На обочине, прежде пустующей, возникла толпа зевак. Я напряженно вглядывался в нее, тщетно выискивая ребенка, что крикнул вслед тому парню, и его родителей. Зрительный поиск вновь ничего не дал. Вероятно, они ушли тут же, как произошла авария! Сельские жители, не желая неприятностей, всегда сторонятся подобных происшествий. Если бы не тот крик, оборвавшийся так внезапно, возможно, сейчас на дороге лежали бы две груды окровавленных тел. Сейчас же вся семья исчезла, оставив меня без малейшей возможности даже поблагодарить.
Вскоре прибыли полицейские машины. Установили оградительную ленту, несколько патрульных снимали показания и собирали данные с места происшествия. Один из полицейских допрашивал парня с осветленными волосами, в то время как девушка по-прежнему сидела в машине с потерянным выражением глаз, словно не осознавая происходящего. Однако, учитывая марку автомобиля и скорость, с которой он мчался по городу, можно было предположить, что либо ее сожитель весьма влиятелен, либо мать имеет связи наверху. Скорее всего, дело ограничится денежным штрафом, не представляя серьезной проблемы.
Пока я размышлял об этом, полицейский, регулирующий движение, положил мне руку на плечо. Среди немногочисленных свидетелей я был наиболее вероятным источником информации. Я собранно описал обстоятельства аварии. Полицейский подробно записал все мои показания, взял мой номер телефона и сказал, что свяжется, если понадобятся дополнительные сведения, после чего разрешил мне идти. В этот самый момент подъехал еще один полицейский автомобиль с девятью в начале номера – это уже были представители главного управления, а не обычной дорожной полиции. Дверь машины распахнулась, и оттуда выбежали четверо полицейских. Они мгновенно повалили парня с осветленными волосами на землю, заломили ему руки за спину и надели наручники. Увидев это, другой молодой человек попытался бежать, но трое полицейских тут же бросились за ним. Устроенная ими погоня и блокировка не позволили ему убежать далеко, и он тоже был пойман.
Тот же полицейский, что беседовал со мной, подошел к своим коллегам, чтобы выяснить, в чем дело. Полицейский, державший парня с осветленными волосами, со злостью пнул его ногой. «Несколько дней назад эти ублюдки спаивали девушку, а потом затащили в гостиницу, где по очереди насиловали ее», – процедил он сквозь зубы. – «Тот, что лежит на земле, к тому же подозревается в ограблении и убийстве. Последние несколько дней мы работали без выходных, чтобы их схватить. Как только здесь что-то произошло, мы сразу же примчались. Кроме этих троих, еще двое скрываются, но мы их локализовали, и им уже не сбежать».
Я горько усмехнулся про себя. «В обществе, где человеческая жизнь так мало стоит, лучше всего быть осторожнее во всем», – подумал я. Поправив воротник куртки, я запрыгнул в автобус, направляющийся домой. Что может быть лучше родного дома?
003 Возвращение домой навестить родных.
За несколько дней до Нового года мне позвонил отец и сказал, что дом в родной деревне снесут после праздников и мне следует вернуться, чтобы обсудить все дела.
На самом деле все обстояло довольно просто: наш родительский дом был невелик, а при сносе жилье выделялось по количеству прописанных в домовой книге человек: по шестьдесят квадратных метров на каждого. Поскольку в нашей деревне вопрос о сносе тянулся уже долгие годы, я успел прописать туда свою фамилию сразу после окончания университета. Таким образом, мне полагалось сто восемьдесят квадратных метров. Отец предложил потратить немного денег и купить еще несколько квадратных метров, чтобы получить две квартиры. Поскольку для жителей деревни, попадающих под снос, покупка жилья была по льготной цене – всего две тысячи за квадратный метр, что вдвое ниже рыночной стоимости, – мы могли бы выгодно продать вторую квартиру сразу после получения ключей. Конечно, это было лишь предлогом; пожилая пара на самом деле хотела, чтобы я встретил Новый год с ними, чтобы было весело и оживленно.
До родной деревни было всего сто шестьдесят с небольшим ли. Утром я сел на скоростной поезд, который шел сорок минут, а затем пересел на автобус, и через несколько остановок добрался до места. Едва выйдя из транспорта, я издалека увидел родителей, ждавших меня на ветру. Слезы навернулись мне на глаза. Из-за работы я редко удавалось выбраться домой, но теперь я чувствовал себя настоящим негодником. Отец забрал мой багаж и зашагал вперед, а мать все это время расспрашивала меня о моих делах. Вскоре мы оказались у дома.
В доме ничего не изменилось. Несколько скромных комнат, окруженных небольшим двором. Во дворе росла большая вязь, под ней стоял каменный стол, а перед ним был вырыт маленький колодец. В детстве я проводил часы за этим столом, выполняя домашние задания, а мать стирала и мыла овощи у колодца. Как быстро пролетели годы! Дом по-прежнему был безупречно чист. Мать обожала порядок и, найдя свободную минутку, всегда что-нибудь протирала и мыла. За десятилетия ничего не изменилось, и в доме нигде не было и следа пыли. В моей комнате простыни и пододеяльники были свежевыстираны. В одеялах, которыми были набиты подушки и которые лежали под простынями, использовался свежий хлопок. Они были плотными и увесистыми, плотно прилегая ко мне, когда я ложился. Я до сих пор не привык к одеялам из кораллового флиса или шелка; мне по-прежнему нравятся домашние ватные одеяла. На этот раз я был полностью доволен.
Мать услышала, что я голоден, и быстро пошла на кухню, чтобы пожарить мне яичный жареный рис. Зерна риса были золотистыми, яичные хлопья, разделенные на тонкие нити, имели насыщенный желтый и белый цвет. Несколько зелененьких звездочек лука, вкрапленных в рис, придавали блюду аппетитный аромат. После еды отец пригласил меня выйти. Мы вместе направились во двор.
«Муе, у тебя есть возражения по поводу сноса наших жилищ?» – спросил отец.
С детства я побаивался отца, поэтому поспешно ответил: «Никаких возражений. У вас есть деньги на покупку квартиры?»
«Не волнуйся об этом. Участок нашей земли был выкуплен деревней по тридцать тысяч за му. У нас четыре и семь десятых му земли. Подсчитай сам, сколько это получится. К тому же, учти прибрежные полосы, дороги и неиспользуемые земли. Каждый житель деревни получит еще более десяти тысяч. Нас трое, то есть еще тридцать тысяч. Деньги у нас есть, будь спокоен!» Отец четко все пересчитал, и у меня больше не было никаких опасений.
«Пойдем, купим пару пачек «Су Ян», – сказал отец и снова направился к выходу.
«Зачем покупать сигареты? Ты же бросил курить много лет назад, да и я не курю!» – спросил я, следуя за ним. На самом деле я курил, но дома старался этого не делать, поэтому и сказал, что не курю.
Отец повернулся, указал на старую деревню за рекой и сказал: «Пойдем к твоему двоюродному деду! Если ты не навестишь его после возвращения, он будет считать, что я виноват!»
Говоря о двоюродном дедушке, он жил неподалеку, в деревне Лао-Гуаньчжуан. Почему, спросите вы, эта деревня называется Лао-Гуаньчжуан? Оказывается, несколько веков назад в нашем родном месте проживала влиятельная семья по фамилии Ян. Эта семья была многочисленной, и за сто с небольшим лет она дала миру несколько видных чиновников. Вплоть до основания Китайской Народной Республики потомки семьи Ян занимали высокие посты в правительстве Гоминьдана. Поэтому деревня и получила название Лао-Гуаньчжуан. В Лао-Гуаньчжуан также существует легенда: когда-то предок семьи Ян, желая обеспечить благополучие своим потомкам, тайно закопал по одной тысяче золотых и серебра в деревне за каждого родившегося в ней высокопоставленного чиновника. За сто с небольшим лет было зарыто восемнадцать таких емкостей.
Конечно, это всего лишь легенда, ибо в деревне до сих пор проживает немало потомков рода Ян, но никто из них не слышал, чтобы кто-то откопал золото или серебро. Единственное, что сохранилось до наших дней, – это старинный особняк рода Ян. Три его постройки, два сада, все они окружены высоким забором, а через них проходит дорога из синего кирпича. Каменные львы у ворот, камни для посадки на лошадь, всякая утварь и мебель в доме – всё было разбито во времена кампаний «разрушения четырёх пережитков» и «трех восстаний, пяти анти». Ныне остались лишь двор и несколько пустых зданий, а мой двоюродный дедушка живёт именно там.
Почему он поселился там? Это тоже история. Двоюродный дедушка участвовал в Корейской войне, получил ранение и отличился. Вернувшись домой, он получил эту усадьбу от местных властей. Рана его была в довольно неудобном месте, и после выздоровления он так и не женился, а следовательно, не имел ни детей, ни внуков. После выхода на пенсию жизнь его стала ещё более уединённой. Молодежи в деревне оставалось всё меньше, и обычно к нему наведывались только отец и несколько дядей. Раз уж я вернулся, само собой разумеется, что я должен навестить старшего родственника. Более того, в детстве я не раз получал от старика подарки, и большая часть всяких вкусностей, которые выдавали пенсионерам-кадрам, доставалась мне. Когда я учился, семья моя испытывала трудности, и я даже брал у старика в долг немало денег, чтобы выбраться из затруднительного положения. Эта привязанность ещё больше наполняла отца благодарностью, и он безмерно заботился о двоюродном дедушке и уважал его.
Купив сигареты и вино, мы вдвоём пришли к воротам старинного дома. Отец достал ключ и открыл калитку. Толкнув массивные ворота, я увидел всё во дворе таким же знакомым: вдоль дороги из синего камня росли по обе стороны две персиковые деревья, одна груша, одно зизифус и одно гранатовое дерево. Каждому было как минимум двадцать лет, потому что с тех пор, как я себя помню, я всегда с нетерпением ждал плодов с этих деревьев. Стоило им начать плодоносить, как я приходил каждый день, и просил двоюродного дедушку сорвать для меня созревшие фрукты. Поэтому эти высокие, ныне голые стволы деревьев особенно остро напоминали мне о быстротечности времени и стремительности лет.
Первое здание служило для приёма гостей. Говорили, что в этом просторном помещении раньше стоял полный гарнитур из красного дерева: стол, стулья, ширмы из нефрита, разноцветные фарфоровые вазы... Теперь же оно было пусто. Скромный урожай риса, собранный каждой семьёй, был свален в углу. Десятки мешков с зерном занимали там лишь небольшое пространство. Пройдя первое здание, мы оказались во внутреннем дворе с небольшим садом посередине, окружённым галереями с обеих сторон. Следуя по галерее, мы добрались до второго здания. Внизу, на первом этаже, было место, где ел двоюродный дедушка. Уложенная квадратная плитка шириной около тридцати сантиметров оставалась с давних времён, такая же, как и при постройке дома, и за столько лет она осталась целой и гладкой.
На всём первом этаже стояли лишь старинный стол формы «восемь бессмертных» и четыре длинные скамьи. Было очень тихо и пустынно. В детстве, помнится, летом двоюродный дедушка расстилал циновку, и мы вместе дремали на полу. Было так прохладно, а сквозной ветерок приносил такое приятное ощущение. С западной стороны стены проходила деревянная лестница, соединяющая верхний и нижний этажи. Она тоже осталась от старого дома, и когда ступаешь по ней, она издаёт скрипучий звук, создавая определённое настроение. Каждая ступенька была довольно пологой и неспешно поднималась вверх, благодаря чему их число увеличилось, что отличало её от лестниц в других старых домах. Под лестницей находились четыре опоры, основания которых были уложены на круглые камни. Хотя они и пробыли здесь очень долго, они по-прежнему выглядели очень прочными.
Лишь только я ступил на ступени, как двоюродный дедушка с верхнего этажа спросил, кто пришёл. Отец ответил: «Это я, привёл Му Е навестить тебя».
«О, Сяо Е вернулся! Скорее поднимайтесь!» – раздался с верхнего этажа его старческий голос.
Хоть я и старался шагать как можно тише, лестница всё равно издавала скрип. Мельчайшие пылинки, подсвеченные лучами солнца, проникающими через вентиляционные окна, становились видны так отчётливо, словно рассказывали о днях старого дома.
На втором этаже всё было сохранившимся, но пригодных для жизни комнат было немного. В одной жил двоюродный дедушка, другую же держали постоянно запертой. Старинный замок с явными пятнами ржавчины на нём ясно давал понять, что туда никто не входил уже много лет.
Двери и окна комнаты двоюродного дедушки выходили на юг. Зимнее солнце, хоть и било слабо, но всё же косо освещало деревянный пол и половину старинной деревянной кровати. Резьба по дереву на кровати была очень тонкой. Несмотря на то, что прошли многие годы, она всё ещё блестела, не проявляя никаких признаков гниения. Говорят, эта кровать была изготовлена в конце династии Цин и прослужила почти сто лет. Неизвестно, правда ли это.
Двоюродный дедушка сидел, прислонившись к изголовью, на нём же было его любимое ватное пальто. В армейской фляге на тумбочке, без сомнения, была налита белая водка. Он имел привычку попивать её время от времени, что для него было естественнее, чем пить воду.
Я благоговейно поклонился двоюродному дедушке. Если подсчитать, я не видел его уже больше полугода, а он по-прежнему выглядел бодрым и полным сил. Его короткие седые волосы и розовые щёки придавали ему весьма здоровый вид.
Двоюродный дедушка привстал, достал из-под подушки несколько грецких орехов и вложил их мне в руки. Орехи были так отполированы, что наверняка он часто тёр их. Ещё с детства я любил грецкие орехи. Когда орехи с дерева во дворе созревали, двоюродный дедушка собирал их, и только когда вся кожура сгнивала, он начинал тереть их в руках до тех пор, пока они не становились гладкими, чтобы потом дать их мне. Эти орехи, несомненно, он хранил долго, специально для меня. Узнав это, я почувствовал, как тепло разлилось в моих грудях. Родные люди в родном краю – это самый тёплый и надёжный причал!
Двоюродный дедушка расспросил меня о работе, затем побуждал меня скорее создать семью и начать свою карьеру, говоря, что непременно хочет обнять праправнука при жизни. Незаметно прошёл больше часа. Ближе к полудню двоюродный дедушка предложил нам пообедать в старом доме. Мы снова спустились вниз. Двоюродный дедушка достал две бутылки белой водки и поставил рядом закуски вроде жареного арахиса и вяленого тофу, приглашая нас выпить. А что насчёт еды? Отец позвонил моей матери и попросил приготовить что-нибудь и привезти, как мы обычно и делали.
Обычно я пил очень мало, но на этот раз двоюродный дедушка настоял, чтобы я выпил. Он налил мне примерно триста граммов белой водки. Выпив её, я почувствовал лёгкость, словно парил в облаках, ноги будто не чувствовали опоры, я покачивался и закружился голова. Моя переносимость алкоголя была невысока, и после выпивки я становился «лёгким», а когда становился «лёгким», мне хотелось спать.
«Ого, уехал на несколько лет, а у Сяо Е всё такой же уровень употребления спиртного! Совершенно не улучшился!» – двоюродный дедушка, увидев, что я опьянел, был очень рад. Он выглядел так же, как в детстве, когда я тайком выпил его вина и заснул на лестнице.
«Да уж! Объём потребления спиртного невелик, ещё тренироваться надо!» – отец тоже присоединился к шутке.
«Хочешь спать – иди наверх, на мою кровать! Твоя мать привезёт еду, мы тебя позовём!»
Услышав слова младшего дедушки, я, прихрамывая, придерживаясь за стену, поднялся наверх. Оказавшись в его комнате, я рухнул на кровать. В забытьи, кажется, увидел, как младший дедушка снял с меня обувь и накрыл одеялом. Хоть одеяло и было старым, младший дедушка был очень чистоплотным, и от него совершенно не пахло, было так уютно и тепло. У меня на душе тоже стало тепло, и я быстро уснул.
004. Дух дома врывается в сон
Не знаю, сколько времени прошло, но дверь комнаты со скрипом отворилась. Я, встрепенувшись, сел, солнечный свет резал глаза. Щурясь, я смутно разглядел младшего дедушку, стоящего у двери и машущего мне рукой, спиной к солнцу. Я подумал, что мама принесла еду, и попытался подняться, но, видимо, действие вина ещё не прошло, тело было совсем слабым, словно не касаясь земли, я поплёлся за младшим дедушкой вниз по лестнице. Пошатываясь, я спустился, и младший дедушка внезапно остановился у угла лестницы, указывая пальцем куда-то. Любопытство взяло верх, я подошёл и увидел, как младший дедушка показывает в самый дальний угол лестничного пролёта и что-то изображает руками. Потом он внезапно присел на корточки и залез в самый дальний угол, стуча и ковыряя там.
Видя, что младший дедушка продолжает что-то искать, я подумал, что туда что-то упало, и поспешил помочь. Но это место было там, где лестница стыковалась с плиткой, там был лишь маленький уголок. В детстве, играя в прятки, я как-то заползал туда, но теперь, выросший, мог только лечь на живот.
Кое-как протиснувшись, я долго ощупывал всё вокруг, но ничего не находил. Я хотел спросить младшего дедушку, что же потерялось, но, повернув голову, чуть не уткнулся лицом в лицо младшего дедушки. Как только я собрался заговорить, я вдруг понял, что это было совсем не лицо младшего дедушки. Этолицо было похоже на перевёрнутый треугольник, с острым подбородком, над которым располагался непропорционально большой рот. По сравнению со ртом, нос казался слишком маленьким, словно состоял лишь из двух ноздрей, без переносицы вовсе, плотно прилегая к лицу. Глаза были прищурены до щелочек, но желтоватые зрачки сверкали. Хотя это был и тусклый уголок, я ясно разглядел облик этого человека. От него веяло холодом, и даже сквозь тёплую пуховую куртку моя спина почувствовала леденящий холод.
Я в изумлении разинул рот, но не мог произнести ни звука. А тот человек раззявил свой огромный рот и одарил меня улыбкой, от которой у меня запрыгало сердце, указал на место, где я лежал, и произнёс четыре хриплых слова: "Вот оно где!"
Увидев его ужасающую улыбку, пот тут же хлынул с моего лба. Собрав последние силы, я оттолкнул его, и пронизывающий озноб мгновенно вернул меня к реальности.
"А!" – вскрикнул я и вскочил. Я чувствовал себя лучше, я по-прежнему лежал на кровати младшего дедушки. Но то ли от вина, то ли от только что пережитого кошмара, я весь вспотел, одежда липла к телу, было так некомфортно.
Внизу младший дедушка и отец всё ещё пили, казалось, время почти не прошло. Лежать было неудобно, и я решил встать и присоединиться к ним. Действие вина, казалось, выветрилось вместе с потом, и дискомфорт полностью прошёл. Я быстро спустился вниз, но тот сон был слишком уж реалистичным, и, подходя к лестнице, я всё же не упустил случая заглянуть в тот угол.
Стоило мне взглянуть, и в тенистом углу что-то мелькнуло жёлтым. "Что это?" – сердце моё сжалось. Я осторожно приблизился, и увидел в углу свернувшуюся в клубок тёмную массу. "Неужели это туго натянутая верёвка, которую использует младший дедушка?" Я наклонился и потрогал её рукой. Ух ты, какая толстая верёвка, и холодная на ощупь. Нет, эта верёвка ещё и шевелится. Это не верёвка, это змея. Змея толщиной с мою руку.
Я резко отдёрнул руку, словно меня ударило током, и отскочил. С грохотом я ударился головой о лестницу.
– Что ты там делаешь? – спросил младший дедушка. – Ты ещё не протрезвел?
Дрожа, я ответил:
– Младший дедушка, в углу лестницы огромная змея, посмотрите скорее!
– Чего ты выдумываешь? Где ты видел змею посреди зимы? – отец и младший дедушка подошли вместе.
– Дай-ка посмотрю, не торопись, – младший дедушка взял стоящую у стены жердь и сунул её в угол. Змея была вытянута наружу. Раньше она не была так хорошо видна, но теперь я снова вздрогнул. Змея была не только толстая, но и почти два метра в длину. Она была совершенно белой, будто почти прозрачной.
– Не бойся, я знаю эту змею, – спокойно сказал младший дедушка. – Она поселилась здесь раньше меня. Мы старые друзья, и она ежегодно съедает много моих яиц, хе-хе!
Змея не пыталась сбежать, будто совсем не боялась, что мы ей навредим. Она медленно обвилась вокруг жерди, виток за витком. Младший дедушка обратился ко мне:
– Помоги мне поднять. Эта змея показалась тебе не просто так, значит, у нас с ней есть судьба. Понесём жердь во двор. Не бойся!
Так мы с младшим дедушкой, по одному концу жердь, бережно подняли её и опустили белую змею на солнечное место во дворе. Как только жердь коснулась земли, белая змея, ослабив хватку, медленно соскользнула вниз. Младший дедушка поспешно открыл ворота, наклонился и сказал белой змее:
– Ступайте с миром! Ступайте, ступайте!
После того, как младший дедушка закончил, ленивая до этого белая змея, словно поняв его слова, медленно потянула своё громоздкое длинное тело, как важная персона с раздутым брюхом, и выползла за ворота двора. Через некоторое время мы вышли за ворота и посмотрели. Змеи уже и след простыл. Куда же делась такая большая змея?
Обновлено: 20.01.2026