Когда они последовали за Ли Чанфэном, тот лишь слегка взмахнул рукой, и из тени тут же выступило несколько проворных фигур, занявших позиции у разлома.
Духовное чутьё Чжэн Цзе насчитало шестерых культиваторов: двое на пятом уровне Стадии Концентрации Ци, остальные — на четвёртом.
— Собрат по Дао Ли, что это значит? — нахмурился Чжэн Цзе.
— Не обессудь, собрат по Дао Чжэн, — ответил старик. — В вашем мире, может, и нет культиваторов, но ваше огненное оружие весьма опасно. Мы, хоть и ступили на путь самосовершенствования, всё же из плоти и крови. Предосторожность не помешает. Надеюсь на твоё понимание.
Его откровенность обезоруживала. Чжэн Цзе присмотрелся к тому, как его люди расположились у разлома, и мысленно одобрил их тактику. Они перекрывали все подступы с разных углов. И хотя уровень у них был невысок, у каждого имелся летающий меч. При любой угрозе из портала они могли бы мгновенно её нейтрализовать. Оружие землян было мощным, но узкий проход сводил на нет все преимущества современной войны. Хотя… выдержат ли эти культиваторы, если швырнуть им под ноги пару фугасов?
В этот момент Чжэн Цзе порадовался своей удаче. То ли Ли Чанфэн заранее почувствовал его духовное чутьё, то ли по какой-то другой причине, но, когда он прошёл сквозь разлом, его не атаковали.
Разлом находился на заднем дворе Школы Чистой Тайны. По пути Ли Чанфэн вкратце рассказал о своей обители. Это была небольшая школа с многовековой историей, а он — её глава.
Чжэн Цзе сперва подумал, что тот скромничает. Но, увидев саму школу, понял, что старик говорил чистую правду. Несколько довольно симпатичных домиков с черепичными крышами — вот и всё. В древнем Китае у любого зажиточного помещика усадьба была и то богаче.
Когда они вошли внутрь, Чжэн Цзе сразу ощутил, что концентрация линци резко возросла. Даже Ли Цинцюэ и Чэнь Сюаньцэ, лишь недавно научившиеся вводить ци в тело, невольно сделали несколько глубоких вдохов.
— Не стоит недооценивать мою Школу Чистой Тайны, собрат по Дао, — с гордостью произнёс Ли Чанфэн. — Хоть она и невелика, но у нас есть малая Формация сбора духа. Она позволяет поддерживать практику двадцати культиваторам. Это — наследие, оставленное нам первым главой.
Чжэн Цзе окинул школу своим духовным чутьём. Людей было мало, всего чуть больше двадцати, включая тех, что остались у разлома. Но в юго-восточном углу территории было место, куда его чутьё проникнуть не могло. Вероятно, там и находилась формация.
Когда Ли Чанфэн пригласил их во внутренний зал, Ли Цинцюэ вдруг сцепилась с американским солдатом.
— В чём дело? Обязательно спорить именно сейчас? — спросил Чжэн Цзе, обернувшись.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, но американец её опередил, заговорив на безупречном китайском:
— Господин Чжэн, эта экспедиция проводится при поддержке Соединённых Штатов. Я хочу знать, о чём вы говорите с этими туземцами. И если возможно, я бы тоже хотел получить ту пилюлю, что вы приняли.
Чжэн Цзе опешил. Он и представить не мог, что этот солдат так чисто говорит по-китайски. Судя по тону, он прекрасно догадался, о чём шла речь. Вот тебе и «заморские черти». Чжэн Цзе всегда считал американских вояк просто гориллоподобными качками, но этот оказался не так прост.
— Как вас зовут?
— Можете звать меня Джерри. 75-й полк рейнджеров. Майор. Честь имею, подполковник Чжэн.
Солдат вытянулся в струнку и отдал честь по-американски. Чжэн Цзе с каменным лицом ответил ему, а затем бросил взгляд на залившихся краской Чэнь Сюаньцэ и Ли Цинцюэ. Его личность была засекречена, но этот Джерри запросто назвал его звание. Значит, янки успели навести о нём справки ещё до его прибытия.
— Майор Джерри, мир, в который мы попали, кардинально отличается от нашего. Я не знаю, знакомы ли вы с китайским жанром сянься, но мы сейчас именно в таком, мифическом мире. Эти люди — лишь самые слабые из местных. Нам нужно как можно быстрее собрать информацию. Пока их высшие силы не узнали о нас, мы должны урвать для нашей Синей Звезды кусок пожирнее. Вы понимаете, о чём я?
— Понимаю, — нервно кивнул Джерри. — Но я настаиваю, чтобы госпожа Ли обеспечивала мне синхронный перевод. Я должен знать всё, о чём вы говорите.
— Джерри, это не дипломатические переговоры. Это первая проба сил двух цивилизаций. Если вы настаиваете, я предлагаю прекратить контакт и вернуться. Но все последствия лягут на вас. А теперь закройте свой вонючий рот. После этой встречи я предоставлю вам исчерпывающий отчёт.
Аура культиватора, помноженная на ледяной тон, полностью сломила майора. Видя, как тот пошатнулся, Чжэн Цзе кивнул Ли Цинцюэ и повернулся к старику.
— Прошу прощения за эту небольшую заминку, собрат по Дао. Всё улажено.
Ли Чанфэн с улыбкой наблюдал за этой сценой. Он несколько раз бывал на Синей Звезде и своим мечом убил немало тех белокожих и чернокожих людей. Их странная внешность вызывала у него отторжение, и он убивал их без колебаний. Но к людям, похожим на него самого, он испытывал симпатию. Именно поэтому он и не атаковал Чжэн Цзе сразу.
— Прошу, собрат по Дао.
Он не стал расспрашивать о случившемся. Очевидно же, какой-то смертный просто не знал своего места. Ли Цинцюэ помогла майору Джерри сесть на стул. Тот больше не спорил. Он лишь хотел, чтобы всё это поскорее закончилось.
Ли Чанфэн без предисловий взял в руки свой меч.
— Собрат по Дао, это мой летающий меч. На нём выгравирована всего одна руна, но его уже можно считать мечом первого ранга.
Чжэн Цзе с любопытством взял клинок. С виду невзрачный, он оказался ледяным на ощупь. Лезвие казалось совершенно тупым, незаточенным.
Он медленно направил в меч свою духовную силу. И в тот же миг ощутил, будто он и этот неказистый клинок стали одним целым.
Подчиняясь его воле, меч сорвался с места и начал стремительно носиться по залу. На какое-то мгновение Чжэн Цзе показалось, что его сознание переместилось в сам клинок. Неужели это и есть легендарное единство человека и меча?
Ли Чанфэн лишился дара речи. Этот меч был наследием первого главы школы, и он знал, что никогда не мог раскрыть и десятой доли его истинной силы. А этот пришелец из иного мира, взяв его в руки впервые, заставил клинок издать боевой гул.
Обновлено: 19.02.2026