Под прощальные взгляды командира Сюя и его бойцов Чжэн Цзе покинул пост, ставший ему почти родным за эти несколько месяцев. Самым большим его достижением за это время было то, что он наконец научился отдавать честь по-уставному.
Едва он спустился с гор, как к нему подошёл офицер.
— Подполковник Чжэн, вот ваш паспорт. Вам необходимо немедленно вылетать в Берингов пролив. Ситуация там критическая.
Чжэн Цзе с большой неохотой взял паспорт. Он так долго пробыл в горах и мечтал хотя бы на денёк заехать домой, повидаться с родными.
— Я лечу один? Я не говорю по-русски. Переводчик будет?
— Нет. Вы летите в Аляску, к янки.
— Но почему не к маоцзы? — удивился он. — Мы же вроде как их временные союзники.
— Точно не могу знать, — отчеканил офицер с каменным лицом. — Мне приказано проконтролировать вашу скорейшую отправку. На месте вас встретят.
Чжэн Цзе ненавидел, когда его, не объяснив ничего, бросали в самое пекло. А что, если там опасно? Но офицер смотрел на него не мигая, не оставляя ни малейшего шанса на возражения. К тому же, на его погонах красовались звёзды старшего полковника — званием выше.
За месяцы службы он усвоил: в армии есть только один принцип — абсолютное подчинение. «Долг солдата — выполнять приказ» — это были не просто слова.
Вздохнув, он сел в поджидавший его военный внедорожник. Через два часа бешеной гонки они прибыли на военный аэродром.
На этот раз его ждал не истребитель, а небольшой пассажирский самолёт. Поднявшись на борт, он не увидел рядов кресел. Вместо этого перед ним предстал роскошный салон с несколькими шикарными мягкими диванами. Частный самолёт. Впервые в жизни он удостаивался такого приёма. С любопытством оглядевшись, он с наслаждением откинулся в мягком кресле. В казарме о таком комфорте можно было только мечтать.
В огромном салоне он был один. Никаких стюардесс. Это его немного разочаровало. После нескольких месяцев в заснеженных горах ему отчаянно хотелось увидеть женское лицо.
Из динамиков раздался голос пилота, и самолёт, плавно тронувшись, начал набирать скорость. Вскоре земля осталась далеко внизу.
Что же, чёрт возьми, случилось в Беринговом проливе? Почему такая спешка? Зачем отправлять его одного, да ещё и на частном самолёте? Сколько он ни ломал голову, ответа не находил. Решив больше не терзаться, он откинул все мысли. Всё прояснится по прибытии. А пока…
Он с интересом принялся изучать салон. Жизнь богачей превосходила все его фантазии. Помимо гостиной, в самолёте была ещё и роскошная спальня с ванной комнатой. Недолго думая, Чжэн Цзе решил воспользоваться моментом. Приняв горячий душ, он рухнул на огромную мягкую кровать и, отключив все мысли, провалился в глубокий сон.
Разбудил его пилот. Они прибыли. Хотя командир экипажа и не знал, кто такой Чжэн Цзе, он понимал, что человек, ради которого организовали отдельный международный рейс, — птица высокого полёта. Поэтому он был с ним предельно вежлив.
Сойдя с трапа, Чжэн Цзе не увидел ни пограничного контроля, ни таможни. Прямо у самолёта стоял американский военный «Хаммер».
А рядом с ним, с нетерпеливым ожиданием на лице, стояла Ли Цинцюэ. Её утончённые черты были прекрасны и без всякой косметики.
— Наконец-то! — она с улыбкой бросилась ему навстречу. — Мы тебя заждались! Скорее, командир Чэнь и остальные ждут.
Сев в машину, Чжэн Цзе пощупал в кармане паспорт. И зачем он ему вообще был нужен?
За рулём сидел здоровенный американский солдат. Запах пота, исходивший от него, был настолько сильным, что Чжэн Цзе едва не стошнило. Он и раньше сталкивался с иностранцами и знал об этой их особенности, но этот экземпляр был просто уникален. Воняло от него так, словно он забродил.
Ли Цинцюэ, казалось, ничего не замечала. Чжэн Цзе потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
— Что произошло? Зачем такая спешка?
— Позже, — она бросила выразительный взгляд на водителя. — Сейчас отдыхай.
Чжэн Цзе всё понял. Этот янки вполне мог быть шпионом.
Он откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Несмотря на невыносимую вонь, концентрация линци в воздухе была поразительной. Как минимум вдвое выше, чем в Тибете. И чем дальше они ехали, тем плотнее она становилась. Если бы не обстоятельства, он бы немедленно начал медитировать. Какие условия!
Через два часа гонки впереди показались бесчисленные ряды американских войск. Чжэн Цзе напрягся. Против стрелкового оружия в партизанской войне он ещё мог что-то сделать. Но против тяжёлой армейской артиллерии у него не было ни единого шанса. Что там легендарные гаубицы, он не был уверен, что справится даже с несколькими крупнокалиберными пулемётами.
Почувствовав его напряжение, Ли Цинцюэ, что было на неё совершенно не похоже, взяла его за руку, призывая успокоиться.
Машина миновала расположение американских войск и снова выехала на бескрайнюю пустошь. Ещё полчаса — и впереди показался мрачный, раскинувшийся под серым небом лагерь.
«Хаммер» высадил их и тут же рванул прочь, словно боясь задержаться хоть на секунду.
Лагерь состоял из однотипных двухэтажных домиков из голого бетона, выглядевших так, будто их построили только вчера. Внутри было тихо, как в могиле. Но духовное чутьё Чжэн Цзе ощущало присутствие множества людей. Жёлтые, белые, чёрные, смуглые латиноамериканцы… Все они были Одарёнными. Он впервые видел их в таком количестве, и это его немного взволновало.
Все они сидели в своих комнатах, скрестив ноги, словно в медитации. Но выражения их лиц были такими, будто они страдали от жесточайшего запора. Чжэн Цзе едва сдержал смех.
Ли Цинцюэ привела его в отдельный домик. Там, в одной из комнат, он снова увидел человека, который когда-то завербовал его, — главу Особого отдела Чэнь Сюаньцэ.
Когда он вошёл, все семь или восемь человек, находившихся в комнате, разом повернулись к нему. На лице командира Чэня отразилось огромное облегчение.
Он с жаром усадил Чжэн Цзе в кресло, закурил, сделал глубокую затяжку и, выпустив дым, спросил:
— Чжэн Цзе, ты ведь всё это время практиковал путь бессмертных?
Сердце Чжэн Цзе ухнуло в пятки. Он в панике посмотрел на командира. Откуда он мог знать? Эту тайну знал только он один!
Горящий взгляд Чэнь Сюаньцэ заставил его отвести глаза. Но куда бы он ни смотрел, он видел то же самое пламя в глазах остальных, включая Ли Цинцюэ.
Чжэн Цзе с трудом подавил панику и посмотрел прямо на командира.
— Командир Чэнь, что, чёрт возьми, здесь происходит? Можете мне объяснить?
Увидев его реакцию, Чэнь Сюаньцэ расхохотался. Теперь он был уверен. Его самое страшное напряжение спало.
— Лазурная Птица, — сказал он, отсмеявшись, — введи его в курс дела. Подробно.
На лице Ли Цинцюэ отразилось разочарование. Она так и не услышала от него прямого ответа. Но, подчиняясь приказу, она начала рассказывать о катастрофических событиях последних месяцев.
Обновлено: 23.01.2026