— Небеса, мой старший шибо, — громко ответил Тайбай, — разве им не лень? Не лучше ли всё вместе? Осталось три волны, и я сомневаюсь, что мы справимся!
— Не беспокойтесь, господин, — отозвался старший брат. — Мы ещё не наигрались! Ха-ха-ха! Может, вы вернётесь и поспите? Уже глубокая ночь. Завтра утром я передам вам мои поздравления!
Шибо ни за что не хотел уходить. Он улыбнулся и сказал:
— Я старик, мне и так мало сна. Не беда! Я побуду здесь с вами и понаблюдаю, как вы играете!
Ещё до начала седьмой волны небесной скорби, вся долина окуталась атмосферой смертельной тишины. Порывы ветра, наполненные песком размером с кулак, хлестали нас, и мы больше не могли оставаться на этом месте, пришлось отступать! Цю Ифань и старик Цю первыми отступили. Оба были обычными людьми, и если бы мы их не прикрывали, они давно бы пострадали. Цюи Чжунхуэй и Жэнь Шицзе тоже поднялись повыше, а я, учитель и шибо остались прикрывать тыл, отступая на четыре-пять десятков шагов, прежде чем смогли удержаться на ногах.
Обернувшись, я увидел, что грозовые тучи, словно крышка котла, накрыли долину, скрыв её полностью. Внутри туч метались молнии, слышался глухой гром, и было видно, что эта седьмая волна резко отличается от предыдущих. Я собрал всё своё зрение и смутно различил в долине мерцание красного света. Должно быть, мой второй брат, выдувая из себя внутренний жар, установил вокруг себя защитный барьер. Старший брат, всё ещё сидя на спине дракона, закрыл глаза и сосредоточился, явное признак того, что он тоже принял защитную позу! Оба отказались от пренебрежительного отношения и восприняли всё серьёзно!
Густые грозовые тучи внезапно сжались, а затем из них вырвались бесчисленные столбы молний, которые обрушились одновременно на человека и дракона. Красный свет, собранный моим вторым братом, продержался недолго, а затем был рассеян, как яичная скорлупа. В тот же миг старший брат открыл глаза, и его рёв, вырвавшийся с драконьей спины, поднялся в полувоздушное пространство. Разведя руки, он замер в воздухе. Все столбы молний были притянуты к нему, сконцентрировавшись на его теле.
Старший брат издал свирепый вой, изогнув своё могучее тело, и позволил столбам молний взорваться вокруг него. Всего за несколько минут на его закалённом, как сталь, теле появились бесчисленные раны, и кровь каплями стекала с высоты. Я со всей силой переживал. Молнии свирепствовали, но старший брат продержался ещё несколько минут, прежде чем, не в силах выстоять, упал на землю. Второй брат бросился вперёд, обвив тело старшего брата своей тушей, защитил его и принял на себя все небесные удары.
— БУМ!
В сопровождении оглушительного рёва столбы молний пронзили старшего и второго братьев, заставив их уйти глубоко под землю. Кроваво-красные драконьи чешуйки, смешанные с горячей кровью, разлетелись во все стороны, и даже мы, стоявшие на склоне холма, ощутили сильный запах крови!
Когда световой столб рассеялся, я тут же бросился к образовавшемуся от удара молнии кратеру. Углубление было чёрным. Я скользнул вниз по стене кратера и, наконец, под слоем обгоревшей земли нащупал старшего и второго братьев. На ощупь они были окровавлены, оба тяжело ранены и едва были в сознании!
— Старший брат, второй брат, седьмая волна уже так сильна! Следующие две волны наверняка станут для вас смертельными! Может, спрячемся? — Я, взяв их по одному, вытащил из кратера!
Старший брат, с чёрным от копоти лицом, улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, и выдавил улыбку:
— Маленький Йе, я в порядке. Я не хочу сотни лет прятаться здесь, под землёй. Наконец-то я смог насладиться несколькими днями свободы при свете дня, зачем мне снова возвращаться в подземелье?
Второй брат тоже сказал:
— По сравнению с превращением в дракона, я уже выбрал лёгкий путь. На этот раз у меня есть поддержка старшего брата, и я обязательно справлюсь. Маленький Йе, не колеби нашу решимость!
Я посмотрел на ужасные раны на спинах старшего и второго братьев, и, проглотив слезы, кивнул. Восьмая волна небесной скорби должна была начаться через короткое время, и они тут же начали приводить себя в порядок, раны заживали на глазах. Видя это, я немного успокоился и отвернулся!
— Шибо, как думаете, они справятся с восьмой волной небесной скорби? — спросил я шибо.
Шибо, с беспокойством на лице, медленно произнёс:
— У меня было несколько друзей, которые проходили через небесную скорбь, но все они превратились в пепел во время седьмой и восьмой волн. Ни один не смог пережить девятую волну, поэтому я не могу ничего утверждать!
Я был потрясён, услышав, что никто не смог пережить восьмую волну:
— Разве это не означает, что у старшего и второго братьев шансы один к десяти?
— Если бы небесная скорбь была такой лёгкой, как бы тогда на Земле могли править люди? Разве горные духи и дикие звери не в десять раз сильнее людей? Если творишь зло и причиняешь вред, ты подвергаешься небесной скорби, а при переходе на новый уровень — также небесной скорби. Это также своего рода защита человечества от небес! Если бы можно было легко пройти через небесную скорбь, люди давно бы погибли! Именно небесная скорбь вынуждает их действовать скрытно, что дает нам, людям, шанс на размножение и выживание! — произнёс шибо, поглаживая свою длинную бороду.
Это было так, как он сказал. Мелкие демоны, такие как "Круги" и "Кольца", обладали низкой силой и мирно жили в человеческом обществе. Такие существа, как старший и второй братья, могли легко убить человека, но оба вели себя осторожно. Некоторые могущественные демоны, как Ху Сантайе, также не убивали людей без причины, обычно они медитировали, боясь небесной скорби.
Пока мы говорили, яркий белый свет осветил ночное небо, а раскат грома отбросил нас на несколько метров, оставив в жалком состоянии! Я поднялся и повернулся к месту, где находились старший и второй братья. Глаза мои словно ослепли. Я видел, как в долине мерцают бесчисленные столбы молний, и не мог ничего разглядеть. Я хотел позвать их, но оглушительный грохот грома заглушил всякий звук, и я полностью потерял с ними связь.
Я боролся, пытаясь спуститься вниз по склону, но шибо и учитель с обеих сторон крепко держали меня, не давая ступить ни шагу. Цюи Чжунхуэй и Жэнь Шицзе тоже спустились вниз, и вчетвером они обняли меня и подняли на склон.
Мои глаза налились кровью, но я ничего не мог поделать. Мне оставалось только с болью смотреть, как старший и второй братья попали в беду.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем грохот грома наконец прекратился! На этот раз мы впятером одновременно бросились вниз, и на дне кратера, углублённого на несколько метров, нашли тяжелораненых старшего и второго братьев! К тому времени у них не осталось ни одного целого участка кожи. Особенно второй брат — его драконья чешуя была полностью сброшена. Его обугленное тело постоянно сочилось кровью. Обнявшись со старшим братом, они превратились в неразборчивую массу!
— Старший брат, второй брат! Пойдёмте! — в слезах крикнул я, собираясь увести их.
Старший брат открыл глаза и слабо пошевелил пальцами, но всё ещё отказывался уходить.
— Хорошо, если вы не уйдёте, то и я не уйду. Если сегодня суждено умереть, мы умрём вместе! — стиснув зубы, я сел на землю!
Учитель, шибо и остальные четверо, конечно, не согласились и изо всех сил пытались удержать меня! Пока мы спорили, столб света рассеял грозовые тучи в небе. Наступила девятая волна небесной скорби!
– Скорее уходите! – мой крик прервал крики моих наставников.
Учитель обратился к небу и остановился:
– Уже поздно. Столп света окутал всю долину, нам не уйти. Будем умирать вместе!
055 Вечная молодость
Мы сбились в плотную группу, защищая братьев, которые были на грани жизни и смерти. В следующее мгновение огромный столб света накрыл нас всех.
Все закрыли глаза, ожидая неминуемой смерти, но спустя долгое время никаких ударов молнии не последовало. Открыв глаза, мы увидели, что гигантский столб света сжимается, и наконец концентрируется на братьях, которые не могли пошевелиться. В ответ на это они издали крик, который звучал как крик пытки, так и крик наслаждения!
Столп света окутал братьев, и их раны чудесным образом начали исцеляться! Старшего брата, чья кожа была обожжена до черноты, окутал блеск, будто он был покрыт медью. Он стоял обнаженный, и я увидел, как Цюй Чжунхуэй прикрыла глаза. Второй брат, в отличие от старшего, не получил новой чешуи, а его тело стало подобно расплавленной лаве, испуская обжигающий жар.
Словно не в силах вынести боль, второй брат встряхнул своим драконьим хвостом и взмыл в воздух. Отталкиваясь лапами, он полетел в небе. Все смотрели на него, и он поднимался все выше и выше, быстрее и быстрее, пока даже воздух вокруг него не начал гореть. Его тело увеличилось в два раза, достигнув более двадцати метров в длину!
Гигантский огненный дракон несколько минут кружил по небу, а затем медленно снизился. Пламя вокруг него рассеялось, и все его тело покрылось блестящей красной чешуей. Он тоже восстановился!
– Что произошло? Почему девятая волна небесных испытаний не пришла? – я был озадачен. Я готовился умереть вместе со всеми, но вместо этого мы получили шанс на спасение!
Учитель нахмурился и, задумавшись на мгновение, сказал:
– Девятая волна небесных испытаний уже здесь. Этот гигантский столб света и есть итоговое небесное испытание!
Все были в замешательстве. Старший брат, полностью восстановившийся, накинул куртку Жэнь Шицзе и сказал:
– Почему мы, братья, не только не умерли, но и полностью восстановили свои раны? Я даже чувствую, что после восьми предыдущих волн испытаний моя культивация продвинулась еще больше. Я достиг царства «мертвого трупа», и мне осталось всего лишь один шаг до «неразлагающейся кости». Мне нужно всего лишь несколько сотен лет уединенной культивации, и я достигну этого, ха-ха!
Учитель рассмеялся:
– Думаю, эта девятая волна небесных испытаний — это не возмездие молнией, а испытание сердца!
– Испытание сердца? – хором спросили все.
Учитель, поглаживая свою длинную бороду, медленно сказал:
– Всего девять волн небесных испытаний. Восем предыдущих волн становились все более свирепыми, проверяя уровень культивации и упорство демонов. Демоны с недостаточной культивацией или слабой волей либо превращались в пепел, либо отступали и бежали. Только те демоны, которые обладали достаточным мастерством и твердой волей, могли пережить восемь волн небесных испытаний. Что касается девятой волны, никто из моих друзей-демонов не смог ее пережить, поэтому мне также не довелось ее увидеть! Судя по сегодняшней ситуации, эта девятая волна небесных испытаний — это проверка неба на доброту или злобу сердца демона.
Цюй Чжунхуэй перебила:
– Сердце демона?
Учитель кивнул:
– Да, сердце демона. Это тест на то, является ли демон, проходящий испытания, добрым или злым. Мощность этого гигантского столба света, несомненно, экстраординарна. Если сердце демона, проходящего испытания, полно зла, он, несомненно, столкнется с катастрофическим бедствием; если разум демона чист, он предан добру, или не совершал злых поступков, то столб света будет иметь целительный эффект. Что касается того, может ли он увеличить культивацию, старик не знает!
Я радостно воскликнул:
– Черные облака в небе полностью рассеялись. Старший и второй братья, похоже, пережили испытание. Это прекрасно!
Все подняли глаза к небу. На небе виднелся лишь тонкий серп новой луны, висевший под косым углом на востоке. Было уже за три часа ночи, но никто не чувствовал усталости. Сцены сегодняшней ночи, несомненно, останутся в памяти всех на всю жизнь. Увидеть раз в тысячу лет подобную сцену прохождения испытаний было потрясающе, и к тому же воочию увидеть настоящего красного дракона! Разве такая возможность выпадает обычным людям?
Кстати, говоря о красном драконе, где же второй брат? Мы видели, как он благополучно спустился с неба, но когда мы обернулись, чтобы поговорить, он снова исчез.
– Второй брат? – громко позвал я.
Знакомый голос прозвучал у меня в ухе:
– Чего кричишь? Я ведь здесь, на твоем плече.
Все повернулись и посмотрели на мое плечо. Действительно, на моем левом плече вился огненно-красный клубок, это был не кто иной, как второй брат!
Увидев, насколько маленьким стал второй брат, Цюй Чжунхуэй не могла удержаться и попыталась его потрогать. Однако, едва коснувшись его, она вскрикнула: «А!» и отскочила, дуя на руку. Она выглядела очень забавно, и ее прелестная внешность заставила меня замереть!
– Я забыла, что второй брат — огненный дракон, и обжглась! Второй брат, почему ты стал таким маленьким? – спросила Цюй Чжунхуэй, прикрывая палец.
Второй брат взлетел с моего плеча, и его когти, когда он ступал, оставляли за собой облачко тумана, создавая впечатление, будто он ступает по облакам! Всего несколько шагов, и к тому времени, как он достиг земли, он уже был длиной в два-три метра.
Мой наставник со смехом сказал:
– Древние говорили, что драконы то появляются, то исчезают, то увеличиваются, то уменьшаются; то парят в небе, то скрываются. Умеют следовать временам и угождать людям. Похоже, слухи не врут!
Второй брат на земле перекатился, и после вспышки красного света перед всеми предстала фигура красивого и крепкого мужчины. Его лицо было таким же красивым, как и раньше, но теперь в нем появилась какая-то мужественность и решительность. Раньше второй брат был красив, но казался немного женоподобным; теперь же он был полон мужской отваги и стал еще более привлекательным!
Обновлено: 19.02.2026