Двое уселись за стол.
Цуй Инян посмотрела то на Хунмэй, то на Люпин, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
— Если у тебя есть что сказать, тётя, говори прямо, — промолвила Вэнь Вань.
— Старшая госпожа... — Цуй Инян запнулась, будто слова застревали у неё в горле.
Затем, собравшись с духом, она продолжила:
— Старшая госпожа, я... я написала документ об освобождении наложницы и хочу попросить вас поставить подпись. Сейчас господин тяжело болен, а я...
Тут её голос дрогнул, и слёзы потекли по щекам.
— Хоть между нами и была некая привязанность, я не такая умелая, как Лю Инян, не родила ему сына или дочь. Когда господин отойдёт в мир иной, мне не будет места в доме Вэнь. Птица ищет, где ветви крепче, а мне ведь всего двадцать пять. Если я выйду замуж снова... это не будет проблемой.
Хунмэй с презрением смотрела на Цуй Инян, возмущённая её неблагодарностью.
— Господин относился к тебе хорошо! Помнишь, как ты лежала больная на улице, и никто тебе не помог? Это он подобрал тебя, накормил, спас от голодной смерти! А теперь, когда он болен, ты думаешь только о себе!
Цуй Инян покраснела и оправдывалась:
— Но я служила ему четыре или пять лет! Я отплатила за его доброту, отдав ему себя. Чего ещё ты хочешь?
— За каплю доброты платят морем благодарности, а он спас тебе жизнь! Ты не должна покидать дом Вэнь в такой момент!
— Неужели за миску еды я должна отдать всю свою жизнь? Разве это справедливо?
Хунмэй не сдавалась:
— А Лю Инян? Она тоже наложница, но не собирается предавать господина!
— Лю Инян сама умоляла стать его наложницей, они любили друг друга. Теперь она управляет домом, у неё есть дочь — живёт почти как законная жена. Разве я могу сравниться с ней? Мне всего двадцать пять, если я выйду замуж снова, у меня ещё могут быть дети. Неужели из-за миски риса я должна провести лучшие годы в этом доме? И когда господин умрёт, не только я...
Цуй Инян взглянула на Вэнь Вань со слезами на глазах.
— Даже ты, старшая госпожа, можешь оказаться проданной в публичный дом.
Хотя слова Цуй Инян были преувеличением, в империи Да Чэнь положение женщин оставляло желать лучшего. Без мужского наследника родственники могли отобрать всё имущество семьи.
По законам Да Чэнь, первая строка о наследовании гласила: «Без потомства дом считается прекращённым».
Под «потомством» подразумевались только сыновья.
То есть, с точки зрения закона, после смерти старого Вэня его семья официально становилась безродной, а родственники могли забрать всё его имущество.
Именно поэтому Вэнь Вань так спешила найти мужа.
Она готова была даже схватить первого встречного на улице, лишь бы выйти замуж.
А потом «оставить ребёнка, избавившись от отца».
Только так она могла защитить свои права по закону.
Хунмэй уже собиралась возразить и чуть не проговорилась о планах Вэнь Вань найти мужа, но та вовремя её остановила.
Голос молодой госпожи звучал тихо, без упрёков, лишь с лёгкой жалостью:
— Кажется, тётя Цуй оказалась в Пинсяне только после того, как её семью репрессировали?
— Да, — стиснув зубы, тихо ответила Цуй Инян.
Затем опустила голову, смущённая.
Оказавшись в безвыходном положении, разве хотела она прослыть неверной?
Но дом Вэнь рушился, и ей, простой наложнице, приходилось думать о собственном спасении.
Она знала, что получить документ об освобождении будет нелегко, и готова была выдержать любые упрёки.
— У тебя нет родных. Куда ты пойдёшь, покинув дом Вэнь?
— У... у меня есть двоюродная сестра в Бочжоу. У неё несколько сотен му хорошей земли и несколько лавок. Недавно она написала, что, если я приеду, могу работать у неё.
Хунмэй всплеснула руками:
— Вот как! Ты всё твердила, что у тебя никого нет, а тут вдруг объявилась сестра! Может, скоро и твой покойный отец воскреснет? Неужели ты сразу начала искать нового хозяина, как только господин заболел?
Слёзы хлынули из глаз Цуй Инян, и она торопливо вытирала их платком.
— Старшая госпожа, клянусь, мы связались только недавно. Ты же знаешь, после ареста отца женщин нашей семьи продали в разные концы страны. Я узнала о сестре всего год назад. И только теперь, когда господину уже не помочь, я... я написала ей, чтобы найти выход.
— Ничего страшного, — ответила Вэнь Вань так спокойно, что Хунмэй заерзала на месте.
Хунмэй попала в дом Вэнь в шесть лет, подписав пожизненный контракт, и была всем сердцем предана семье.
Вэнь Вань успокаивающе взглянула на неё, а Люпин тут же отвела Хунмэй в сторону, приговаривая:
— Ты чего распереживалась? У госпожи своя голова на плечах. Тебе-то что?
Хунмэй плакала от досады:
— Как мне не волноваться? Ты же видела, как позавчера старейшины клана Вэнь привели с собой десяток мужчин и окружили усадьбу, готовые всё разграбить! Если бы не братья Лю Инян, которых она позвала из своей семьи, наш дом уже стал бы собственностью клана! А в такое трудное время Цуй Инян ещё и уйти хочет! Разве это не предательство?
Люпин не знала, что сказать, и беспомощно посмотрела на Вэнь Вань.
Но та проигнорировала её взгляд, сосредоточившись на Цуй Инян.
Наложница была хрупкой, с тонким станом, её глаза покраснели от слёз. Казалось, её мучила совесть, и она лишь отворачивалась, не отвечая на упрёки Хунмэй.
Вэнь Вань вздохнула и подошла к Цуй Инян.
Она помогла ей подняться и ласково погладила по руке.
— Главное, что у тебя есть куда идти. Принеси документ, я подпишу и поставлю печать.
Цуй Инян с изумлением посмотрела на неё.
Она ожидала, что ради документа ей придётся пройти через унижения.
Как же так... госпожа согласилась так легко?
Вэнь Вань велела Люпин принести печать старого Вэня и посмотрела на растерянную Цуй Инян.
Та тоже не сводила с неё глаз.
Послеполуденное солнце освещало лицо молодой госпожи, делая её взгляд ещё глубже.
— Жить для себя — не стыдно. Мы приходим в этот мир лишь раз, и нельзя предавать прежде всего себя.
Да.
Вспомнив годы борьбы с болезнью, она думала именно так.
Сестра ради неё рассталась с женихом.
Родители за ночь поседели от горя.
Казалось, в их глазах и сердцах не осталось ничего, кроме неё.
Как же хотелось сказать им: «Не жертвуйте ради меня».
Она мечтала, чтобы они жили своей жизнью.
Хунмэй открыла рот, но слова застряли в горле, будто кто-то сжал её гортань.
— Хунмэй, попроси у Лю Инян двадцать лян для Цуй Инян.
Хунмэй медленно пришла в себя и тихо согласилась, затем вышла, опустив голову.
Обновлено: 20.01.2026