Глава 34 — 034

Глава 34   Даже император, глядя на Киароса, удивлённо повёл бровью. Но сейчас это было неважно. Если хоть толику здравого смысла иметь, внимание следовало обратить не на Киароса, а на Осона. «Потому что обвинитель внезапно заявил, что готов признаться». Я наблюдала Осона 3 года и 7 месяцев. Пусть он и скрытничал, но характер я в целом поняла. Раз уж он попросил свиток перемещения, значит, его уже пробрало до дрожи. «Кукловод войны… Осон… Не вяжется. Хотя… вяжется!» Я не считала, что он на такое способен. И одновременно — он стабильно был бесполезен для императорского дома. Кстати, когда я сказала, что шести защитных свитков слишком мало, заткнуться велел тоже Осон. «Выходит, внутренний враг сидел в Министерстве Управления Свитками». И ведь этот отдел — удобнейшая дыра для проникновения внешнего врага. Единственная служба, что могла ускользнуть от всевидящего Киароса. И к тому же формально в составе рыцарского корпуса, так что имели доступ к секретным документам… «Господи, это же мой отдел… и мой начальник!» Если бы не вспоминала оригинал, мне было бы плевать, что там Осон выкрикивал. Настолько он научил меня беспомощности. «Вот почему в оригинале меня вообще не было». Но сейчас Осон собирался что-то выложить. — Я, я, я… я… я… п-правда! Едва встретившись взглядом с императором, Осон бухнулся на колени. — Я, я, я делал, как приказывали… Я широко раскрыла глаза и энергично закивала. И как никогда сильно подбодрила начальника. «Держитесь, начальник! Как всегда, подло и трусливо — быстро выложите покровителей!» Казалось, он готов был петь как соловей. «Ну да, если он был ничтожен в этой структуре, то и в их организации звёзд с неба не хватал! Неизменно вы — и я за вас!» И тут… Со свистом кинжал впился Осонy в сердце. Настолько внезапно, что публика даже сообразила, что произошло, с опозданием. — Кья-а-а-а! — А-а-а-а-а-а-а! Я тоже вскочила от испуга. Осон, с ножом в сердце, даже не вскрикнул — просто рухнул. «Невероятно! Это же зал суда! Вход по удостоверениям…» Кинжал прилетел с трибун для публики. Пространство закрытое — вычислить убийцу было делом времени. Когда императорские рыцари рванули в сторону, откуда прилетел нож, женщина, прятавшаяся среди публики и швырнувшая кинжал, пронзительно выкрикнула: — Во имя эволюции! В визге толпы женщина захлебнулась собственной кровью и рухнула. Отравилась — яд был спрятан во рту. — Кья-а-а-а-а! — А-а-а-а-а! Публика в ужасе завопила и бросилась к выходу. И неудивительно: соседка только что упала, брызгая кровью... Я стояла в этом хаосе растерянная. Рыцари поспешно вынесли тела Осона и женщины. «Боже…» Я ошибалась.   [Далеко уходить не надо. Пусть только за ворота дворца выпустят. А?]   Я думала, Осон хочет сбежать от императорских рыцарей. А оказалось — он собирался бежать от своей организации. «Значит, эти — и есть кукловоды войны?» Женщина, убившая Осона, чтобы он не заговорил, и тут же покончившая с собой. Загадочная организация, к которой принадлежали она и Осон. — Пока что суд завершить. Император, коротко наблюдавший за ситуацией, отдал приказ. — Дел невпроворот и помимо этого. Возражать никто не стал. После такого все были вынуждены поверить, что императрица вела прицельную операцию против Осона. Так суд и завершили.   * * *   После того как суд смяли и закончилась эта кутерьма, императрица тут же обрела свободу. И первым делом, оказавшись на воле, позвала меня. — Ваше величество звали меня? Комната императрицы была странной. Роскошные, красивые обои — и на них повсюду развешено оружие. Мы остались тет-а-тет. — Намия-я-я! Она подхватила меня и закружила. Я даже вскрикнуть не успела от неожиданности. Будто снова оказалась шестилетней. — Спасибо, спасибо! Императрица даже подбросила меня в воздух и поймала. Голова кружилась — прямо захватывало дух. — Хорошо, что я тогда в тюрьме не сдохла! Иначе этого ублюдка не поймали бы! Кашляя, я сошла на пол. Глаза императрицы холодно блеснули, когда она вспоминала суд. — Этот тип. Сегодня я своими глазами увидела — там точно что-то было не так. На вид — сплошные подозрения. Она скрежетнула зубами. Я испуганно спросила: — Почему? У вас есть доказательства? — Нет. Моё чутьё. Ответ был разочаровывающим, но она была абсолютно серьёзна. — Я встречала слишком много преступных тварей. И те, что годами скрывали личность, чтобы ударить по императорскому дому, — тоже были сплошь и рядом. Это профессиональное чутьё. — О… хм… — Случайно стала императрицей, но рыцарем я была куда толковее. Будь я не императрицей, а рыцарем — сначала отрубила бы ему голову. — Простите? — В таких случаях эффективнее двигаться телом раньше, чем искать основания. Она угрожающе взмахнула руками. Готова была, кажется, крутить не только меня — и Осона заодно. — Может, это и выглядело как беспредел, но когда загоняешь крыс в угол, иногда иначе нельзя. Императрица громко рассмеялась и хлопнула меня по плечу. Мой план, по сути, был полон дыр. Подозрительно меняющийся тон, хлипкая логика — само собой, гладко пройти не должно было. Но императрица и сама нутром чуяла неладное — потому и дожала до этого. Мне нечего было сказать — я только глупо улыбалась. — Намия. — Да? Она как-то незаметно стала звать меня просто по имени. — Пусть я такая вот императрица, рыцарем была очень неплохим. Ценою жизни я защищала нынешнего наследного принца. В её глазах промелькнула густая гордость. — В тот день его высочество даже лично пришёл меня благодарить. — А… — Честно говоря, я не занимаюсь делами императрицы… лишь бы не стать обузой для наследного принца. Непоколебимо она продолжала: — Вперёд лезть и всё портить — опозоришь дом. А если я, наоборот, буду слишком хороша и соберу вокруг себя людей — это станет угрозой для его высочества. — Какая угроза, что вы... — Я — не угроза, конечно. А вот Джейден — другой разговор. Главный герой оригинала и сын Фрон — Джейден. Говоря о ещё маленьком принце, она помрачнела. — Если соберу силу, к незрелому мальчику кто-нибудь прицепится и нашепчет ему нелепые амбиции. — Что за… — Всю жизнь я видела лишь клинок. Думать, что я хороша в политике, — уже опасно. — … — Не успею оглянуться — и хитрые ужи начнут мной пользоваться. В таких случаях лучше остаться бесполезной, чтобы не было смысла использовать. Азбука наёмного ремесла. Я безмолвно шевельнула губами. Да, она прекрасно знает, что за глаза её зовут бесполезной, грубой императрицей. — Место императрицы всё равно должно было оставаться пустым. Так что считала: раз уж кто-то должен быть разрушен — пусть это буду я, и это будет наилучшим для дома. Лишь бы не обременять его высочество. Я… Она чуть улыбнулась. — Я всё ещё рыцарь императорского рода, готовый на всё ради них. Её крепкие мышцы, широкие плечи — выглядели надёжно. И красивее любого наряда, что я видела на ней. — Потому ты мне нравишься, Намия. — Что? — Я люблю тех, кто отлично делает своё дело. А ты — прекрасный госслужащий. По тому, как ты знаешь все статьи и бумаги наизусть. Сердце застучало. В странном волнении я моргнула, и императрица продолжила: — Клянусь. Благодаря тебе я не попалась на уловки врагов императорского дома. В пределах моих сил я исполню твоё желание.