— Что? Мрачные тучи, гремящие раскаты небесных громов? Демонов ждет перерождение? Неужели это старшие братья?
Старший брат схватил меня за руку и спросил:
— Где твой второй брат? Почему я его не вижу?
Я махнул рукой на дыру в земле:
— Второй брат роет подземелье, чтобы вывести нас!
Старший брат стремительно нырнул в подземный ход, и грохот под землей мгновенно прекратился. Вскоре старший брат вытащил второго брата за драконий хвост!
Старший брат сказал:
— Младший брат, прислушайся внимательно к тому, что происходит снаружи?
Все насторожили уши и действительно услышали отдаленный рокот.
— Небесная кара? — взревел второй брат, разинув свою огромную драконью пасть.
Старший брат кивнул:
— Верно, этот гром — не обычный. В прошлый раз, когда ты достиг уровня сухой мертворождённой ведьмы, а я обрел человеческий облик, мы проходили испытание вместе. Сегодня ты превратился в алого дракона, а я улучшил свои силы. Похоже, нам снова предстоит вместе противостоять небесной каре! Какие же мы братья по несчастью! Младший брат, осмелишься ли ты выйти и принять очищение небесной карой?
Второй брат снова взревел, ответив:
— Я так и знал, что не так просто стать драконом. Змея, превращающаяся в цзяо, находится на грани жизни и смерти, не говоря уже о превращении в дракона. Я удивлялся, почему это происходит так быстро. Я не боюсь! Мы, братья, будем вместе противостоять небесной каре!
Я сказал:
— Старший и второй братья, вы прячетесь здесь, у подножия склона, разве молния не сможет ударить сюда?
Старший брат рассмеялся:
— Малыш Е, ты не понимаешь! Небесная кара — это и бедствие, и возможность. Для демонов небесная кара – это испытание от небес. Если мы будем уклоняться, мы, конечно, сможем сохранить жизнь, но с этого момента нам придется навсегда скрываться в глубокой подземной пещере, избегая солнечного света. Как только мы выйдем из пещеры, небесная кара немедленно настигнет нас! Разве такую жизнь мы, братья, хотим вести? Лучше смело встретить небесную кару. После очищения небесной карой мы сможем свободно жить в мире, а наша сила еще более возрастет. Младший брат, осмелишься ли ты вместе со мной выйти и принять очищение небесной карой?
Второй брат поднял свою драконью голову и заревел:
— Братья едины, идем вместе!
— Я пойду с вами! — я схватил старшего брата за руку.
Старший брат рассмеялся:
— Ты не сможешь. Человеческое совершенствование не требует прохождения небесной кары, потому что человеческое тело слишком слабо. Мы идем разными путями! Даже если ты пойдешь с нами, небесная кара не причинит тебе вреда! Ты просто наблюдай и подбадривай нас!
— Да! Сначала выйдем все вместе! — второй брат снова повернулся и нырнул в нору, а мы ждали, пока проход будет прорыт. Я также использовал звуковой талисман, чтобы сообщить своему учителю и дяде Тайбаю о ситуации внутри. Эти два старика, услышав, что мы снова продвинулись, лишь вздохнули и передали сообщение, веля нам действовать осторожно.
Свежий воздух подул из подземного хода, означая, что второй брат прорыл выход. Я, Цуй Чжунхуэй и Жэнь Шицзе обрадовались и вместе со старшим братом выбрались из-под земли.
Вся группа была в рваной одежде, с головы до ног перепачканная грязью, но в тот момент, когда мы выбрались из норы, мы радостно обнялись, жадно глотая воздух, — радость от пережитой опасности была неописуема.
— Бум!
Молния толщиной с бедро ударила недалеко от нас, полностью ошеломив нас, троих кричавших людей.
После вспышки света второй брат, гордо подняв голову, стоял там, где ударила молния. Молния как раз попала в него.
— Неужели так быстро? Только выбрались, и сразу такая толстая молния? — закричал я в небо!
Старший брат подошел к второму брату и крикнул нам:
— Вы трое, отойдите подальше. Мы с братом будем проходить испытание здесь, в этой долине. Вы идите на тот склон и ждите. Судя по всему, это испытание не закончится до завтрашнего рассвета. Уходите!
Я настаивал на том, чтобы остаться, но Жэнь Шицзе и Цуй Чжунхуэй, взяв меня под руки, оттащили на склон в ста метрах отсюда. Мы сели на большой камень, и вскоре прибыли учитель и другие.
— Где твои два брата? Разве тот длинный там — не твой второй брат, превратившийся в алого дракона? — с недоверием спросил меня Цю Ифань.
Я кивнул:
— Не знаю, сможем ли мы это пережить.
Учитель похлопал меня по плечу:
— Добрые люди всегда обретают удачу. Вы пережили такую беду, и у каждого есть свои необыкновенные возможности, небеса обязательно помогут вам! Жаль только…
Я знал, что учитель вспоминал нашего дедушку, который взорвал самого себя. Я горько усмехнулся и замолчал. Учитель тоже ничего не сказал, а вместе с остальными напряженно наблюдал за старшим и вторым братьями, проходящими испытание.
Небесная кара началась в тот момент, когда вышел второй брат. Первая молния ударила, и второй брат остался невредимым! Старший брат также получил удар молнии толщиной с бедро, но не сдвинулся с места. Он выдержал удар, и, кроме немного обгоревшей одежды, остался невредим.
Я глубоко вздохнул, все ждали прихода второй волны молний.
Небо становилось все темнее, молнии, похожие на золотых змеев, время от времени появлялись в сгустившихся над головой грозовых облаках, словно готовясь к более мощным ударам.
Как и ожидалось, через десять с лишним минут, молния толщиной с ведро, как и было обещано, ударила прямо в второго брата, его тело было вбито в землю, и он судорожно дергался. Старший брат, увидев это, попытался узнать, в чем дело, но тут же молния такой же толщины ударила под его голову, отбросив старшего брата на несколько метров. Вторая волна ударов действительно была гораздо сильнее первой!
Когда я подумал, что удары молнии закончились, еще две молнии обрушились вниз, и оба брата снова были сбиты с ног и упали на землю.
— Еще одна, брат Сюй, брат Бай, не теряйте бдительности! — крикнул наставник Тай Бай двум братьям.
Старший и второй братья замерли при звуке голоса и немедленно приготовились. Как и ожидалось, еще две молнии ударили, точно поразив их тела. Мужчина и дракон сразу же рухнули в вырытые молнией ямы и затихли!
— Старший брат, второй брат! — взревел я и бросился вперед!
054 Умрем вместе
— Не подходи! Мы вообще не сопротивлялись, просто хотели проверить силу! Все в порядке! — старший брат выскочил из ямы, а затем и второй брат, весь сияющий, выпрыгнул оттуда.
Я уже пробежал большую часть пути. Увидев, что эти двое, хоть и перепачканы с головы до ног, все еще резвились, я почувствовал, как мое сердце, застывшее в горле, успокоилось.
– Старший брат, второй брат, вы всё ещё в настроении играть? – спросил я, всё ещё с трепетом в сердце.
Старший брат возликовал, обратив свой взор к небесам, и второй брат вторил ему, издавая драконий рык. Два пронзительных голоса взмыли к облакам, будто оповещая небо, совершенно игнорируя угрозу небесного бедствия.
Видя их самодовольный вид, я повернулся и снова вернулся на склон холма.
Внезапно из воздуха материализовался дядя Тай Бай и громко произнёс: – Отвага ваших братьев достойна восхищения! Однако, один из вас обращается в дракона, другой – совершенствует себя как трупный король, и вам ни в коем случае нельзя пренебрегать этим. Громкое бедствие состоит из девяти волн, каждая последующая сильнее предыдущей. Одно неверное движение – и вы будете превращены в прах. Не вините старика в излишней осторожности, если я скажу, что вам следует спрятаться под землей, пока я не призову вас. Вы не те, кто станут упорствовать, словно идиоты, когда всё ясно. Если небесное бедствие станет слишком сильным, вы должны принять другую стратегию, чтобы избежать поражения.
Старший брат обернулся, слегка изогнув стан: – Если мы, братья, объединимся, чтобы встретить небесное бедствие, то это уже нам большая удача. Если мы не сможем его выдержать, мы, согласно вашим словам, отступим под землю. Мы не те, кто упрямоствует. Но, как вы и сказали, сила небесного бедствия не шутка. Если не встречать его со смертельной решимостью, непременно дрогнешь перед трудностями, и тогда в будущем будет ещё сложнее преодолеть небесное бедствие. Поэтому мы, братья, не отступим ни на шаг до самого последнего момента! Пожалуйста, присмотрите за моим младшим братом, не позволяйте ему действовать импульсивно и портить наше великое дело!
Дядя Тай Бай слегка кивнул: – Раз братья Сюй и Бай решили встретить бедствие со смертельной решимостью, я могу быть спокоен. В преодолении бедствия самое главное – стойкость духа. У меня есть несколько друзей, которые погибли, став прахом под ударами небесных молний, потому что колебались. Если вы решили встретить бедствие, вы должны стоять на своём до конца. Отступите хоть на шаг – и вы будете погребены без остатка!
– Благодарю вас за наставление, почтенный даос. Мы, братья, приняли ваши слова, – с благодарностью сказал старший брат. Дядя Тай Бай взял меня за руку, и мы вернулись на склон, чтобы ждать прибытия третьей волны небесного бедствия.
Оглушительный грохот грома продолжал раскатываться по всему небу. Примерно ещё через десять минут девять вспышек молний одна за другой вырвались из грозовой тучи и ударили в второго брата. Второй брат, ничуть не испугавшись, взмыл в воздух и, выдержав один за другим непрерывные удары молний, позволил им разбушеваться на себе. Вспыхивая, молнии озаряли его кроваво-красное тело, смешиваясь с белым, ослепительным светом, создавая завораживающее зрелище в чёрном, как чернила, ночном небе!
– Второй брат Бай настолько могуч! Такие толстые молнии, словно купание для него! Одна из них, попавшая в меня, раньше бы меня убила! – с завистью проговорил Жэнь Шицзе.
Все мы рассмеялись, но промолчали. Это была лишь третья волна небесного бедствия. Если мы не сможем справиться с этим, то как нам быть с остальными шестью волнами?
После девяти молний второй брат изящно вернулся на землю, и из его драконьей пасти вырвалось пламя, словно он хвастался. Старший брат, не говоря ни слова, взмыл в воздух и остановился, ожидая своих ударов молний. Через мгновение небесное бедствие обрушилось, и старший брат также легко выдержал его!
Четвертая и пятая волны небесного бедствия также прошли легко. Количество ударов молний увеличилось с девяти до восемнадцати, затем до двадцати семи, но сила не возросла, лишь оба брата слегка устали.
Когда подошла шестая волна небесного бедствия, оба брата перестали пренебрегать ею и добросовестно подготовились на своих местах. Чёрные тучи на небе сгущались, окутывая весь горный хребет. Как только начались удары молний, весь горный хребет озарился вспышками света. Было совершенно невозможно разглядеть, сколько молний обрушилось на старшего и второго братьев. В глазах сплошь были электрические разряды, и треск дуговых разрядов наполнял весь горный хребет сиянием. Мы, находившиеся в сотне метров, наблюдали с замиранием сердца! Примерно через десять минут всё стихло. Горный хребет был покрыт чёрной копотью, земля была разворочена. Старший и второй братья исчезли!
– Учитель, уважаемый дядя! С моими братьями всё будет в порядке? – Я уже хотел броситься вперёд, но всё же сначала спросил старших.
Прежде чем двое старейшин успели ответить, из земли горного хребта внезапно показалось красное драконье тело. Старший брат находился верхом на драконьей спине. Оба они были покрыты сажей, словно только что выбрались из угольной шахты. Однако их движения были всё так же проворны, так что, казалось, ничего серьёзного не произошло!
– Почтенный даос Тай Бай, почему наши с братом небесные бедствия смешались? – крикнул издалека старший брат.
Обновлено: 19.02.2026