Тем временем Юань Чжоу тоже учился — перенимал техники приготовления и достоинства блюд, которые пробовал, а заодно учился избегать ошибок, допущенных в тех ресторанах. Процесс дегустации повторялся снова и снова, в нём проявлялось врождённое стремление человека к совершенству во всей своей силе.
Он продолжал есть.
Лишь к четырём часам дня Юань Чжоу наконец завершил дегустацию в пяти ресторанах, записанных в его блокноте. Каждый из них имел свои уникальные черты, но и не избежал недостатков. Юань Чжоу старался оценивать всё съеденное максимально объективно.
Убрав маленький блокнот, половина которого уже была исписана, Юань Чжоу поймал такси и собрался возвращаться в свой ресторан.
— Четырнадцатая улица Таоси, пожалуйста, — сказал он водителю, устроившись на сиденье и закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть. В голове же у него уже вертелись мысли о сочетаемости блюд и контроле температуры во время готовки.
— Хорошо, — ответил таксист. Повернув руль и нажав на педаль газа, он тут же рванул с места.
Путь не был ни долгим, ни коротким. Ровно к четырём часам Юань Чжоу вернулся в ресторан. Немного отдохнув, он вновь привёл себя в порядок, переоделся и под звуки «хуа-ла» открыл дверь — ресторан снова начал работу.
Вскоре появилась и Му Сяоюнь. Она привычно взялась за повседневные хлопоты: протирала столы и делала прочую работу.
— Сяоюнь, можешь уходить в восемь, как обычно, — сказал ей Юань Чжоу, сидя в кресле.
— Но, босс, а кто будет работать после моего ухода? — машинально переспросила она.
— Я справлюсь сам, — прямо ответил Юань Чжоу.
— Я могу помочь, босс, — искренне предложила она, даже сжала кулачок для убедительности.
— Не нужно, — Юань Чжоу решительно отказался.
— Ладно, — Му Сяоюнь знала: если он уже что-то решил, переубедить его невозможно, и согласилась.
Пока они говорили, дедушка как раз вёл Ван Шуюаня к ресторану.
— Вот это удача — сегодня Босс Юань открылся пораньше, — с порога поприветствовал его дедушка.
Следом за ним шёл молчаливый Ван Шуюань, внимательно осматривая обстановку.
Открытая кухня — промах. Если оттуда вдруг повалит масляный дым, он неизбежно повлияет на вкусовые ощущения клиентов. На этом моменте Ван Шуюань слегка нахмурился.
В остальном придраться было не к чему — столы и стулья были достаточно чистыми.
Сначала Ван Шуюань собирался сесть за маленький столик у двери, но дедушка, уже привыкший к длинному изогнутому столу, занял именно его и стал ждать компаньона.
— Меню на стене за вашей спиной. Смотрите и заказывайте — не больше одного блюда за визит, — ловко пояснил дедушка.
— Похоже, вы тут частый гость? — бросив на него взгляд, Ван Шуюань повернулся и стал разглядывать меню на стене.
Сначала в глаза бросились правила. Их было немало, и каждое отличалось своей необычностью.
Затем взгляд остановился на сверкающих Чайных яйцах с травами за 1888 юаней — самое дорогое блюдо в меню. Далее шли мясные блюда — любимое лакомство Ван Шуюаня.
Да, несмотря на возраст, он всё же предпочитал мясо овощам. Цены, впрочем, ясно давали понять — это вовсе не какой-то заурядный ресторанчик.
— Хорошо. Джинлинская трава, тающие во рту куриные лапки, креветки с хвостом феникса и жареный рис с яйцом — по одной порции каждого, пожалуйста, — он заранее знал, что здесь дорого, и специально подготовил достаточно денег.
— У старика нет столько денег. Я закажу себе только один набор жареного риса с яйцом и попробую немного из твоих блюд, — с довольной улыбкой сказал дедушка.
— Без проблем. Я ведь и заказывал их на двоих, — с готовностью согласился Ван Шуюань.
— Подождите немного, пожалуйста, — Юань Чжоу не знал ничего о новом клиенте, но, как всегда, просто кивнул и начал тщательно готовить ингредиенты в соответствии со своими строгими требованиями.
— Руки у него, однако, весьма ловкие, — заметил Ван Шуюань, наблюдая, как тот аккуратно моет Цзинлинскую траву.
— Само собой. Я слышал, молодой хозяин отлично владеет не только техникой нарезки, но и резьбой по продуктам, — дедушка говорил об этом, будто перечислял фамильные драгоценности, явно хорошо зная ресторан.
— Это видно уже по тому, как он подготавливает продукты. Но как он справляется с запахом масла? — кивнув, Ван Шуюань снова огляделся.
— Раньше я не задумывался об этом. Но правда — хоть кухня и открытая, никакого запаха при готовке, даже при жарке риса, — внезапно осознал дедушка. И только теперь понял, откуда ранее возникало то странное чувство.
— Совсем никакого? — Ван Шуюань даже не поверил.
— Да, правда. Не знаю, что за вытяжка у него стоит, но наверняка она отличная, — дедушка напрягал память, пытаясь вспомнить бренды кухонных вытяжек.
— Скорее всего, сделана на заказ, — уверенно подытожил Ван Шуюань.
— Возможно. Но работает она точно на ура, — настаивал дедушка.
А тем временем Юань Чжоу уже потушил куриные лапки и приступил к креветкам.
— Ага, сначала он их разрыхляет, чтобы потом было легче вынуть кишечник, — глядя на движения Юаня, тут же пояснил Ван Шуюань.
— Ну ты и знаток, старый черт, — дедушка тоже внимательно наблюдал, как Юань Чжоу ловко и уверенно разделывает креветок.
— По движениям видно: человек с большим опытом и талантом, — Ван Шуюань сделал про себя вывод.
К тому моменту Юань Чжоу уже начал опускать креветок в горячее масло. Запахов масла при этом не чувствовалось вовсе. Ван Шуюань успокоился и стал спокойно ждать.
Юань Чжоу работал быстро. Всего через десять минут блюда были почти готовы и начали поступать на стол.
— Ваши блюда, — Юань Чжоу расставил еду перед клиентами.
— Цвет, аромат, замысел и форма — всё на месте. Осталось лишь проверить главный критерий — вкус, — Ван Шуюань с нетерпением готовился к дегустации.
— Сейчас сами узнаете, — Юань Чжоу был абсолютно уверен в своих кулинарных навыках.
— Ну что ж, старик попробует, — сказал Ван Шуюань и потянулся палочками к Цзинлинской траве, которая, казалось, была подана почти сырой.
Разумеется, он знал, что Цзинлинская трава — это Artemisia selengensis. Но он ещё ни разу не видел, чтобы после жарки она сохраняла такую сочную зелень.
Как только она коснулась его языка, тонкий аромат сразу же захлестнул вкусовые рецепторы. Он был настолько освежающим, что казалось, будто перед глазами раскрывается зелёный луг — и телу, и душе становилось приятно.
Пока Ван Шуюань неспешно смаковал, дедушка уже принялся за еду. Он ловко зачерпнул ложкой жареного риса с яйцом и добавил немного Цзинлинской травы, его лицо расплылось в блаженной улыбке.
После того как каждый заказанный Ван Шуюанем деликатес был основательно опробован, настал черёд набора с жареным рисом.
Жареный рис с яйцом — простое по виду, но тонкое по исполнению блюдо китайской кухни. Кто сможет добиться, чтобы каждое зёрнышко было обволочено яйцом, а сам рис оказался одновременно мягким и упругим, свежим, нежным и с лёгкой упругостью?
А гарниры тем временем лишь подчёркивали вкус блюда — со своей свежестью и уместностью.
Два мясных и одно овощное блюдо, плюс два набора жареного риса с яйцом — этого хватило, чтобы двое стариков наелись досыта. Тарелки быстро опустели.
После последнего глотка бульона Ван Шуюань глубоко выдохнул и сказал:
— Молодой человек, ваши кулинарные навыки уже не поддаются описанию.
— Даже украшения были столь освежающими, изобретательными и красивыми. Просто совершенство, — добавил он, не скрывая восхищения от такого бережливого шефа, как Юань Чжоу.
— Благодарю, — Юань Чжоу кивнул.
— И правда вкусно. Особенно золотой жареный рис с яйцом — просто великолепен. Первый раз вижу, чтобы каждое зёрнышко было покрыто яйцом. Гарниры — одним словом: великолепно, — продолжил восхищаться Ван Шуюань.
— Креветки с хвостом феникса, без сомнений, лучшее воплощение фирменного блюда цзиньлинской кухни. Я уже много лет не видел, чтобы «фениксовый хвост» был так реалистично выполнен, — с восхищением посмотрел он на пустую тарелку.
— А куриные лапки, где острое и холодное так остро контрастировали, видимо, готовились по особой технологии, — припомнил он мягкие, почти хрящевые косточки.
— Хватит уже. Ты что, собрался каждое блюдо по отдельности комментировать? — нетерпеливо прервал его дедушка.
— Нет-нет, просто юноша действительно обладает кулинарным талантом высшего класса. И талант, и упорство — оба качества необходимы для успеха, — Ван Шуюань вышел из размышлений и снова посмотрел на съеденные с удовольствием блюда.
— Абсолютно верно. Мастер Юань — кулинар вне всяких похвал, — дедушка произнёс это с гордостью, будто заслуга в этом принадлежала и ему.
Обновлено: 12.02.2026