Американские солдаты растерянно переглядывались. Наконец один из них, видимо, командир, отдал свой автомат товарищу, бросил остальным короткий взгляд, и те, развернувшись, скрылись в разломе.
Оставшийся солдат поправил на шлеме камеру и уставился на Чжэн Цзе. Он уже понял, кто здесь главный.
Чжэн Цзе снова повернулся к старику, но обратился к Ли Цинцюэ:
— Скажи ему, что мы — китайцы. Мы — целая страна, а не секта. И расскажи о возрождении линци, которое началось на нашей Синей Звезде год назад.
— Говорить всё как есть? — с сомнением спросила она. — Может, стоит что-то утаить?
— Не стоит. В этом нет смысла, — покачал головой Чжэн Цзе. — Если мы хотим наладить диалог, любая ложь вначале лишь создаст проблемы в будущем. К тому же, мы не контролируем этот разлом. Слишком много неясностей. Незачем темнить.
Получив инструкции, Ли Цинцюэ начала свой рассказ. По мере того, как она говорила, лицо старика менялось: от удивления к изумлению, и, наконец, к полному шоку. Он слушал её с приоткрытым ртом.
В конце он, не в силах сдержать эмоций, засыпал её вопросами. Чжэн Цзе вопросительно посмотрел на Ли Цинцюэ. Она покачала головой, что-то ответила старику, указав на Чжэн Цзе, и посмотрела на него с твёрдой уверенностью.
Старик, выслушав её, погрузился в глубокие раздумья.
— Я объяснила ему ситуацию на нашей планете, — воспользовалась паузой Ли Цинцюэ. — Он спросил, как нам удалось пробить пустоту и открыть врата между мирами. Я рассказала, как появился разлом, но он, кажется, не поверил. Тогда я предложила ему дать тебе пилюлю, чтобы вы могли говорить напрямую. Вот он и колеблется.
Чжэн Цзе усмехнулся. Похоже, старик был небогат, раз жалел одну-единственную пилюлю.
После долгой внутренней борьбы тот наконец принял решение. Он достал из-за пазухи чёрную пилюлю и протянул её Чжэн Цзе.
Чжэн Цзе сотворил приветственный жест, сложив ладони, и принял дар. Глядя на тёмный шарик, он почувствовал укол сомнения. А что, если это яд? Но, решив рискнуть, он глубоко вздохнул и положил пилюлю в рот.
Она тут же растворилась, и по горлу вниз потекла приятная прохлада, растекаясь по всему телу. Спустя мгновение он почувствовал лёгкую вибрацию в голове, словно что-то щёлкнуло.
— Юноша, полагаю, теперь ты можешь понимать мою речь, — произнёс старик. — Я — Ли Чанфэн из Школы Чистой Тайны. Расскажи, что из себя представляет ваша Синяя Звезда? И почему у вас началось возрождение духовной энергии?
В голове у Чжэн Цзе всё ещё стоял туман. Лишь после того, как старик повторил свой вопрос несколько раз, его мозг наконец адаптировался к незнакомому языку.
— Я и сам не знаю, почему это произошло, — сказал он, тряхнув ещё гудящей головой. — На наш мир упал метеоритный дождь, и после этого началось возрождение линци. Почтенный, может, вы хотите сами взглянуть на нашу Синюю Звезду?
Чжэн Цзе, которому было под тридцать, хорошо усвоил один принцип: чтобы что-то получить, нужно сначала что-то отдать. Чтобы узнать больше о мире культиваторов, нужно было сперва завоевать доверие этого Ли Чанфэна. Хоть тот и был на уровень ниже, но его иглы оказались против него бессильны. Бомбы в его пространственном хранилище, возможно, и сработали бы, но кто знает, какие козыри были у старика в рукаве? Лучше было действовать с миром и честностью.
Услышав приглашение, Ли Чанфэн на миг замер. Он уже готов был согласиться, но, подумав, покачал головой.
— С этим торопиться не стоит. Время ещё будет. Меня больше интересует твоя школа. К какому учению ты принадлежишь, собрат по Дао Чжэн?
На самом деле ему было до смерти любопытно взглянуть на иной мир, на иную цивилизацию. Но воспоминание о взрыве, который устроили эти пришельцы, остудило его пыл. С такой мощью ему, практику шестого уровня, было не совладать.
Чжэн Цзе мысленно лихорадочно искал ответ. К какой он принадлежит школе? К «Школе Пурпурного Нефритового Кольца»? Такое ведь не скажешь.
Не только Ли Чанфэн, но и Ли Цинцюэ навострила уши, ожидая его ответа. Лишь Чэнь Сюаньцэ и оставшийся американец непонимающе смотрели на них.
— У меня нет школы, — как можно небрежнее ответил Чжэн Цзе. — Я случайно наткнулся на древнюю пещеру, где и нашёл свой метод. Так, методом проб и ошибок, и достиг того, что имею.
Ли Чанфэн был не дурак и понял, что это отговорка, но всё же с надеждой спросил:
— И сколько лет ты уже практикуешь, собрат по Дао?
— Чуть больше года, — со вздохом ответил Чжэн Цзе.
Это была чистая правда.
Услышав ответ, Ли Чанфэн поморщился, а затем горько усмехнулся:
— Собрат по Дао, я прожил на свете девяносто восемь лет. Я начал практиковать в шестнадцать, то есть восемьдесят два года назад. И за всё это время достиг лишь шестого уровня. А ты говоришь, что в условиях вашей только-только пробудившейся планеты за год достиг седьмого? Собрат по Дао, ты не смеёшься надо мной?
«А ты не слишком ли бездарен?» — с презрением подумал Чжэн Цзе.
— Собрат по Дао Ли, у каждого своя судьба. Может, я — гений, который рождается раз в тысячу лет? А может… — Он сделал паузу, а затем продолжил: — …может, метод, который я нашёл, просто невероятно силён?
При этих словах глаза Ли Чанфэна, до этого полные грусти, вспыхнули ярким огнём. Вот она, истинная причина, по которой он не пожалел целых две Пилюли Духовного Единения! Он хотел было наладить с этим Чжэн Цзе отношения, чтобы выудить из его мира какие-нибудь ресурсы. Но теперь он изменил план. Он хотел получить его метод.
— Собрат по Дао, твоя удача вызывает восхищение! Раз уж ты прибыл на наш Континент Изначальных Небес, позволь мне от имени Школы Чистой Тайны и всего континента оказать тебе радушный приём. Прошу, проследуй со мной в мою школу, мы всё обсудим.
Эта резкая смена тона заставила Чжэн Цзе и Ли Цинцюэ мысленно усмехнуться. Свои намерения он даже не пытался скрывать.
Скажи Чжэн Цзе такую байку где-нибудь на улице в Китае, ему бы и ребёнок из детского сада не поверил. Но Ли Чанфэн клюнул на наживку, даже не задумавшись.
Впрочем, они были к нему несправедливы. Истории о том, как герой находит в пещере или на дне ущелья великий трактат, в Китае были затёрты до дыр. Но здесь, в мире культиваторов, до сих пор ходили легенды о счастливчиках, нашедших наследие, оставленное после смерти могущественными мастерами.
Поэтому, услышав о происхождении его метода, Ли Чанфэн не усомнился ни на секунду.
Обновлено: 23.01.2026