— Три рыбки… — Вэнь Вань наклонилась, пересчитывая улов в корзине. — Ой… осталась всего одна.
Она с улыбкой повернулась к Яо Ши-чжэню.
— Похоже, сегодняшняя встреча между учителем и учеником предопределена самим небом.
Яо покачал головой, как детская погремушка.
— Не верю, что сегодня ты действительно поймаешь три рыбы.
— Ладно! — воскликнула она.
— Сейчас я докажу вам, что три части — это судьба, а семь — труд. Сегодня я во что бы то ни стало заполучу покровительство великого мастера!
Вэнь Вань закинула удочку, а вокруг стояла тишина.
Лишь камыши, по пояс в высоту, да вдали закатное солнце, чьи лучи дрожали на воде, и несколько белых птиц, возвращающихся домой.
— Супруг!
Вдалеке раздался голос мадам Яо, которая стояла на берегу и махала им.
— Ужин готов, идите домой!
Яо Ши-чжэнь смущённо кашлянул и напомнил Вэнь Вань.
— Время ужина.
Он ожидал, что девушка начнёт упрямиться, и уже обдумывал, как вежливо отказать ей, но, к его удивлению, Вэнь Вань послушно свернула удочку.
Яо слегка приподнял бровь.
«Неужели… сдаётся?»
Вэнь Вань убрала снасти, подняла корзину с травы и весело подгоняла Яо.
— Что вы застыли, старик? Супруга зовёт ужинать.
На этот раз Яо почувствовал неловкость. Он оценил, что Вэнь Вань вовремя остановилась, и взглянул на неё с новым уважением.
Развернувшись и заложив руки за спину, он неспешно зашагал вверх по склону.
— Пошли, пошли. Сегодня не удалось, завтра попробуем снова.
Но на полпути он вдруг осознал нечто и обернулся.
— Эй, девчонка, ты что, меня разыгрываешь?
— Как можно? — Вэнь Вань улыбнулась с наивной искренностью. — Я искренне хочу стать вашей ученицей.
Яо дразнил ребёнка, а Вэнь Вань — старика.
Всё честно.
Старик и девушка собрали снасти и отправились домой, но, войдя внутрь, обнаружили, что ужин ещё не подан, а в коридоре их ждал Чэн Юньчжан. Вэнь Вань сразу всё поняла.
Значит, кто-то сбежал под предлогом, чтобы позвать подмогу.
Вэнь Вань незаметно бросила взгляд на Чэна, а тот в ответ слегка приподнял бровь, демонстрируя смесь вызова и торжества.
Ну хорошо.
Сам устроился под крылышком, а теперь ещё и её толкает прочь.
Вот же книжный червь… какой подлец.
До ужина ещё было время, Лю Пин помогала на кухне, а трое стояли, потупив взоры, пока Яо не пригласил их в кабинет для беседы.
Чэн Юньчжан, словно нарочно, спросил её с улыбкой.
— А где же рыба, которую поймала молодая госпожа Вэнь?
Вэнь Вань ответила с намёком.
— В темноте у воды ничего не разглядишь, вот и пришлось свернуть удочку.
Оба мужчины в комнате закашлялись.
Хотя Вэнь Вань и не стала настаивать на пари, Яо всё же чувствовал себя неловко, будто обидел девочку.
Между делом он взял со стола стопку сочинений, достал одно и протянул его Вэнь Вань.
— В самом деле, Сю Вэнь позвал подмогу, и моя победа не совсем честная. Но я не хочу пользоваться твоей слабостью. Вот сочинение ученика Академии Циншань. Посмотри, проверим, что у тебя в голове.
Чэн Юньчжан не ожидал, что учитель так быстро его выдаст, и уже хмурился, как вдруг заметил, что Яо подмигнул ему.
Чэн рассмеялся.
«Что ж.
Если Вэнь-чжангуй умеет льстить учителю, то и он тоже.»
Вэнь Вань обрадовалась, почтительно приняла бумагу и широко раскрыла сияющие глаза.
— Старейшина хочет проверить мои знания?
Яо без церемоний усмехнулся.
— Какие у тебя могут быть знания? Просто посмотрю, соображаешь ли ты хоть немного.
Вэнь Вань тут же расплылась в улыбке.
— Конечно соображаю!
Эх.
Эта девчонка… наглая, как городская стена.
Никак нельзя показать ей даже тени доброты — она как обезьянка: дай ей палку, и тут же полезет вверх.
Но, в конце концов, чем ещё заняться? Можно и ребёнка потешить.
Яо вздохнул, а Чэн тем временем сел рядом и начал наливать чай.
Вэнь Вань читала внимательно.
Это было сочинение о мерах по борьбе с голодом в Бинчжоу. Автор, обладая прекрасным почерком, изложил свои мысли ясно и убедительно.
«Человеческая природа такова: не поешь день — будешь голоден, не сошьёшь одежду за год — замёрзнешь. Если голодному не дать еды, а замерзающему — одежды, даже добрая мать не удержит своего ребёнка, так как же государь удержит народ?»
«Мудрый правитель знает это, потому и заботится о земледелии, снижает подати, копит запасы, чтобы наполнить амбары и подготовиться к засухам и наводнениям. Так он сохраняет народ.»
«...В голодные годы открывают зернохранилища, нанимают людей на работы — в последние годы это стало законом. Так, спасая от голода, дают людям возможность трудиться.»
Вэнь Вань читала медленно.
Во-первых, ей было нелегко разбирать иероглифы.
Во-вторых, автор щедро сыпал цитатами из классиков, что для человека с техническим складом ума казалось сложным.
Чэн, заметив, что она отложила текст и задумалась, спросил с улыбкой.
— Ну, что скажете, управляющая Вэнь?
Вэнь Вань ответила.
— Цитаты, красноречие, доступное изложение… Автор изучил опыт древних мудрецов в борьбе с голодом и адаптировал его к условиям Бинчжоу. Несомненно, этот человек написал это, будучи на месте. Если он когда-нибудь сдаст экзамены, то станет чиновником, который действительно понимает народные беды.
Яо удивился.
Он думал, что купцы — люди хитрые, но поверхностные, но Вэнь Вань разбиралась в проблемах глубже, чем он ожидал.
На самом деле…
Вэнь Вань не особо понимала текст.
Она просто хотела произвести впечатление, чтобы ошеломить старика и стать его ученицей — так она сможет устоять против клана Чэн.
Она не разбиралась в сочинениях, но умела придираться!
Даже если текст был идеален, она нашла бы, к чему прицепиться.
Иначе зачем тогда Яо её проверял?
Просто чтобы услышать: «Хорошо написано»?
Критиковать одно, хвалить другое — её конёк!
— Но! — Вэнь Вань кашлянула и начала придираться. — Меры в этом сочинении продуманы, но сводятся к банальностям: регулирование цен, раздача помощи, снижение налогов, труд вместо подаяния… И самое главное упущено: человек.
— Человек по природе ленив. Особенно во время бедствий, когда коррупция расцветает. Возьмём тот же Бинчжоу: как избежать воровства, если из 700 тысяч лян помощи доходит только 200 тысяч? Особенно при раздаче компенсаций — как контролировать чиновников от верхов до низов?
— К тому же, из-за плохих дорог зерно везут на лошадях или по реке. Это долго, и многое теряется в пути. А что делать людям, если еда не доходит, и они просто ждут смерти?
Обновлено: 20.01.2026