Чжэн Цзе с трудом дышал. Воздух стал сухим и пустым, в нём не осталось ни единой частицы духовной энергии. Как теперь практиковать? Его мечта о бессмертии, едва начавшись, рухнула в одночасье.
Он ошеломлённо стоял на вершине горы, с тоской глядя в по-прежнему лазурное небо.
Его странное поведение не укрылось от пограничников. Что сегодня стряслось с подполковником Чжэном?
— Товарищ подполковник, что с вами? — подбежал к нему командир роты Сюй.
— Линци исчезла, — с горькой усмешкой ответил Чжэн Цзе. — Всё пропало.
— Как исчезла? Куда она делась? — опешил ротный.
Хоть он и не стал Одарённым и не смог ввести ци в тело, он прекрасно понимал, насколько важна эта энергия. Он сам, с помощью Чжэн Цзе, отчётливо ощущал её присутствие.
Чжэн Цзе лишь удручённо покачал головой.
— Я не знаю. Я бы и сам хотел знать.
Не обращая внимания на изумлённого командира, он побрёл в казарму.
Он заперся в своей комнате и, рухнув на кровать, принялся перебирать в памяти всё, что случилось с ним за этот год после начала практики. Неужели эта удивительная жизнь оборвалась так внезапно? Без линци он не сможет развиваться, и рано или поздно снова станет обычным человеком. У него не было ни связей, ни гениального ума. Придётся снова вкалывать, как рабочий скот, чтобы прокормить себя.
В его голове уже рисовались картины, как он пресмыкается перед Ли Цинцюэ, умоляя её пристроить его куда-нибудь. Хоть она ему и не нравилась, но по обрывкам слухов и по её собственной заносчивости было ясно, что семья у неё непростая. К тому же, он оказал ей огромную услугу, научив вводить ци в тело. Таким долгом нужно воспользоваться.
Он лежал, погрузившись в мрачные мысли о своём бесславном будущем, о возвращении к унылой рутине. Наступила глубокая ночь, лагерь погрузился в тишину, а он всё не мог совладать с тоской по утраченной силе.
И в этот миг он вдруг ощутил тончайшую, едва уловимую ниточку линци.
Это открытие заставило его одним пружинистым движением вскочить с кровати. Да, частица энергии была ничтожно мала, но он её почувствовал! Это было сродни тому, как умирающий от жажды в пустыне вдруг ощущает в воздухе густой аромат влаги.
Он выбежал из казармы. Здесь было слишком много людей, их ауры мешали. Не обращая внимания на окрики часового, он отбежал от лагеря на несколько километров и, рухнув в снег, скрестил ноги. Он замер, вслушиваясь в дыхание мира.
Спустя десять минут он разразился диким, счастливым смехом. Линци вернулась! Да, её было очень, очень мало, но она медленно, по крупицам, возвращалась в мир.
Ему не придётся снова становиться рабочим скотом! Его мечта о пути бессмертных может продолжаться!
Он не знал, что стало причиной катаклизма, но пока в мире есть хоть капля линци, он верил, что его сила будет расти день ото дня.
Вскоре его нашёл командир Сюй с дюжиной солдат. Чжэн Цзе был их единственной защитой от вражеских Одарённых, с ним не должно было ничего случиться. Когда он, словно безумный, выбежал из лагеря, ротный решил, что тот не выдержал потрясения. Ночью в этих горах заблудиться — пара пустяков, даже для Одарённого. К счастью, Чжэн Цзе бежал по прямой, иначе найти его было бы невозможно.
Глядя на сидящего в снегу и хохочущего Чжэн Цзе, командир Сюй почувствовал укол жалости. Потеря силы нанесла этому могучему воину страшный удар.
— Всё в порядке! — бодро крикнул Чжэн Цзе, поднимаясь им навстречу. — Я просто почувствовал, что линци возвращается, вот и обрадовался!
Ротный с облегчением выдохнул. Главное, что не сошёл с ума.
Жизнь потекла своим чередом. Чжэн Цзе продолжал ежедневные тренировки. Линци в воздухе было до смешного мало, но он был счастлив. Главное, что она не исчезла навсегда. Он был рад и тому, что мог просто поддерживать свой нынешний уровень.
Так прошёл месяц. А потом его покой нарушил нежданный гость.
На пороге его комнаты стоял Лю Бяо. Измождённый, обветренный, он выглядел ужасно. Увидев Чжэн Цзе, он, не успев отдышаться, выпалил:
— Я прибыл на смену. Командир Чэнь приказал тебе немедленно отправляться в Берингов пролив.
Сказав это, Лю Бяо согнулся пополам, упершись руками в колени и жадно хватая ртом воздух.
Сердце Чжэн Цзе пропустило удар. Ли Цинцюэ улетела всего пару месяцев назад. Почему его вызывают так срочно?
Он подхватил Лю Бяо под руку и повёл в казарму.
— Ты справишься здесь? — спросил он на ходу. — У тебя всего лишь C-класс. Как бы не вышло так, что ты и границу не удержишь, и сам голову сложишь.
В разреженном воздухе Тибета Лю Бяо, ещё не успевший акклиматизироваться, говорил с одышкой:
— Я… задавал… тот же вопрос… командиру Чэню. Но он всё равно… настоял. Сказал, у тебя тут… есть секрет, как силу повышать. Сказал мне… прилететь и научиться. Братец Цзе, ну ты и фрукт! Знал такой способ и не поделился с братом!
Видя его обиженное лицо, Чжэн Цзе лишь виновато улыбнулся. Лю Бяо больше не настаивал, но понизил голос:
— Братец Цзе, будь там осторожнее. В Беринговом проливе, говорят, стряслось что-то страшное. По слухам, многие наши ребята ранены.
— Что случилось? — посерьёзнел Чжэн Цзе. — Рассказывай.
— Я и сам толком не знаю. Информацию, похоже, засекретили. Я узнал кое-что от друга из столицы. Двое наших Одарённых A-класса вернулись в страну, тяжело ранены. Говорят, там произошла катастрофа. Они каким-то образом умудрились взорвать тот вихрь линци. Месяц назад, помнишь, энергия внезапно пропала? Так вот, это из-за того взрыва. Мы тогда все перепугались, способности напрочь отказали. Я уж думал, Особый отдел распустят. А потом, недели через две, всё вернулось, как ни в чём не бывало. Странно, да?
Чжэн Цзе был ошеломлён. Тот самый вихрь линци, о котором он так мечтал… взорвался? Но как? Это же духовная энергия, а не водород! Как она могла взорваться?
Он так и не успел испытать, каково это — практиковать в сердце энергетического вихря! Какая жалость! Проклятые Одарённые! Угробили такую ценность!
Пока он предавался мрачным мыслям, Лю Бяо уже нетерпеливо теребил его, требуя научить «секрету». Чжэн Цзе позвал того юного солдата и велел ему обучить Лю Бяо введению ци в тело, а сам пошёл собирать вещи.
Провожать его вышли командир Сюй и многие солдаты. За эти месяцы он успел привязаться к этим людям, молчаливым стражам границы. Они были достойны восхищения. Даже он, культиватор, смотрел на них с глубочайшим уважением.
— Братья! — обратился он к ним. — Не бросайте практику! Продолжайте, и верьте, что рано или поздно у вас всё получится!
Затем он повернулся к юному солдату:
— Тренируйся усердно. Когда освоишь то, чему я тебя научил, я передам тебе более глубокие знания. Это твой небесный дар, не упусти его.
Солдат решительно кивнул. За месяц практики он уже успел осознать всю мощь этого учения и был преисполнен благоговения перед своим наставником.
Обновлено: 23.01.2026