всего заботился именно об этом.
— Солёная, — лаконично ответил Юань Чжоу, как всегда.
— Одну лепешку, — не раздумывая, заявил У Хай.
— Минуточку.
Следом и остальные клиенты поняли, в чём дело, и начали торопливо заказывать по одной лепешке.
К тому моменту У Хай уже получил свою порцию и начал есть.
Будучи художником, У Хай порой подражал артистическим привычкам. Например, сейчас — хотя у него в руках были палочки, он ел лепешку руками.
Держа лепешку одной рукой, он машинально подставил вторую под подбородок — чтобы ловить крошки и кунжут, которые могли бы упасть.
Эту позу невольно принимали почти все, кто получал лепешку.
Девушки вели себя более изящно: заранее приготовили салфетки и аккуратно разложили их на столе. Мужчины ели проще — либо с тарелкой, либо, как У Хай, ловили крошки руками.
Всем известно, что многослойные лепешки с кунжутом неизбежно крошатся при еде.
Однако вскоре все поняли, что в ресторане Юань Чжоу обычные правила не действуют.
Каждый укус лепешки с утиным жиром сопровождался четким "ца-ца". Внутри лепешка была мягкой, слоистой, с лёгким паром, едва уловимо поднимающимся от начинки.
И даже при укусе ни одна крошка не упала. Кунжут оставался на месте. После жевания лепешка не прилипала к зубам, а во рту оставался насыщенный аромат.
Тем временем те немногие, кто успел войти в ресторан, наслаждались едой, в то время как остальные нервно топтались снаружи. Чем сильнее становился запах, тем нетерпеливее они были.
— Какой же соблазнительный аромат! Даже запах рубленого зеленого лука различим, — проглотив слюну, сказал один из ожидавших, вытягивая шею, чтобы увидеть происходящее.
— Лучше молчи. У меня уже живот урчит, — другой стоял неподвижно, даже не глядя на тех, кто ест.
— Извините, не сдержался, — выпрямился первый и виновато улыбнулся.
— Все мы волнуемся. До нашей очереди осталось чуть-чуть, — ответил кто-то, неясно — утешая себя или остальных.
У Хай, доев, остался стоять сбоку, что-то шепча и считая в полголоса.
Спустя немного времени Юань Чжоу объявил:
— Сто лепешек на сегодня проданы. Пожалуйста, приходите пораньше в следующий раз.
— Господи… Я стоял тут, полдня нюхал этот запах… даже слюни на землю капали, — с досадой пробормотал тот, кто так и не дождался своей порции.
Увидев это, торговцы не растерялись и вновь принялись за дело:
— Ароматные паровые булочки с мясом и с овощами!
Те, кто не выдержал голода, повернулись и пошли к лоткам. День был рабочий, и скоро надо было возвращаться к делам.
— Постой, Босс Юань. Каждый раз вы говорите "100 штук", а выходит меньше. В чём дело? — вышел вперёд У Хай.
К его словам прислушались и те клиенты, что ещё не разошлись.
— Хм… всего 96 лепешек, — спокойно ответил Юань Чжоу.
— А где же оставшиеся четыре? — удивился У Хай.
— Я их съел, — ещё серьёзнее ответил Юань Чжоу.
— Босс Юань! Вы съели закуски, предназначенные нам? Это же ужасная привычка! — сначала изумился, а потом с болью в голосе воскликнул У Хай, указывая на него пальцем.
— Но ведь я их сам приготовил, — непонимающе возразил Юань Чжоу, с самым серьёзным выражением лица.
— Но вы не можете включать съеденное вами в общее количество из ста! — подумав, У Хай изменил подход.
— Никак нет. Таковы правила. А я человек, строго следующий правилам... и, к тому же, с красивым лицом, — серьёзно заявил Юань Чжоу.
После этих слов все, включая У Хая, погрузились в молчание. Они слишком хорошо знали, как сложно изменить правила Юань Чжоу...
Обновлено: 12.02.2026