– Дедушка, ты… – меня душил кашель. В этом мире столько обмана, люди готовы продать всё ради денег, и только самые близкие, самые дорогие люди способны оставаться искренними в такой ситуации.
Пока я вытирал веки, мой малый дедушка и отец уже спустились в яму. Малый дедушка нагнулся к большому глиняному сосуду и снял деревянную решётку, служившую перегородкой. Что же там теперь будет? Мы втроём затаили дыхание, прислушиваясь к колотящемуся сердцу.
Уже имея опыт первой находки, малый дедушка на этот раз действовал увереннее.
– Спускайтесь оба, мне нужна помощь с этим предметом! – позвал он нас с отцом снизу, обращаясь к нам тихим голосом.
Мы с отцом быстро спустились и тоже заглянули в сосуд. На этот раз это было не золото и не серебро, а нефрит. Под решёткой лежал слой парчи, дивно роскошной, абсолютно не тронутой гнилью; когда свет упал на неё, казалось, что он течёт вдоль шёлковых нитей. На парче слева и справа покоились две нефритовые пагоды, каждая высотой около тридцати сантиметров. Сам нефрит был кристально чист, словно пропитанный светом, источая слабое сияние. Его фактура напоминала нежнейшее коровье молоко, чистейший жирний нефрит, как говорили. Раньше я не мог постичь эту концепцию – сегодня же ощутил её воочию. Обе пагоды были совершенно одинаковы по качеству, цвету и размеру. Резные виртуозно, они казались высеченными из единого куска камня. На лицевой стороне пагод были вырезаны таблички с двумя иероглифами – «Вэньчан».
Увидев эти иероглифы, я всё понял. Я уже видел такие пагоды в нашей деревне, хоть и сделанные из дерева или камня, а иногда и из меди. Сотни лет назад один горный посёлок построил пагоды «Вэньчан», и с тех пор на протяжении столетий в нём появлялось множество учёных и высокопоставленных чиновников. Жители посёлка приписывали все свои успехи пагодам «Вэньчан», полагая, что они способствуют славе и карьере. Поэтому, когда кто-то из родни должен был сдавать экзамен или же кто-то стремился к карьерному росту, старшие члены семьи приносили в дом такую пагоду «Вэньчан», ставя её на книжный шкаф или рабочий стол для развития сообразительности и процветания в карьере. Появление этих двух пагод было одновременно и ожидаемым, и неожиданным. У рода Ян всегда была удачная карьера, так что можно было предположить наличие у них пагод «Вэньчан» – потому и ожидаемым. Однако увидеть такие изящные нефритовые пагоды, да ещё такого размера и качества, и к тому же две – это действительно было неожиданно.
Две нефритовые пагоды уже захватили наше внимание, но ещё больше нас взволновал предмет, расположенный между ними. В свете ламп он мерцал изумрудно-зелёным блеском, казалось, словно зелёный свет вот-вот прольётся из него. У меня на груди тоже был кусок нефрита, но по сравнению с этим предметом, я, как дилетант, сразу увидел разницу. «Не бойся незнания, бойся сравнения», – как говорили предки. Я внимательно рассмотрел предмет. Его диаметр составлял около двадцати сантиметров. На вид это была нефритовая черепаха, но под светом лампы выяснилось, что у черепахи была голова дракона – величественная и устрашающая. Голова дракона, спина черепахи и змеиный хвост – налицо было нечто величественное. Глядя на это чудо, я уже не задумывался о его ценности. Понимал, что оно бесценно, но и не стал дальше об этом размышлять.
– Что это за вещь, дедушка? – спросил я малого дедушку, как всегда, задавая вопросы, если чего-то не понимал.
– Это Семизвёздный Золотой Талисман Драконочерепахи, – ответил мой малый дедушка. – У твоего двоюродного деда есть одна такая, нефрит тоже неплохой, но размером поменьше. Он получил её после того, как освоил искусство фэншуй. Он говорил, что эта Семизвёздная Золотая Талисман Драконочерепахи известна как священное большое животное, она может отводить беды и уменьшать несчастья, а также символизирует долголетие и благополучие. Обладая мощью дракона и стойкостью черепахи, она противостоит злым силам. Поставленная в главном зале, головой дракона она привлекает богатство; поставленная в спальне у пожилых людей, спиной черепахи она символизирует долголетие; а змеиный хвост символизирует плодовитость. Применяемая для защиты дома, она способствует накоплению жизненной энергии и процветанию потомства.
– Это действительно чудесная вещь! Семья Ян весьма щедра! И эта штука такая большая… – я не мог удержаться от фантазий.
– Не мечтай об этом. Поддержите меня, я вынесу эти предметы! – прервал мои размышления малый дедушка.
Маленький дедушка цеплял граблями одну связку за другой. Свет фонаря освещал их: сначала медные монеты династии Цзяцинь, потом – Юнчжэн. За ними следовали монеты Шуньчжи, Канси и Цяньлун. Пять императоров, пять монет.
Пять императоров – это императоры династии Цин: Шуньчжи, Канси, Юнчжэн, Цяньлун и Цзяцинь. За время их правления империя была стабильной, народ жил в достатке – это был редкий мирный период в истории Китая. Пять императорских монет, впитавшие в себя энергию неба, земли и человека, а также могущество пяти императоров, способны защищать жилище, отгонять злых духов и привлекать богатство. Они также укрепляют уверенность владельца и помогают справиться с растерянностью.
Когда я был маленьким, я был пугливым ребенком и легко пугался. Маленький дедушка, потратив уйму времени и сил, собрал набор из пяти императорских монет и вырезанных из персиковой косточки талисманов. Он сплел из них браслет, который я носил до совершеннолетия. Потом я отдал его маме, сказав, что он для моего будущего сына.
Теперь этих пяти императорских монет так много, хе-хе, это просто невероятно. По двадцать монет в связке, каждая блестящая, без единого изъяна, с четкими надписями – состояние монет превосходное. Должно быть, их отбирали из гораздо большего количества, прежде чем поместить сюда. Похоже, семья Лао Ян потратила неисчислимые усилия и средства, чтобы собрать эти талисманы для защиты дома.
Маленький дедушка осторожно вытаскивал связки монет, а мать, по его указанию, принесла большую стопку газет, чтобы завернуть каждую связку. Прошло много времени, прежде чем все монеты были извлечены. Я держал фонарик, и рука уже устала. Пересчитав, мы обнаружили сто связок монет: по двадцать связок каждого периода, по двадцать монет в каждой связке, всего две тысячи монет. Мать упала их в прочный змеиный мешок. Я поднял его – он весил не меньше двадцати килограммов. Как же сильно постарался владелец этого дома в те времена!
Очистив монеты, мы наконец добрались до дна кувшина. На дне лежал еще один предмет, темный и невзрачный. Я не мог разглядеть его материал, но по форме догадался, что это что-то вроде компаса лопань.
Поскольку он лежал у самого дна, граблями его не достать. Я сказал маленькому дедушке: «Позвольте мне залезть туда и достать его!»
«Хорошо!» – маленький дедушка не возражал. Он уже добрался до дна кувшина, и никакого странного предмета там не было. Как только они достанут последнюю вещь, больше ничего не будет.
Увидев, что маленький дедушка не возражает, я уперся руками в край кувшина и залез внутрь. На дне оказался компас лопань. Я, опираясь на стенки кувшина, медленно согнулся, глубоко вдохнул и поддел компас пальцами по краю. Компас перевернулся. Я думал, что он окажется тяжелым, но, к моему удивлению, он поднялся с необычайной легкостью. Я потерял равновесие и соскользнул на дно кувшина.
На дне кувшина не должно было ничего быть, но как только я поднял компас, обнаружилась какая-то полость. Я, держа компас в руке, соскользнул в нее. Я катился вниз, голова шла кругом, и я потерял сознание.
Когда я очнулся, я все еще держал компас в руке. Небо оставалось тусклым, так что, похоже, прошло не так много времени. Где я? Я встал. Вокруг была кромешная тьма, лишь вдалеке мерцали два огонька. Где свет, там и люди. Я пошел на свет и, приблизившись, понял, что это два фонаря.
Эти два фонаря висели по обе стороны ворот большого дома. В наши дни еще используют фонари, это было странно. Но вокруг было темно, только здесь стоял дом. Я подошел, потянул за медное кольцо на воротах и постучал. «Донг-дон-дон» – удар кольцом, и дверь чуть приоткрылась. Похоже, замок не был заперт. Я ни о чем не думал, первоочередной задачей было найти кого-нибудь и спросить дорогу. Толкнув дверь и войдя внутрь, я был поражен увиденным.
Дорожка из синего камня во дворе и цветочные клумбы по обе стороны были точь-в-точь как в доме моего маленького дедушки. Здание в конце дороги – разве это не то, в котором сейчас живет мой маленький дедушка? Только внутреннее убранство было роскошным: огромный зал с комплектом мебели из красного дерева, ширмой из нефрита, многоцветными фарфоровыми вазами… Ничего не выглядело ветхим.
Я понял, где я нахожусь. Наверное, это дом моего маленького дедушки, особняк семьи Лао Ян. Только это полностью сохранившаяся, роскошная версия. Неужели я переместился во времени?
Пока я стоял в растерянности, в зале внезапно появился человек. Не знаю, потерял ли я сознание и не заметил, или была другая причина, но я поклянусь, что никого не было, а в следующий момент человек уже сидел в зале.
«Ну-ка, проходи сюда и садись!» – позвал меня тот, что в зале. Я поднял голову и посмотрел на него. Все, я действительно перенесся во времени. Этот человек выглядел как типичный представитель династии Цин! Его блестящая макушка и коса, свисающая до пояса позади, не оставляли сомнений – это точно представитель эпохи Цин.
Я дрожа вошел в зал. Как только я ступил внутрь, меня окутал тонкий аромат, освежающий и успокаивающий. Это действительно был дом знатного человека, если даже благовония были не простыми. «Раз уж попал, следует принять правила», – я сел на место подле хозяина, как он и просил.
«Где я?» – хоть я и переместился во времени, мне все равно нужно было выяснить, какой у меня статус.
«Молодой друг, не волнуйся. Это всего лишь иллюзия. Ты все еще на месте, это как сон. Проснешься, и все будет как прежде!» Человек был очень милостив, словно читал мои мысли.
«Иллюзия!» – я ущипнул себя за бедро. Действительно не болело. Это была иллюзия, и это было правдой. Раз уж это сон или иллюзия, я решил быть более откровенным: «Так почему же мы встретились здесь?»
Средневозрастный мужчина слегка улыбнулся: «Меня зовут Ян. Этот дом построен мной. Как думаешь, почему мы должны встретиться?»
Черт, это же хозяин дома. Мое вновь обретенное спокойствие тут же испарилось. Я сегодня забрал сокровище, охраняющее его дом. Неужели он не захочет со мной поквитаться? Важно то, что хозяин дома жил сотни лет назад. Он уже не человек, как мне с ним справиться? Я не хочу здесь погибнуть.
Чем больше я думал, тем сильнее становился мой страх. В руке у меня был только компас. Что же делать? Что делать?
Словно прочитав мои мысли, средневозрастный мужчина встал и подошел ко мне с улыбкой.
Его улыбка была все такой же теплой, но мое сердце бешено колотилось; его шаги были такими же ровными, но с каждым шагом, приближавшим его ко мне, мое сердце билось все сильнее.
Он приближался, приближался… Он протянул руки к моей шее.
"Вот ужас, вот несчастье, я совершенно обездвижен! Спасите! Кто-нибудь, помогите! Я даже крикнуть не могу, всё пропало!"
Я не мог не признать, хотя и прекрасно понимал, что это иллюзия, ощущение было поразительно реальным. Рука не сжимала мою шею, а лежала на плече. Она была тёплой и сильной, я даже ощутил тепло её ладони – поистине странно.
— Не бойся, юный друг, я не причиню тебе вреда! – мягко произнес голос. – Наша встреча сейчас – это и счастливое стечение обстоятельств, и предопределение судьбы!
— Предопределение судьбы? – с недоумением переспросил я.
— Именно. Ты готов выслушать меня внимательно? – человек средних лет пристально всматривался в меня.
Что я мог сделать, оказавшись в чужой власти? Я был словно рыба на сковороде, и мог лишь слушать, что бы мне ни говорили. Мысленно проклиная всё на свете, я же старался сохранять невозмутимый вид.
Обновлено: 20.01.2026