Глядя вслед ушедшему Чжэн Цзе, Чэнь Сюаньцэ и Ли Цинцюэ растерянно переглянулись. Она хотела было обсудить с командиром его поведение, но тот остановил её едва заметным жестом. Майор Джерри был не так-то прост. Один его безупречный китайский заставлял относиться к нему с предельной осторожностью. Каждый из них, полный своих мыслей, разошёлся по комнатам.
Эта ночь обещала быть бессонной. Ли Чанфэн, взволнованный до глубины души, снова и снова повторял про себя новую формулу. Он чувствовал, что один лишь этот начальный фрагмент уже стоил того меча, что он предложил.
Чэнь Сюаньцэ и Ли Цинцюэ всё ещё не могли отойти от потрясения. С самого первого дня, как Чжэн Цзе был зачислен в отряд, его досье было изучено вдоль и поперёк: от начальной школы до университета, от первой работы до последней. Командир знал, что он силён, но не представлял, сколько тот ещё скрывает. В его душе бушевала буря эмоций: страх, восторг и, самое главное, — разочарование.
Страх перед этим неведомым миром культиваторов. Восторг от того, что в этой игре у них появился такой мощный джокер. Расследование подтвердило: Чжэн Цзе — чистокровный китаец, чьи предки на протяжении многих поколений не покидали страну. Его преданность не вызывала сомнений.
А разочарование было связано с самим собой. С момента пробуждения дара он всегда был в числе сильнейших на планете. Но здесь, в этом мире, Ли Чанфэн мог одним усилием воли лишить его способности двигаться. Падение с вершины на самое дно было горьким.
Американец Джерри тоже не находил себе места. Рождение Одарённых не вызывало у него зависти. Для него они были просто мутантами. Его семья из поколения в поколение служила в армии. Окончив Вест-Пойнт, он верил лишь в свой автомат и в своих товарищей. Сегодняшний день перевернул его мир. Но это было неважно. Вернувшись на Землю, он сделает всё, чтобы в следующий раз эти туземцы познали всю мощь американского железного кулака.
А у Чжэн Цзе от волнения дрожали губы. Он почувствовал, как изменилось пурпурное нефритовое кольцо в его груди.
Цельное и пурпурное, теперь оно разделилось на два цвета. Верхняя половина осталась благородно-пурпурной, а нижняя стала холодной, лунно-белой. Чёткая граница между цветами придавала ему странную, потустороннюю красоту.
Что стало причиной этой перемены?
Не найдя ответа, он направил в кольцо поток духовной силы. Энергия тут же разделилась: одна часть ушла в пурпурную половину, другая — в белую. И кольцо, до этого не реагировавшее на его силу, вдруг вспыхнуло мягким светом. Пурпурное и белое сияние переливалось, завораживая своей красотой.
Поддавшись внезапному порыву, Чжэн Цзе направил всю энергию в пурпурную часть.
В глазах потемнело. А в следующую секунду он оказался у разлома в Беринговом проливе, на морской платформе. Вдалеке раздались тревожные крики русских часовых.
В панике он направил энергию в белую половину. Снова вспышка темноты — и он опять в своей комнате в Школе Чистой Тайны.
Сердце бешено колотилось. Он долго сидел за столом, пытаясь прийти в себя.
Постепенно до него начал доходить смысл произошедшего. Его кольцо было куда сложнее, чем он думал. Оно не только подарило ему «Сокровищницу Духовного Единения» и служило пространственным хранилищем. Теперь у него появилась новая функция: путешествие между мирами. Пурпурная часть отвечала за Землю, белая — за Континент Изначальных Небес. Достаточно было направить энергию в нужный цвет, и кольцо переносило его в соответствующий мир. Эта способность активировалась, как только он пересёк разлом.
Осознав это, Чжэн Цзе почувствовал невероятный восторг. Теперь ему не придётся зависеть от янки и маоцзы! Он сам мог путешествовать между мирами! Интересно, какие ещё секреты таило в себе это кольцо? Впрочем, сейчас было не время для экспериментов. Внезапное появление у разлома чуть не закончилось плачевно.
Он приложил руку к груди, ощущая внутри себя своё сокровище. Удовлетворение переполняло его. И он с ещё большим нетерпением стал ждать завтрашнего похода на рынок.
На следующее утро, ещё до рассвета, все вышли из своих комнат. Ли Чанфэн уже собирался отдать распоряжения, но Чжэн Цзе опередил его, сказав, что сначала проводит своих спутников. Старик, не раздумывая, согласился. Несколько смертных не стоили его внимания.
Они вернулись к разлому. Чжэн Цзе намеренно отправил Джерри и Ли Цинцюэ первыми. Оставшись наедине с Чэнь Сюаньцэ, он спросил:
— Командир, наши военные корабли могут подойти к Берингову проливу?
Глаза командира вспыхнули.
— Ещё до того, как мы вошли в разлом, два наших эсминца уже были в этом районе. Авианосец «Дафу» тоже на подходе. Если ты сможешь добыть в этом мире что-то ценное, правительство готово пойти на обострение. Нам надоело терпеть выходки двуличных маоцзы. Думаю, скоро по их поводу будут приняты новые решения.
Чжэн Цзе улыбнулся.
— Можно ещё немного потерпеть. Я уверен, что вернусь не с пустыми руками. И в следующий раз я не хочу лететь через Аляску. Я хочу вернуться прямо домой.
— Не горячись, Чжэн Цзе, — помедлив, ответил командир. — Разлом всё ещё под контролем янки. Мы пока не можем с ними ссориться. Этот новый мир слишком важен. Мы не можем его упустить. Даже травинка, принесённая отсюда, бесценна.
— Я знаю. Возможно, я нашёл новый способ попадать сюда. Просто прикажите, чтобы на родине были готовы меня встретить.
— Что? — Чэнь Сюаньцэ недоверчиво уставился на него.
— Поверьте мне. Главное — обеспечьте мою безопасную переправку домой.
Глядя в его уверенные глаза, командир решительно кивнул и шагнул в разлом.
— Ну что, собрат по Дао, можем отправляться? — нетерпеливо спросил Ли Чанфэн.
— Можем, — кивнул Чжэн Цзе.
Старик достал из-за пояса чёрный мешочек. Колебание духовной энергии — и перед ними появился двухметровый объект, похожий на веретено.
— Теперь, когда нам не мешают смертные, мы можем двигаться быстрее. Это мой летающий артефакт, «Летающий челнок». Достаточно вставить в него духовный камень, и он может покрывать огромные расстояния.
С этими словами Ли Чанфэн вставил в углубление на корпусе белый камень размером с кулак.
— Собрат по Дао, а разве вы не умеете летать? — не понял Чжэн Цзе.
— Я? — удивился старик. — Нет, конечно. Летать можно лишь по достижении Стадии Заложения Основ.
Обновлено: 19.02.2026