— Пум!
С оглушительным грохотом каменная плита, которую поддерживали Му Кунь и Му Гань, рассыпалась в прах. Затем раздались два приглушенных стона, и краем глаза я заметил, как две темные тени, кувыркаясь, упали на землю — оборонительная линия земляных волков пала.
Из подземелья вырвалась громадная черная тень. Кровь, что стекала по рукам, или то, на что упал мой взгляд, слившись с расплавленным потом, — я не знаю, но в этот момент я ощутил, как тело мое словно окаменело, будто мне в спину всадили ледяной клинок.
— Р-а-а-а!
С двумя пронзительными криками две земляные волки, отброшенные в сторону, одновременно взвыли. Приземлившись на все четыре лапы, они бросились за спину зомби. Острые когти мелькали, сопровождаемые ревом и рычанием — Му Гань и Му Кунь сражались не на жизнь, а на смерть.
Но зомби, словно не замечая двух земляных волков, ни на миг не замедлил шаг. Он ударил кулаком, отбросив Му Гань, который подоспел спереди, затем пронзил рукой, схватив Му Кунь, что неустанно атаковал сзади, и отдернул его к себе, зажав шею одной рукой.
Я в ужасе замер, забыв о движениях. Му Гань ранее говорил, что они с зомби знакомы тридцать лет, и я, разумеется, полагал, что зомби лишь немного сильнее их обоих. Но то, что я видел, явно расходилось с моими суждениями. Старый предок не был против зомби и мог лишь в панике бежать; две земляные волки перед зомби были подобны двум первоклассникам, которых безнаказанно терзали. Одно столкновение — и их отбросило прочь, а Му Кунь еще и попал в руки зомби.
— Чего стоишь? Быстрее срывай… беги! — с трудом вымолвил Му Кунь, зажатый в лапе зомби. Тут же раздался хруст, его позвоночник был сломан, а вся голова неестественно вывернулась.
Зомби взревел и сбросил Му Кунь, словно мешок с тряпьем. Два кроваво-красных глаза метали искры, густой запах крови, смешанный с гнилостным смрадом, пронзил нос. Все это произошло за несколько секунд. Разрыв в силе противников превосходил все ожидания, и события вышли из-под нашего контроля.
Видя смерть Му Куня, я ни на миг не замедлился, снова прыгнул и забрал последний плод. Пока я падал, зомби уже оказался передо мной. С яростным ревом он, словно молния, врезался прямо в меня.
— Хруст!
Я отчетливо услышал, как треснули мои ребра на груди. Не успев почувствовать боль, мое тело, словно пушечное ядро, вылетело прочь, врезавшись прямо в стену позади.
В этот момент старый предок внезапно появился позади зомби. У меня не было времени размышлять. Собрав все силы, я бросил ему мешок с плодами. Мгновенно, пропустив еще два удара в грудь, я почувствовал, как что-то выдавливается из моей груди. Сладкий привкус во рту, и я выплюнул сгусток крови, забрызгав зомби с ног до головы.
Возможно, кровь затуманила зрение зомби, или же кровь ненадолго умерила его гнев, но зомби действительно остановился. В этот короткий миг остановки теплое тело навалилось на меня.
— Р-р-р! — Зомби снова пришел в движение!
— Бум, бум, бум… — Кулаки подряд врезались в тело, защищавшее меня!
— Треск, треск… — Звук ломающихся костей постоянно пронзал мои уши. Кровь брызгала из этого тела, и я весь был в крови — моей и той, что меня защищала.
Я изо всех сил пытался встать, но грудные кости были сломаны, и я не мог пошевелиться! Взглянув, я наконец узнал того, кто был подо мной — это была Му Гань. Глаза и уши Му Гань сочились кровью, а изо рта она крупными глотками извергала горячую кровь, превращая меня, укрытого под ней, в кровавую куклу.
Время словно остановилось. Я с недоверием смотрел на Му Гань, и Му Гань пристально смотрел на меня. Внезапно она перестала плеваться кровью, ее жутко искаженный рот изогнулся в улыбке, словно обращаясь ко мне!
— Прости! Мы ошиблись и погубили тебя… — произнесла Му Гань, затем закрыла глаза и испустила дух.
— То, что тебе нужно, у меня! — рев старого предка тоже достиг моих ушей.
Удары по Му Гань наконец прекратились. Снова раздался рев, и зомби, наконец, удалился, преследуя старого предка.
Вокруг постепенно воцарилась тишина, ни малейшего звука. Труп Му Гань все еще прямо прикрывал меня. Я лишь чувствовал, как кровь в груди медленно убывает, дыхание становилось все труднее. Боль от раздирания больше не терзала меня, лишь становилось все холоднее и холоднее. Так хотелось спать, так хотелось спать!
Как больно, как устало, как холодно… Больше никаких усилий, мои глаза медленно закрывались, и сил, чтобы открыть их вновь, уже не оставалось.
Неужели это конец? Все погибли? Те, кто еще был жив, теперь умрут?
Последняя мысль промелькнула в моем сознании, и я тут же потерял сознание.
Я почувствовал, как тело мое стало легким, медленно поднимаясь.
Повернув голову, я увидел Му Кунь с перекошенной головой и выпученными глазами; увидел Му Гань с раскинутыми руками, прогнувшейся спиной, которая прикрывала меня до последнего; а под Му Гань — себя, всего в крови, с раздробленной грудью, сквозь которую виднелись торчавшие белые кости.
Большие раны, пронзительная боль — все это больше не мучило меня. Таково ли ощущение после смерти?
Куда я направляюсь? Родители, младший дедушка, старый предок и Чжан Юсинь — больше никогда не увижу их? Так ли я попрощался с этим миром?
Я хотел крикнуть, но не мог издать ни звука; хотел вырваться, но тело было невесомым.
Оцепенелый, не знаю, сколько я так плыл, как вдруг услышал рев воды. Подняв взгляд, я увидел берег большой реки. В реке бушевали гигантские волны, вода была мутной и ревела. Небо было хмурым, и невозможно было разглядеть, насколько широка эта река. Вокруг не было ни единой души, даже огонька не видно было. Я понятия не имел, где нахожусь.
Теперь я больше не плыл, мои ноги опустились на берег. Я не знал, куда идти, поэтому, следуя вдоль берега, пошел вниз по течению, надеясь встретить чье-нибудь жилище или мост, чтобы переправиться.
Идя так, издалека я увидел, что у реки собралось около десятка человек. Были среди них мужчины и женщины, старики и дети. Все они смотрели в реку, словно чего-то с нетерпением ждали!
Видя, что я приближаюсь, один человек из толпы вышел навстречу. Когда он подошел ближе, я смог разглядеть его: это был старик в одежде с надписью «Пешка». У него был острый рот и обезьяньи щеки, а улыбка казалась очень пошлой и двусмысленной.
— Иди сюда! — старик помахал мне рукой, и я, сам того не желая, подошел. — Новенький? Быстрее иди сюда, лодка скоро прибудет!
— Да, где я? — спросил я.
Старик неторопливо ответил: «Это Река Забвения. Переправишься через реку — попадешь в преисподнюю!»
Я определённо умер. Интересно, прибыли ли сюда Му Гань и Му Кунь? Было бы неплохо встретить их, чтобы в пути по Жёлтой дороге одиноко не было. Но потом я подумал, что у людей свой путь, у зверей — свой, так что шансы встретиться, пожалуй, невелики.
— Скоро прибудет лодка, и ты тоже становись в очередь! — Старик притащил меня к толпе. Похоже, чтобы перейти реку, нужно было сесть на лодку.
— Внимание всем, скоро прибывает лодка, которая переправит вас через реку! Пожалуйста, постройтесь в порядке очереди. Места ограничены, торопитесь! — Старик кричал впереди, и люди немедленно выстроились в стройные ряды. Меня самого, сам не зная как, занесло в середину.
Тут старик достал из-под одежды стопку деревянных табличек. Подойдя к первому человеку, он лишь молча протянул свою высохшую руку. Первым стоял толстяк с переполненным жиром лицом. Похоже, при жизни он либо был коррумпированным чиновником, либо поваром, иначе откуда бы такой нагулянный аппетит?
Толстяк сначала замер, потом тут же всё понял, достал пачку денег и сунул старику в руку. Старик явно остался доволен. Он выдал толстяку одну деревянную табличку, а затем перешёл к следующему. Увидев пример, все начали доставать деньги. Лицо старого проводника в загробный мир растянулось, как рупор, от улыбки.
Наконец, старик подошёл ко мне, так же протянул свою сухую руку и с надеждой посмотрел. Я беспомощно улыбнулся, развёл руками, показывая, что денег нет. Лицо старика, похожее на приоткрытый рупор, мгновенно стало холодным, как лёд. Не сказав ни слова, он оттащил меня из очереди и поставил в сторонку.
Я видел, как старый проводник, продолжая собирать деньги, раздал все таблички. Те, кто получил их, были на седьмом небе от счастья. Несколько человек, как и я, не имея денег, понуро стояли, не получив таблички.
Ещё при жизни я был нищим, везде натыкался на пренебрежение. Потом разбогател, но не успел насладиться богатством, как уже отправился на тот свет. Даже не ощутил кайфа от того, что я богач. Не ожидал, что и после смерти нужны деньги! Не имея денег, даже на лодку не сядешь. Что это такое?
— Эй! Дедушка, я на этот раз пришёл, но денег нет. Не могли бы вы войти в положение и дать мне одну табличку? — Я, набравшись наглости, попытался договориться со стариком.
Старик даже не поднял глаз:
— Таблички закончились. Приходите завтра!
Видимо, договориться не удалось. Я умер внезапно, родители даже не знают, где я погиб. Старейшина и тот зомби — неизвестно, в каком они состоянии, и смогут ли помочь мне, тоже неизвестно. Неужели я так и буду здесь зависать?
Пока я предавался мрачным думам, к группе обладателей табличек вдруг прорвался крепкий мужчина. Он ударом кулака сбил толстяка на землю, отнял у того деревянную табличку и застыл на месте. Толстяк, не успев ничего понять из-за внезапной перемены, лишь спустя долгое время поднялся. Обнаружив, что табличку отобрали, тут же бросился к крепкому мужчине, чтобы отнять её обратно. Естественно, это закончилось лишь получением нескольких ударов.
Ничего не оставалось делать, как толстяку броситься за помощью к старому проводнику. Тот всё так же молчал, лишь протянул руку. Толстяк, стиснув зубы, снова достал пачку денег и сунул старику. Старик вытащил из-за пазухи тёмный хлыст. С лёгким движением руки хлыст вытянулся на три с половиной метра, а затем, взмахнув им, раздался звонкий щелчок в воздухе. Несколько робких призраков задрожали от испуга.
Старик, указав концом хлыста на крепкого мужчину, сказал:
— Верни ему табличку!
Крепкий мужчина лишь холодно хмыкнул, не сдвинувшись с места!
Увидев, что крепкий мужчина не возвращает табличку, взгляд старика мгновенно похолодел. Тень хлыста метнулась вперёд, ударив его.
Обновлено: 20.01.2026