Глава 3 — Глава 3

– Дедушка, а куда делась эта змея? – Не задавай лишних вопросов. У этой змеи есть духовная энергия, она здесь, в старом доме, много лет. Наверное, это дух-хранитель дома! – с большим почтением сказал дедушка. Духами-хранителями дома мы называем здесь тех духовных животных, которые часто посещают жилища людей. Духи-хранители бывают разные, но наибольшее внимание привлекают именно змеи. Домашние кошки, собаки или другие животные тоже могут обрести духовную силу и стать духами-хранителями, но поскольку их разводят люди и они их часто видят, их необычные способности легко упустить из виду. Змеи же встречаются гораздо реже, поэтому, когда их обнаруживают в доме, они привлекают особое внимание. Особенно это касается старых, крупных змей – люди не смеют их тронуть и лишь с почтением выпроваживают прочь. Появление духа-хранителя дома у нас считается добрым знаком. По мнению старшего поколения, духи-хранители символизируют защиту дома и благосостояние. Если в каком-то доме появлялся такой дух, старики шли поздравлять хозяев, а те, в свою очередь, должны были угостить всех выпечкой. Ночью зажигали благовония и свечи, выставляли угощения, жареных кур и уток в честь духа-хранителя дома, моля о мире и благополучии. Поэтому у нас, когда змея заползает в дом или птица влетает в окно, это считается хорошим предзнаменованием. Люди не только не обижают их, но и оберегают от любой опасности. О духах-хранителях в деревне ходит одна история: Эта история произошла более сорока лет назад, когда в наши края прибыла группа отправленных в деревню молодых специалистов из Шанхая. В те голодные годы трудно было достать еду, еле-еле хватало, чтобы наесться. Молодые люди были все примерно восемнадцати-девятнадцати лет, в самом расцвете сил, когда им нужно было много еды. Выдаваемого в столовой зерна категорически не хватало. То ли от голода, то ли от природной сноровки, они ловили всё, что попадалось им на пути – в воде, в воздухе, под землей, – чтобы улучшить свой рацион. Местные жители относились к городским ребятам с жалостью и не мешали им. В то время несколько парней-специалистов жили в старинном доме на окраине деревни. Перед освобождением этот дом принадлежал местному богачу, но после его исчезновения, когда никто не знал куда бежал хозяин, дом конфисковала коммуна. Молодые люди жили там спокойно, никаких происшествий не случалось, пока однажды они не поймали в главном зале огромную черную змею. По воспоминаниям старожилов, тогда эта змея произвела настоящий фурор, ведь она была толщиной с человеческую руку и длиной более трех метров, почти как питон. Когда семь или восемь молодых специалистов поймали большую змею, они позвали других своих товарищей на змеиный пир в большой дом. Двадцать или тридцать молодых людей заполнили главный зал, а снаружи толпились любопытные местные жители. Какой-то старик из деревни, разбиравшийся в фэн-шуй и гаданиях, тоже пришел посмотреть, услышав об этом. Подходя к дому, он упал на колени и сказал, что эта змея – черный дракон, дух-хранитель этого дома, и ее нельзя есть, иначе их ждет возмездие. Но те молодые люди не обращали внимания. Они достали цитатник, выкрикивая лозунги: «Долой «коровьих демонов и злых духов!», «Долой феодальные суеверия!» А затем уложили большую змею и распороли ей брюхо. Сняли кожу, нарезали мясо крупными кусками, нашли глиняную бочку для солений, бросили туда все мясо, добавили желтого вина, белого уксуса, масла, соли, имбиря и зеленого лука для вкуса, налили полбочки чистой воды и поставили на огонь варить змеиный суп. Старик, видя, что произошло, воскликнул: «Это грех!» Он собрал змеиную кожу, голову и другие останки, отнес их во двор дома, выкопал большую яму и похоронил их. Местные же жители боялись есть змеиное мясо или пить бульон, все досталось молодым специалистам, и, казалось, ничего плохого не случилось. Кто бы мог подумать, но в ту же ночь все молодые специалисты принялись рвать и метать, и их всех увезли в больницу. А в том доме за одну ночь появилось несметное количество крыс, которые погрызли всю одежду, одеяла и припасы молодых специалистов. Селяне утверждали, что это месть большой змеи. Но молодые специалисты не верили в сверхъестественное и вернулись в тот дом. Однако днем крыс не было видно, а к вечеру кровати, столы и углы были усеяны крысами, которые грызли все, что попадалось им на глаза. Через несколько дней, не в силах терпеть этот террор, молодые специалисты все до единого покинули дом. Вскоре после этого, однажды ночью, дом внезапно загорелся и сгорел дотла. Некоторые говорили, что это поджог со стороны молодых специалистов, другие – что дом загорелся из-за отсутствия защиты духа-хранителя. Так или иначе, с тех пор жители нашей деревни стали еще более почтенно относиться к духам-хранителям. Кстати, говоря о духах-хранителях, когда мне было всего пять или шесть лет, я слышал, как родители говорили, что в нашем дворе живет черная змея длиной более метра. Эта змея обитала между каменными плитами под вязом, но редко показывалась. По крайней мере, я ее никогда не видел. Поэтому у меня нет никаких воспоминаний о ее появлении. Зато мама часто напоминала мне, что во дворе есть змея, и строго наказывала не кидать в нее камнями, если я ее увижу. Я пытался найти ее следы, но, кажется, после многих поисков так и не нашел, и я даже подумал, что мама солгала, просто чтобы напугать меня. Однако время от времени я слышал разговоры родителей: то у колодца, то под вязом видели змею. Это казалось мне очень таинственным, и долгое время я боялся играть во дворе один. Если подумать сейчас, то у многих сельских жителей змеи обитают во дворах. В крестьянских дворах всегда есть кучи кирпичей или соломы, где змеям легко спрятаться. Основная пища змей – крысы, и после того, как урожай собран, крысы также приходят в дома крестьян в поисках пищи, что значительно облегчает змеям охоту. Благодаря змеям, крыс в домах становится меньше, и, следовательно, потери урожая уменьшаются. Поэтому и говорят, что змеи – духи-хранители, защищающие дом и приносящие богатство, и это имеет определенный смысл. Поскольку они защищают урожай, крестьяне, естественно, относятся к змеям с любовью, и со временем прекрасному имени «дух-хранитель» стал известен. Говоря современным языком, это естественный метод борьбы с крысами, использование привычек змей для истребления грызунов. И чем больше змея, тем сильнее ее охотничьи способности, поэтому неудивительно, что все это стало восприниматься как нечто сверхъестественное. – Но почему зимой появляется большая змея? – Я все еще не верил рассказам о духах-хранителях. – Сегодня хороший солнечный день. Зимой змеи тоже выбираются погреться на солнце. В этом нет ничего странного! – подхватил отец. Дедушка прищурился и сказал: – Возможно, она вышла к тебе, потому что у вас есть особая связь! Годами я видел ее всего несколько раз, и каждый раз она мелькала перед глазами. А вот увидеть ее так отчетливо – это впервые! Малыш Е, это хороший знак, тебе не о чем беспокоиться. — Двери во двор закрыли, и мы снова вернулись в гостиную. Мама ещё не принесла еду, значит, я и вправду проспал недолго. Младший дед и отец продолжали пить, а я сидел рядом, боясь прикасаться к стакану, но всё равно не мог удержаться, чтобы не заглянуть в угол под лестницей. Там было совершенно темно, но мне почему-то казалось, что сон был слишком реален, словно я до сих пор слышал этот хриплый голос: «Вот здесь, вот здесь!» 005 Нашли кое-что Меня снова пробрал холодный пот. Неужели совпадение — этот странный человек из сна и домашний дух — белая змея? — Младший дед, я сегодня видел сон. — Ну и что в этом такого особенного? Видеть сны — обычное дело. — Но мне показалось, что всё было очень реально, и до сих пор я покрыт потом! — Я всё ещё испытывал страх. — Кошмар приснился? Надо же, я ведь слышал твой крик отсюда, сверху. Взрослый мужик, а такой трусливый, ещё с детства таким был, и не изменился! — Третий дед рассмеялся. Я понизил голос: — Мне приснился очень странный сон! — О, и в чём же его странность? — Третий дед и отец заинтересовались. Я рассказал им всё как было, включая описание этого странного человека из сна и ту фразу, от которой у меня волосы встали дыбом: «Вот здесь». — И после этого ты спустился и увидел домашнего духа в углу лестницы? Это не просто так, — пробормотал отец. — Третий дед, вы ведь давно здесь живёте. Бывало ли что-то подобное в этом доме? — Спросил я третьего деда. Третий дед отпил вина и сказал: — Нет. Я живу в этом доме уже лет сорок и никогда не видел таких снов, как ты. Мой двоюродный дед говорил, что я вернулся с поля боя с такой сильной аурой убийцы, что никакие духи ко мне не приблизятся. — Двоюродный дед? — Я, кажется, впервые слышал о таком родственнике. — Да, твой двоюродный дед был из семьи старого Ян. В те времена семья Ян была самой влиятельной в этом месте. Вся наша земля принадлежала им, и даже крупные города, такие как Даотай и Тунсян, были под их контролем. Отец подхватил: — Верно! Я с детства слышал эти слова. Они были самой богатой семьёй в округе. В Нанкине, Пекине, Чунцине были дети семьи Ян, занимавшие высокие посты. Они пользовались огромным уважением! — А что потом? И кто же был твой двоюродный дед? — Продолжил я. Третий дед прищурился и продолжил: — Твой двоюродный дед — это младший брат твоего прадеда. — Младший брат? Ты хочешь сказать, что моя прабабушка была дочерью старого Ян? — Я был поражён. Невероятно, чтобы такая семья, как наша, породнилась с таким знатным родом Ян. — Да! В те времена твой прадед, то есть мой отец, бежал от голода из провинции Аньхой и добрался до старожилого поселения. Он был настолько слаб, что едва дышал. К счастью, у главы семьи Ян был день рождения, и они раздавали каши и еду бедным, благодаря чему он и выжил. Позже твой прадед даже год проработал у семьи Ян, чтобы пустить корни здесь. Через год твой прадед покинул семью Ян и, опираясь на своё мастерство в изготовлении тофу, работал от рассвета до заката, утвердившись здесь. Вскоре после этого Народно-освободительная армия перешла через реку Янцзы. Члены семьи Ян, кто мог, бежали. А твоя прабабушка тогда болела и лежала при смерти, поэтому твой двоюродный дед остался ухаживать за ней и не уехал. Однако через несколько дней в нашу местность прибыла волна дезертиров. Эти дезертиры были ничем не лучше бандитов, они грабили повсюду, и большой дом семьи Ян, естественно, стал их целью. Твой двоюродный дед, будучи лишь учёным, не мог ни поднять, ни нести, поэтому все оставшиеся дома деньги и припасы были разграблены, а его ногу ещё и сломал один из дезертиров. Со своей болезнью и травмой, в большом особняке, где никто не мог услышать их криков, они едва не умерли с голоду. К счастью, твой прадед, рано утром продавая тофу, проходил мимо и смутно слышал зов о помощи. Он вошёл и увидел этих брата и сестру, которые были на грани смерти. Вспомнив о спасительной доброте семьи Ян, прадед забрал их к себе. После одной порции тофу-смусси они вернулись к жизни. В течение следующих двух недель, под тщательным уходом прадеда, двоюродный дед и прабабушка восстановились, но нога была сломана и прихрамывала. Затем они потеряли связь с семьёй Ян и, будучи в безвыходном положении, остались здесь. Когда прабабушка поправилась, она стала помогать прадеду делать тофу, и со временем между ними возникли чувства. Так она вышла замуж за твоего прадеда, а затем появились твой дед и я. Так что, по сути, в нас течёт и кровь семьи Ян! — Младший дед рассказывал это, попивая вино, поведав мне историю нашей семьи. — Хм! Вот как всё было. Я всегда думал, как же наша семья могла породниться со старой семьёй Ян. Оказывается, за этим столько всего скрывается! — Я невольно подумал, что мы не такие уж и простые, и у наших предков тоже была знатная родословная. Пока я предавался фантазиям, младший дед добавил: — Именно из-за этих родственных связей, когда я вернулся со службы, я попросил поселиться в этом старом доме, как бы храня эту родовую усадьбу для семьи Ян. Жаль только, что за столько лет никто из семьи Ян так и не приехал в гости, скорее всего, их уже и не осталось! — А что же двоюродный дед? Как сложилась его судьба? — Твой двоюродный дед! После того как ему сломали ногу, он сказал, что хочет найти членов семьи Ян, и, взяв с собой провизию, отправился неизвестно куда. Вернулся он только через четыре-пять лет. Сказал, что не нашёл семью Ян, но обучился врачебному искусству и постиг искусство фэншуй и гадания. Вернувшись, он помогал с выбором благоприятных дат для свадеб и похорон в округе, и так мог кое-как прожить. Но позже, во время «разрушения четырёх старых», его обвинили в землевладении и контрреволюции. Говорят, его унизили на собрании, водили по улицам, он сошёл с ума и ушёл куда-то, а потом я его так и не смог найти. Прошло столько лет, и ни слуху ни духу, скорее всего, он уже умер! — Младший дед тяжело вздохнул. Пока мы вспоминали прошлое, у дверей послышался шум: это пришла моя мама с едой. Мы продолжили трапезу. Мама тоже была очень удивлена, услышав про мой сон. После ужина мы все продолжали сидеть в гостиной, наслаждаясь солнечным светом. Младший дед снова заговорил о домашнем духе и моих снах. Все пришли к единому мнению, что это был домашний дух, явившийся мне во сне, и решили посмотреть, что же там, под лестницей. Решили — сделали. Младший дед принёс фонарик, я взял его и забрался в угол под лестницу. Под лестницей было очень мало места. Луч фонаря осветил всё до конца, но там не было ничего. Я выбрался наружу, и младший дед спросил: — Ты внимательно осмотрел? — Да, очень внимательно. Там всего ничего места, ничего нет! — Я тоже был разочарован. — «Домовой не может просто так вторгаться в сны, попробуй постучать, может, там какой-нибудь механизм!» — вмешался отец. — Ты пересмотрел фильмов про древних разбойников и гробницы? Какие еще механизмы? Ты думаешь, это «Записки искателей могил»? — Да просто попробуй, залезай снова и постучи, может, что и найдешь! — поддержал маленького деда. Похоже, эти двое стариков решили идти до конца. Пришлось снова залезать внутрь. Кое-как пошарив по лестнице, я убедился, что она по-прежнему деревянная. Попробовал коснуться напольной плитки — отличный, прочный камень, никаких проблем. Я изо всех сил забарабанил по ступеням, но ничего подозрительного не обнаружил. Обойдя каждую плиточку, я не нашел и намека на скрытый механизм. Единственным несчастным в этой затее оказался я — мои руки от постоянного постукивания покраснели. Снова выбравшись наружу, я увидел, что мужчины почти сдались. Когда они уже собрались расходиться, моя мама вдруг выскочила вперед: — А что, если попробовать раскопать здесь?! — Мама, хватит говорить глупости! Раскопать? Ты что, надеешься сокровища найти? — Я уже решил бросить это дело. — Да, раскопать! В конце концов, домовой не будет просто так вторгаться в сны без причины! — К моему удивлению, маленький дед поддержал эту идею. В те времена, когда я бросил медную монету и случайно разбил плиту, маленький дед высек меня наотмашь, а сегодня он одобрил раскопки. Маленький дед, напротив, выглядел совершенно спокойно: — Мне тоже скоро снесут дом, так что снесение уже после Нового года. Мы можем сами начать, это то же самое, а еще я верю, что домовой не мог без причины врываться в мои сны. Копаем! Я тоже хочу выяснить, в чем тут дело! Хорошо, трое взрослых одобрили, мне ничего не оставалось, как смириться. Я взял маленькую мотыгу, которой третий дед сажал цветы, и снова полез внутрь. Лестница была очень сухой, а плитки уложены плотно. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выкопать первую плитку. Богатые люди всегда уделяли большое внимание полам — спустя столько лет они всё так же прочно держались. Первый блин комом, но как только первая плитка была вынута, дело пошло гораздо легче. Примерно через десять минут я раскопал участок площадью около квадратного метра. Было видно, что под напольной плиткой лежит слой мелкого песка, но больше ничего.