Глава 79 — Глава 79

Вэнь Вань сжимала сердце от боли. Её купленные на кровные деньги куры достанутся конкурентам? — Ешьте, ешьте, — подумала она. — Всё равно у клана Чэн осталось недолго наслаждаться хорошими днями. Скоро им будет не до деликатесов. Чэн Юньчжан почтительно сложил руки в жесте благодарности и с улыбкой произнёс: — Благодаря любезности хозяйки Вэнь сегодня мы насладимся прекрасным угощением. — Что вы, что вы. Всё благодаря вашей помощи. После обильного ужина с вином они попрощались с отшельником Осиуань и отправились по домам. Яо Шичжэнь, увидев, что Вэнь Вань приехала на телеге, запряжённой мулом, и что с ней только служанка, обеспокоился за их безопасность и предложил Чэн Юньчжану сопроводить их: — Хоть это и не совсем прилично, но двум женщинам ночью одной дорогой идти опасно. Проводите их, идите впереди и проследите, чтобы девушки добрались благополучно. Вэнь Вань улыбнулась и ответила: — Благодарю за заботу, но беспокоиться не стоит, потому что мой супруг скоро приедет за мной. Темно, дорога скользкая, поэтому будьте осторожны, господин Чэн. Чэн Юньчжан, сидя в повозке, свысока взглянул на неё. В тусклом свете фонаря у соломенной хижины его лицо казалось озарённым, словно у героя старинной картины — благородного учёного, но если лицо его было белым, то сердце — довольно чёрным. — О? А разве господин Чжао знает, где вы находитесь? — Он уже должен подъехать. Чэн Юньчжан приподнял бровь и снисходительно пожал плечами: — Ну что ж, как скажете. Он решил проявить великодушие и на этот раз не стал разоблачать игру хозяйки Вэнь. Сейчас клан Вэнь оказался в трудном положении, а Вэнь Вань вместо того, чтобы оставаться дома, приехала поболтать с Яо Шичжэнем — явно ей что-то от него нужно. Ладно. Он уже достаточно позабавился, заставляя её бегать за ним весь день. Если продолжит, может всерьёз разозлить юную госпожу, а вдруг она тогда и вовсе откажется объяснять решение «Слияния четырёх символов»? Вэнь Вань проводила взглядом исчезающую в темноте повозку Чэн Юньчжана и уже собиралась найти предлог, чтобы вернуться в кабинет Яо Шичжэня, но тут мадам Яо сама предложила: — У входа дует, молодая госпожа Вэнь, заходите в дом подождать. Глаза Вэнь Вань вспыхнули. Она развернулась, склонила голову в почтительном поклоне и серьёзно сказала: — Господин Яо, у меня к вам важная просьба. Яо Шичжэнь улыбнулся: — А ты, девушка, терпеливая. Пойдём, поговорим. Они вошли в кабинет, где мадам Яо подала им чай, но Яо Шичжэнь попросил её остаться. Только тут Вэнь Вань осознала свою оплошность. Хотя почтенному Яо уже за шестьдесят — возраст, достаточный, чтобы быть её дедушкой, — но поздний час и замкнутое пространство всё же требовали соблюдения приличий. В умении вести себя в обществе ей ещё многому предстояло научиться. Она выпрямилась: — Господин Яо... Тот махнул рукой: — Я уже в отставке, не называйте меня так. Вэнь Вань тут же поправилась: — Господин Яо... Вы знакомы с Вэй Чжэном, губернатором префектуры Тяньшуй? Яо Шичжэнь прищурился, но промолчал. В его взгляде мелькнула настороженность. Люди, занимавшие высокие посты, больше всего боялись таких, как Вэнь Вань — тех, кто, сделав маленькое одолжение, тут же требует ответной услуги. Решение «Слияния четырёх символов» действительно было тайным знанием, но он не собирался рисковать своей репутацией. Характер этой девушки из клана Вэнь ему нравился, но не более того. Вэнь Вань улыбнулась: — С тех пор как прошлой весной в Бинчжоу ударили заморозки, урожай погиб, люди остались без крова, и голод в префектуре Тяньшуй продолжается до сих пор. В её глазах мелькнул огонёк: — У меня есть план, который может помочь в этой беде. Яо Шичжэнь пристально смотрел на неё, и его взгляд был сложным. Первой засмеялась мадам Яо: — Молодая госпожа Вэнь, вы нашли верный путь, ведь губернатор Вэй Чжэн — его старший ученик. Одно его письмо будет куда действеннее, чем все ваши уговоры. Яо Шичжэнь неодобрительно посмотрел на жену, но мадам Яо, несмотря на возраст, выглядела прекрасно. Говорят, по глазам женщины можно понять, насколько счастлива её жизнь, и в глазах старшей госпожи Яо всё ещё светилась лёгкая девичья игривость: — Раз ребёнок обратился за помощью, почему бы не помочь? К тому же, если это принесёт пользу и стране, и людям, что плохого в том, чтобы выступить посредником? Яо Шичжэнь слегка вздохнул, поправил одежду, принял серьёзный вид и сказал: — Говорите, я слушаю. Вэнь Вань и Лю Пин вернулись в город как раз к моменту закрытия ворот, но упрямая лошадь то и дело останавливалась, из-за чего они опаздывали. Вэнь Вань подумала, что ей стоит научиться ездить верхом, ведь так передвигаться было бы удобнее. Едва войдя в город, они увидели пустые улицы, освещённые лишь тусклыми фонарями. Возле банка «Синьлун» раздавались странные рыдания, ведь ночь была тихой и холодной. Толпа народа столпилась у входа в банк, люди кричали, и раздавались звуки бьющейся посуды. Управляющий Дин, с растрёпанными волосами, был окружён людьми, а одна женщина, рыдая, упала прямо на него. Вэнь Вань заинтересовалась и послала кучера разузнать, что случилось. Тот вернулся бледный и торопливо потребовал ехать домой: — Вчерашний зачинщик погрома в доме Вэнь умер. Говорят, напился с друзьями, упал в реку, а когда вытащили — уже не дышал. Сейчас родственники выставили тело прямо в зале и требуют от управляющего Дина ответа. Увидеть покойника ночью — дурная примета. Лю Пин дрожала, обнимая Вэнь Вань, словно наседка, защищающая цыплёнка: — Разве этот парень не был племянником управляющего Дина? Вчера ещё живой, а сегодня... Но Вэнь Вань не испугалась, а, наоборот, успокоила Лю Пин, похлопывая по спине, и язвительно усмехнулась: — Не бойся, во мне много жизненной силы — она отпугивает и негодяев, и мертвецов. Пошли домой. Осень. Время урожая. Благодаря удачному расположению округ Пин славился плодородными землями. Жёлтые колосья риса тяжело склонялись к земле, а волны пшеничных полей говорили о новом богатом урожае. Владелец зерновой компании «Чжу» считал, что этот год принёс ему наибольшую прибыль. Накануне сбора урожая Юань Цзин привёз людей из Бо Чжоу и, словно закидывая сети, принялся за работу. Управляющий Чжу, руководствуясь принципом «Гость — это возможность для сотрудничества», помогал Юань Цзину, вкладывая свои средства и отправляя рабочих на поля. Раз уж зерно куплено за большие деньги, его нужно бережно хранить. Когда партия отправится в Бо Чжоу, имя Чжу попадёт на глаза той самой госпоже Юань. Тогда, возможно, он сможет сотрудничать с крупнейшим винным торговцем региона и даже выйти на связи при дворе. Разве это не лучше, чем быть привязанным к угасающему клану Вэнь? Управляющий Чжу охотно помогал, но когда двое молодых людей, явно не местных, подошли к деревне Лотосового аромата, стали осматривать мешки с зерном, растирать зёрна пальцами, нюхать их и расспрашивать старосту Ли, он насторожился. Видно было, что они разбираются в этом деле! Хотя весь урожай уже принадлежал Юань Люлану, управляющий Чжу почувствовал беспокойство и спросил старосту Ли: — Эти двое приехали за зерном?