Глава 94 — Глава 94

В виноделии первым этапом из восьми является замачивание риса. С помощью сита отделяли шелуху, каменная мельница перемалывала просо в муку, затем ставили котёл, нагревали тёплую воду и, добавив туда муку, тщательно перемешивали. Госпожа Вэнь, хитрая дельчиха, с блокнотом в руках и своим привычным тростниковым пером, подошла вплотную к большому котлу, её лицо выражало жгучее любопытство, когда она пристала к Ма Чаншуню: — Учитель Ма, сколько нужно замачивать перед варкой? — Пока зёрна не набухнут и станут рыхлыми, — ответил Мастер Ма, указывая на блестящие, аккуратно расставленные котлы для варки. — Потом их кладут сюда, варят на пару, пока они не станут твёрдыми снаружи и мягкими внутри, без сырой сердцевины, рыхлыми, но не разваренными, однородными по всей массе. Пропаривание риса включает три этапа варки и два промывания, чтобы каждая крупинка была одинаково готовой и отделялась от других. Вэнь Вань быстро записывала в блокнот, хотя и занималась управлением, но ведь нужно же разбираться во всех процессах своего дела, верно? Подняв голову, она увидела своего отца, стоявшего у входа с умиротворённой улыбкой. — Отец, ты вернулся? Во дворе перед винодельней земля была усеяна пропаренным рисом. Фэн Шуйгэнь, размахивая своими могучими руками, выгребала рис из котлов деревянной лопатой и раскладывала его на чистом полу, постоянно разравнивая и перемешивая для естественного охлаждения. Ого. Довольно быстро. Не успела оглянуться, а уже третий этап идёт. Неудивительно, что с крыши винодельни поднимался лёгкий пар. Но это ведь не просто пар! Это же деньги! Старый Вэнь, обходя огромную площадку с разложенным рисом, перекинулся с дочерью парой фраз и направился в дом. Усевшись на главное место в зале, он закинул ногу на ногу, наблюдая за оживлённой сценой снаружи, поднёс чашку с чаем к губам и с наслаждением вздохнул. Теперь всё в порядке. Теперь он может отойти от дел и жить как почтенный старец. Дочь молода, самое время ей покорять мир. А он уже стар, пора пожить в своё удовольствие. Старый Вэнь, заложив руки за спину, бродил по винодельне. Видя, как все заняты делом, а он не у дел, он смущённо почесал нос, затем вспомнил, что няня Чэнь всё время ворчала на зятя, который устроил на заднем дворе что-то вроде тренировочной площадки. Он ещё не был там и потому не спеша направился к холму. Издалека доносились свистящие звуки рассекаемого мечом воздуха. Подойдя ближе, он увидел Чжао Хэна в серебристой полумаске, закрывавшей верхнюю часть лица. Он ловко орудовал мечом, его движения были стремительны, как полёт дракона, и двадцатитаэлевый меч в его руках словно превращался в целую армию, несущуюся в атаку. Этот меч он сам и подарил Чжао Хэну. Что ж, не зря он был охранником караванов, ловкость у него отменная, с охраной дома… проблем не будет. Хотя… вспомнив, что Вэнь Вань задумала «оставить ребёнка, избавившись от отца», Старый Вэнь сейчас испытывал к Чжао Хэну некоторую жалость. Какой же он хороший. Знает меру, понимает, когда нужно отступить, сообразительный и гибкий. Если бы не они с дочерью, воспользовавшиеся его потерей памяти, чтобы уговорить и обманом сделать его своим зятем, разве пришлось бы ему жить с клеймом приёмыша? Разве носил бы он эту неуклюжую маску? В этом… они действительно поступили нечестно. Нужно относиться к нему получше. — Отец вернулся? — Заметив Старого Вэня, Чжао Хэн тут же прекратил тренировку и подошёл к нему. Увидев, что тот выглядит здоровым и бодрым, без намёка на прежнюю слабость и болезненность, он успокоился. Старый Вэнь взглянул на деревянную стойку для оружия, где висели лишь грубо сделанные деревянные мечи, копья и дубинки — явно работа самого Чжао Хэна. В душе он ещё раз поругал Вэнь Вань и, что было редкостью, ласково сказал Чжао Хэну: — Когда винодельня переживёт этот сложный период, я куплю тебе полный набор из восемнадцати видов оружия. Что есть у других, будет и у тебя. Чжао Хэн рассмеялся. Эти двое — отец и дочь — были так похожи. Оба хотели пополнить его арсенал. Что ж, быть обласканным вдвойне — неплохо. Старый Вэнь вздохнул и, как заботливый отец, похлопал Чжао Хэна по плечу. — Если тебе будет трудно в доме, или если эта девчонка тебя обидит, скажи мне, я за тебя заступлюсь. Чжао Хэн был слегка озадачен внезапной теплотой Вэнь Вэймина, но затем улыбнулся и ответил: — Благодарю вас, отец. Старый Вэнь, желая предупредить возможные проблемы, продолжил подбадривать его: — Мы же семья, не стесняйся. Раз ты в доме Вэнь, значит, ты мой сын. Я ничего от тебя не требую, лишь бы ты был здоров и счастлив. Чжао Хэн слегка нахмурился. Что случилось со Старым Вэнем? Может, после визита к наложнице Лю он стал добрее? Они немного поболтали — в основном Старый Вэнь спрашивал, поел ли Чжао Хэн, выспался ли, сходил ли в туалет, напоминал, что на улице похолодало и нужно теплее одеваться. Чжао Хэн был в полном замешательстве. Старый Вэнь почувствовал, что сблизился с зятем, и подумал, что даже если однажды Чжао Хэн восстановит память, воспоминания о времени в доме Вэнь не вызовут у него ненависти. Это его обрадовало. Однако, спустившись с холма, он снова увидел этого «кабана». Толстяк Чжу держал его дочь за руку, и они шептались в углу. Подойдя ближе, Вэнь Вэймин услышал, что Чжу просит у Вэнь Вань денег в долг. — Какой ещё долг? — сердито сказал Вэнь Вэймин. — Благодаря тебе, управляющий Чжу, моя винодельня еле держится! И ты ещё смеешь просить деньги? Кто это дружил с Юань Цзином и презирал наш дом Вэнь? А теперь пришёл с протянутой рукой? Как тебе не стыдно! Чжу Ван покраснел от стыда, но Вэнь Вань лишь улыбнулась: — Отец грубо выразился, но он прав. Ты же лучше других знаешь, в каком положении наша винодельня. Пусть я и выгодно купила зерно, но банк Синьлун ещё требует огромный долг Ши Цзиньцюаня. Неизвестно, переживёт ли наш дом Вэнь эту зиму. Она горько усмехнулась: — Через месяц с небольшим банк пришлёт своих головорезов. Управляющий Чжу еле стоял от стыда. — Я неправ, я в отчаянии и потому обратился к вам. Мне не следовало этого делать. Вэнь Вэймин фыркнул и, закатав рукава, прошёл внутрь, уверенно занял центральное место и взглянул на жалкого Чжу. — Разве Юань Люлан не должен тебе несколько сотен лян за перевозку? Почему ты не к нему, а ко мне? — Ох, братец Вэнь… — Чжу аж подпрыгнул. — Не говори! Этот пёс Юань Цзин всё время от меня прячется! Я к нему несколько раз ходил, слуги каждый раз говорят, что его нет дома! Знаю, у этого мерзавца и гроша за душой нет, наверное, хочет затянуть с выплатой! Вэнь Вэймин слегка кашлянул, в голосе его прозвучал намёк на любопытство. — Вы в Бинчжоу и правда так много потеряли? Юань Люлан ведь из богатого клана Чэн, у него должно быть состояние. Неужели одна поездка его разорила, и он не может найти даже несколько сотен лян? — Изначально потери были не такими большими, — голос Чжу становился всё тише. — Но по дороге… мы закупили ещё зерна. Думали, чем больше купим, тем больше заработаем, стоит только доехать до Бинчжоу! Эх, а в итоге… Теперь я горько жалею!