Поставив ложку и палочки, Юань Чжоу взял ручку и с поразительной скоростью начал что-то записывать в блокнот.
Эту полезную привычку он выработал благодаря системе. С тех пор как в прошлый раз ему пришлось закрыть ресторан и отправиться дегустировать блюда в других заведениях, Юань Чжоу пристрастился к подобному способу обучения — он мог запоминать и извлекать новое из каждого вкусового опыта.
По мере того как новых знаний становилось всё больше, он вошёл в привычку делать заметки при каждом удобном случае. Так он не боялся, что что-то забудет или упустит.
На этот раз он записал послевкусие блюд под заголовком «Ресторан каши Байшэн»:
«Рисовая каша: зёрна риса — отборные, ароматные, с умеренной жёсткостью. Недостатки: аромат выварен до исчезновения, а вязкость недостаточна из-за лишних двух чашек воды.»
«Гарнир: обладает уникальным ароматом. Вероятно, добавлен домашний острый соус, благодаря чему блюдо стало пикантным и возбуждающим аппетит. Недостатки: пересолено и передержано при мариновании.»
Сделав записи, он продолжил есть рисовую кашу с гарниром и ждать подачи остальных блюд.
С каждым новым блюдом, подаваемым к столу, Юань Чжоу пробовал его и делал пометки.
Это был уже третий блокнот — два предыдущих он успел полностью исписать.
Каждый раз, как официант приносил новое блюдо, Юань Чжоу откладывал ручку и блокнот в сторону, полностью сосредотачивался на вкусе, а затем снова делал записи. Так, повторив процесс несколько раз, он заполнил три страницы описаниями послевкусия блюд.
Завершив завтрак в ресторане, Юань Чжоу продолжил своё путешествие по расширению гастрономического кругозора.
Погода стояла приятная — ни жарко, ни холодно, самое то, чтобы навестить друзей. Перед зеркалом Ван Шуъюань выпрямил воротник рубашки, аккуратно разгладив все складки, после чего неторопливо вышел из дома.
Дойдя до перекрёстка, он удачно поймал нужный автобус, заплатил за проезд и занял свободное место. С прямой спиной и бодрой осанкой этот пожилой человек выглядел весьма живо.
Утренний час пик уже миновал, и автобус прибыл на место точно по расписанию.
На остановке его ждал старик в шортах и футболке, по виду — пенсионер.
— Старый Чжоу, ты как всегда пораньше. Долго ждал? — вежливо поинтересовался Ван Шуъюань, неторопливо выходя из автобуса.
— Не особо. Но, старина, зачем ты вообще на автобусе? Сейчас такси — удобное дело! А то целый час едешь. Только ты способен на такое терпение, — хотя и говорил, что ждал недолго, старик по фамилии Чжоу всё же принялся браниться.
— Перестань ворчать. Экономлю деньги. Да и экологичнее, — прямолинейно ответил Ван Шуъюань. Причина, по которой он не взял такси, была банальна — он хотел сэкономить.
— Уму непостижимо. На всём экономишь, а потом всё спускаешь на еду. Даже на пенсии ведёшь себя как вечно занятой, — ворча, старик повёл его за собой.
— А сам ты не такой, что ли? — сказал Ван Шуъюань, расправляя подол рубашки, помявшейся пока он сидел.
— Я — не ты. Ты только и умеешь, что есть, — немедленно возразил тот.
— Какая разница? Еда — это бог для людей, — философски заметил Ван Шуъюань, любивший время от времени цитировать поговорки.
— Эх, старикан. Если бы не я, кто тебе сказал про местную вкуснятину, ты бы вряд ли вообще ко мне приехал, — сказал старик с недовольной миной.
— Вот и не прав ты. Я же здесь. Мы пойдём туда в обед? — Ван Шуъюань уже давно слышал от друга о ресторане по соседству, где готовили необыкновенно вкусно, а мастерство повара было чуть ли не божественным.
— А ко мне домой заглянуть не хочешь? — старик обернулся и с упрёком посмотрел на него.
— Да как же не хочу! Просто спросил, ведь скоро уже полдень, — когда Ван Шуъюань увидел, что друг и правда разозлился, он сразу сдался.
— Вот ты какой. Уже на пенсии, а всё жрать тебе подавай, — хотя сам старик тоже любил вкусно поесть, но в пределах разумного. А вот его старинный друг — тот был в этом деле фанатиком.
— Ну, ты же знаешь, я продюсировал кулинарное шоу, ездил повсюду, искал вкусные блюда — такая у меня была работа. Это ещё можно понять. Но теперь-то ты на пенсии, зачем всё ещё носишься по ресторанам?
— Да, формально я в отставке. Но в ближайшие месяцы у меня ещё много дел, — гордо сказал Ван Шуъюань, поглаживая редкую бородку на подбородке.
— Какие у тебя, к чёрту, дела после выхода на пенсию? — старик не поверил ни на слово.
— Думаешь, я тебе вру, старикан? — Ван Шуъюань уставился на него, серьёзно.
— Ладно, ладно, верю. Тогда расскажи, чем занимаешься? — старик подумал, что с возрастом его друг стал как ребёнок, раз уж даже злиться начал.
— Не скажу. Сам скоро узнаешь, — с видом загадочности отрезал Ван Шуъюань.
— Старый Ван, сколько лет, сколько зим! Заходи! — жена старика уже ждала их у двери, увидев, как те спорят по дороге. С улыбкой она позвала гостей.
— Спасибо, опять обременяю, — вежливо ответил Ван Шуъюань.
— Ладно, хватит стоять у порога. Проходите, садитесь, — уже переобувшись и войдя в дом, старик позвал их.
— Пообедаем дома, а в ресторан пойдём вечером, — сказал он, распределяя планы.
— Надо приготовить побольше, — с энтузиазмом добавила бабушка.
— Не стоит. Обычной еды хватит, — тут же поднялся Ван Шуъюань, чтобы остановить её.
— Вот именно, не утруждайся. Этот старикан вообще ждал, когда можно будет пойти в тот ресторан с аппетитными суповыми пельменями, — добавил дедушка, увлекая жену за собой.
— Ну ладно. Идите вечером вкусно поешьте, — щедро согласилась бабушка.
Однако, подумав, она нахмурилась и спросила мужа:
— Ты же говорил, что «маленький хозяин» сегодня не открылся?
— Да, точно. Даже позавтракать не успел, — первым начал жаловаться дедушка.
— А откроется ли он вечером? — с беспокойством спросил Ван Шуъюань.
— Конечно. На дверях висело объявление — будет работать вечером. Можно не волноваться, — в голосе старика звучала полная уверенность.
— А если нет? — Ван Шуъюань всё ещё сомневался.
Ведь даже сам дедушка, рассказывая об этом владельце, говорил, что у Юань Чжоу своенравный характер. Часы работы короткие, клиентов много. У талантливых людей всегда свои заморочки и причуды.
— Не переживай. Я давно за ним наблюдаю — он всегда держит слово. Всё будет как сказано, — уверенно ответил дедушка.
— Ну что, обедать! — бабушка вынесла все блюда на стол и позвала стариков.
— Иду. Я уж соскучился по твоей стряпне, — с воодушевлением сказал Ван Шуъюань.
Блюда бабушки не отличались изысканностью, но превосходили ресторанную кухню своей теплотой и домашним уютом.
— Если понравится — ешь сколько хочешь. А вечером нам надо будет пораньше встать в очередь, а то можем не успеть, — дедушка, проявляя дружескую заботу, положил Ван Шуъюаню немного еды в миску.
— Без проблем. Очередь — ерунда, — ответил тот. Раньше, когда он уговаривал потомка императорского повара приготовить блюдо, он ждал десять дней подряд, каждый день следуя за ним. Если нужно было — помогал по хозяйству. Ходил за ним как тень. В конце концов, тот не выдержал и согласился.
Впрочем, из-за возраста он сам готовить не стал, а поручил внуку приготовить «Курицу с восемью сокровищами». Вкус того блюда навсегда врезался в память Ван Шуъюаня. Хотя сам повар потом признал, что это была лишь упрощённая версия.
Для настоящего варианта ингредиенты нужно было готовить как минимум за год. Даже курицу следовало специально откармливать.
Так что постоять в очереди — сущая мелочь.
Тем временем Юань Чжоу продолжал изучать достоинства и сильные стороны блюд, которые пробовал, одновременно извлекая уроки из чужих ошибок. Процесс дегустации повторялся снова и снова, отражая в полной мере врождённое стремление человека к совершенству.
Он продолжал есть.
Обновлено: 12.02.2026