Иными словами, за менее чем два месяца в Пинсяне ты промотал треть семейного состояния. Голос Юань Ци звучал спокойно, но именно эта невозмутимость заставляла Юань Цзина испытывать мучительный дискомфорт, будто все вокруг заранее считали его ни на что не годным.
Юань Цзин ощущал страх, ярость и тревогу, настолько сильные, что он до сих пор стоял у порога, не решаясь переступить его.
Страх перед Юань Ци был вбит в него с детства. Сам Юань Цзин признавал, что талантами не блистал, но в людях разбирался отлично. Если Чэн Юньчжан был умником, чьи расчёты всегда оставались за кадром, то его старший брат идеально соответствовал прозвищу «улыбающийся тигр».
— Юань Цзин, — постучал пальцами по столу Юань Ци, и выражение его лица не выдавало ни гнева, ни радости. — Ты возвращайся в Бо Чжоу, потому что дела в Пинсяне больше не твоя забота.
Лицо Юань Цзина исказилось, и он резко шагнул вперёд.
— Что значат эти слова, старший брат?
Юань Ци улыбнулся, и его узкие глаза, прищуренные в усмешке, казались особенно зловещими.
— Возвращайся домой и продолжай играть роль бездарного наследника. Гоняйся за петухами, разводи голубей, любуйся цветами, ставь на скачки или проигрывайся в карты — делай что угодно. Но торговля не твоё.
Юань Цзин сжал кулаки.
— Что ты хочешь этим сказать? Я потерял всего три тысячи с небольшим лян, разве наша семья не может покрыть такую сумму?
— Всего три тысячи с небольшим? — ударил по столу Юань Ци, и даже «улыбающийся тигр» вышел из себя. — Ты прекрасно знаешь, откуда взялись эти деньги! Не заставляй меня говорить то, что тебе не понравится!
Откуда деньги...
Разумеется, их отец, ссылаясь на временные трудности, уговорил мать Юань Ци заложить часть её приданого, и до сих пор его законная жена ничего об этом не знала.
С детства Юань Цзин страдал лишь от одной проблемы, а именно как справиться с отцовской любовью.
Всё, что было у Юань Ци, непременно появлялось и у него.
Даже подарки, которые родственники матери Юань Ци преподносили исключительно ему, позже отец компенсировал Юань Цзину из собственного кармана.
На Новый год отец дарил обоим сыновьям по пять лян, но потом тайком подбрасывал ему ещё.
Не говоря уже об одежде, обуви, канцтоварах — если мать Юань Ци забывала что-то выделить ему, отец тут же устраивал скандал в её покоях, обвиняя её в «женской зависти», пока она не сдавалась.
Отец всегда говорил, что чаша должна быть наполнена поровну.
У Юань Ци была влиятельная родня, а он, Юань Цзин, всего лишь побочный сын, к тому же под пятой злобной мачехи, поэтому отец не мог не жалеть его.
Если Юань Ци отвечал за закупки вина и лекарств «Чанчунь фацзю», отец обязан был дать и ему шанс проявить себя.
— Ты всё время жаловался, что тебе не дают возможностей. Теперь они у тебя есть, и что? Ты позволил этой женщине из клана Вэнь водить себя за нос, сначала скупал зерно в Пинсяне по завышенной цене, потом отправился в Бинчжоу и потерял всё! Если ты останешься здесь, вся третья ветвь клана Юань пойдёт ко дну вместе с тобой, болваном!
Юань Цзин съёжился, словно перепуганный перепел под ударами бури.
— Завтра же собирай вещи и проваливай обратно в Бо Чжоу! — поставил точку Юань Ци.
— Нет! — Юань Цзин на мгновение растерялся, но тут же пришёл в себя.
Он прекрасно понимал, что если упустит этот шанс, отец больше никогда не будет воспринимать его всерьёз.
Ха, конечно, Юань Ци мечтает избавиться от него! После его отъезда вся третья ветвь окажется в его власти!
— Старший брат, ситуация сложнее, чем кажется.
Возьмём, к примеру, закупку зерна по высокой цене. Клан Вэнь опустошил склады, у них появились деньги, и им нужно было закупать зерно. Да, я переплатил, но это был стратегический ход, чтобы отрезать им пути к отступлению.
— Ты думаешь, я не знаю, что управляющая Вэнь привезла из Бинчжоу целое судно зерна по бросовой цене? — усмехнулся Юань Ци.
— Старший брат, в этот раз мне просто не повезло! Власти Бинчжоу объявили о закупке зерна по высокой цене, я сразу же бросился туда, но кто мог предвидеть, что они станут менять условия каждый день? Этот маркиз Хуайань Вэй Чжэн настоящий негодяй, он играет нами, купцами, как пешками! И не только я пострадал — даже Чжу Ван, торгующий десятилетиями, потерял кучу денег!
— Замолчи! — нахмурился Юань Ци, с силой поставив чашку, и его лицо вдруг стало жестоким. — Разве нам, мелким сошкам, позволено обсуждать маркиза Вэй Чжэна? Он императорский родственник, губернатор Тяньшуй, назначенный самим Сыном Неба для управления юго-востоком!
— Да-да, это я сорвался, но... — поспешно поправился Юань Цзин.
Он говорил всё увереннее.
— Даже если бы ты был на моём месте, разве упустил бы такой шанс?
— А управляющая Вэнь? Почему она не последовала твоему примеру? — холодно махнул рукой Юань Ци.
Юань Цзин нахмурился.
— Удача! На этот раз фортуна была на её стороне!
— Брат, кто бы мог подумать, что зерно нужно закупать именно в Бинчжоу? Ей просто повезло больше! — Он посмотрел на Юань Ци. — Я не сдамся! И не уеду! Даже если у меня осталось всего несколько сотен лян, я найду способ заполучить винодельню Вэнь!
— Какой способ? — спокойно спросил Юань Ци.
Взгляд Юань Цзина стал жестоким.
— Неважно, хитростью или силой, но если винодельня Вэнь станет нашей, я привлечу внимание тётушки. Тогда и я смогу стать управляющим, и мы, братья, объединим усилия, чтобы подавить остальные ветви клана!
— Старший брат, — глаза Юань Цзина горели, — Чэн Юньчжан注定 уйдёт в политику, у тётушки больше нет детей, и марка «Бо Чжоу Чэн» рано или поздно достанется клану Юань. После её смерти кто станет главой семьи?
— Я знаю, ты меня презираешь, но «братья ссорятся дома, а за его пределами объединяются». Тётушка уже не та, и, прости за прямоту, никто не знает, сколько ей осталось! Сейчас мы должны держаться вместе!
Юань Цзин был уверен, что попал в точку, и действительно — выражение лица Юань Улана смягчилось.
У Юань Люлана, возможно, не было таланта к торговле, но дураком он не был.
Третья ветвь была немногочисленна — только Юань Ци и Юань Цзин. Как он и сказал, если Юань Ци хочет возглавить клан, ему не справиться в одиночку, потому что ему понадобится помощь сводного брата.
— Хорошо. Я даю тебе ещё два месяца. Если не добьёшься винодельни, пеняй на себя.
Юань Цзин резко выдохнул.
Получилось.
***
Вэнь Вэймин не задержался в пути.
Винодельня готовилась к работе, и он, не теряя времени, навестил друга и поспешил обратно.
Дорогу к винодельне окутывал аромат риса, а над крышей вились белые клубы пара.
Внутри все работники были одеты в униформу и белые холщовые фартуки. Вэнь Вань, выделяясь среди них, надела поверх тёмный халат и собрала волосы в тугой узел, перевязанный красным платком, открывая лицо с чёткими чертами.
Старый Вэнь остался доволен.
Не зря это дитя его и Белого Света Луны — красивее всех.
Обновлено: 20.01.2026