Тётушка Лю озарилась пониманием.
— Верно, верно, как же мудро рассудила старшая барышня!
Её похвала звучала искренне.
— Не зря же ты у дедушки-учёного грамоте обучалась! Ум у тебя куда светлее, чем у Вэнь Цзин! Прямо вылитая ваша матушка!
Мать Вэнь Вань была дочерью учёного, и хотя скончалась более десяти лет назад, в сердце Старого Вэня она оставалась бессмертной музой.
А эта самая тётушка Лю...
Взгляд Вэнь Вань невольно задержался на её лице, и она заметила поразительное сходство — почти как две капли воды.
Очевидно, тётушка Лю играла роль замены для того самого светлого образа.
Только вместо ожидаемой нежной и беззащитной натуры она воплощала собой: «Я могу хныкать, но и вырвать дерево с корнями — тоже запросто! Кажусь хрупкой, но попробуй только — получишь кулаком!»
Вэнь Вань усмехнулась.
— Сестрица тоже молодец. Вчера она ходила к отцу, ухаживала за ним — подавала чай, воду, убирала за ним... Всё сама, без посторонней помощи.
Но что-то в этих словах смутило тётушку Лю.
Подавала чай и... убирала?
Неужели мерзкая девчонка пользовалась одной и той же посудой?
Тётушка Лю продолжила.
— Раз старшая барышня всё держит под контролем, мне и говорить не о чем. Но старейшины клана наступают — сегодня только Старший Дядя приходил разведать обстановку, а завтра могут уже силой заставить господина принять наследника. Что тогда делать?
Сегодняшние события заставили тётушку Лю задуматься.
Если род Вэнь падёт, Вэнь Вань и Вэнь Цзин, возможно, уцелеют. Но она сама нажила слишком много врагов в семье, и её участь будет незавидной.
Однако Вэнь Вань сохраняла ледяное спокойствие.
— Разве вы не слышали, тётушка Лю? Через полмесяца — моя свадьба.
Тётушка Лю и няня Чэнь переглянулись в изумлении.
Няня тут же воскликнула.
— Старшая барышня, разве это не просто уловка, чтобы оттянуть время?
Няня была неграмотной, но крылатые выражения сыпались из неё как из рога изобилия.
Вэнь Вань усмехнулась.
— Какая уловка? Пока я не выберу мужа, они не перестанут жаждать заполучить наш дом и винодельню. В этом мире воры могут ждать годами, но сторожить вечно — невозможно.
Сердце тётушки Лю ёкнуло. Видя уверенность Вэнь Вань, она вспомнила, как несколько дней назад Старый Вэнь, превозмогая болезнь, писал письмо семье Ци, торопя с браком. На её лице появилась надежда.
— Значит, госпожа Вэнь Юэ дала согласие?
У старшей сестры Вэнь Вэймина, Вэнь Юэ, было три сына.
Младшему, Ци Гуйли, только что исполнилось семнадцать.
Двоюродные брат и сестра выросли вместе и были очень близки.
Особенно Вэнь Вань — она питала к младшему Ци тёплые чувства.
А Вэнь Вэймин заранее подготовился: несколько лет назад он уже обсуждал с сестрой и её мужем возможность женитьбы их младшего сына на Вэнь Вань с последующим его переездом в их дом.
Вэнь Юэ и Ци Лантин согласились без возражений.
Обе семьи молчаливо одобрили этот союз. Более того, Вэнь Юэ отправила Ци Гуйли пожить в дом Вэнь на полгода, чтобы молодые лучше узнали друг друга.
Но тогда Вэнь Вэймин ещё надеялся родить сына, чтобы не возлагать на Вэнь Вань ответственность за продолжение рода и не заставлять Ци Гуйли переезжать. Каждая семья преследовала свои интересы, поэтому брак не был официально оформлен.
Как назло, как только Вэнь Вэймин заболел, Ци Гуйли тоже слег.
И семья Ци внезапно оглохла и онемела в отношении этого устного соглашения.
Няня Чэнь, захлопав в ладоши, не смогла сдержать радости.
— Если госпожа Вэнь Юэ даст добро, старейшины не посмеют принуждать господина к усыновлению. Все проблемы... разрешатся сами собой!
Но Вэнь Вань не разделяла её оптимизма.
Если бы тётя действительно хотела выполнить договорённость, Ци Гуйли не заболел бы так вовремя, а сама она не избегала бы семью Вэнь, как чумы.
Старый Вэнь уже отправил четыре делегации — все вернулись ни с чем.
Но он, не замечая намёков семьи Ци, только переживал за здоровье племянника и, превозмогая слабость, мечтал сам к нему поехать.
Вэнь Вэймин... был одержим своей сестрой.
Вэнь Вань стала отдавать распоряжения.
— Как бы то ни было, свадьба состоится в назначенный срок. Тётушка Лю, найдите двух-трёх портных, чтобы сшить мне свадебное платье. Фасон не важен — главное, чтобы успели за пятнадцать дней.
Она продолжила.
— Няня Чэнь, пусть слуги приведут дом в порядок: ремонт, уборка. Нужно определиться с поваром, меню, напитками и рассадкой. Готовим тридцать столов. Свадьба через пятнадцать дней.
Тётушка Лю поспешно спросила.
— А свадебный наряд жениха? Пригласить портных в дом госпожи Вэнь Юэ для снятия мерок? Ох, ведь до них тридцать ли, дорога туда и обратно займёт два дня! Боюсь, не успеем!
Вэнь Вань ответила.
— Не беда. Сшейте что-нибудь свободное, лишь бы налезло. Раз уж он переезжает в наш дом, то во что одет — не важно.
Тётушка Лю и няня Чэнь засияли от восторга.
Верно!
Какое значение имеет наряд жениха? Раз он становится приёмным зятем, в доме Вэнь с ним будут обращаться как с тряпкой.
Неудачно сидящий костюм — отличный способ сразу поставить его на место и напомнить о статусе.
Обе бросились выполнять поручения, полностью проигнорировав первые слова Вэнь Вань: «Как бы то ни было».
Исключением стали Хунмэй и Ту Эр-е.
Ту Эр-е был человеком немногословным, но метким.
Вэнь Вань услышала, как он твёрдо заявил.
— Старшая барышня, будьте спокойны. Если семья Ци откажется, я ворвусь к ним и притащу Ци Гуйли силой. Этот брак состоится, хотите вы того или нет.
Хунмэй возразила.
— Но у него же есть ноги — он может сбежать!
Ту Эр-е положил руку на рукоять меча и невозмутимо ответил.
— Тогда перебью ему ноги.
Хунмэй нахмурилась.
— Не годится!
Вэнь Вань вздохнула с облегчением.
Её подчинённые были либо неумехами, либо хитрецами, либо простаками — ни одного сочетающего красоту и ум.
Но, похоже, у Хунмэй был потенциал.
Та, с видом непоколебимой справедливости, добавила.
— Нужно ещё приковать его цепью!
Вэнь Вань хотела что-то сказать, но передумала.
Вернувшись во внутренние покои, она увидела Люпин, ждавшую её у галереи в растерянности. Люпин сказала.
— Старшая барышня, пришла тётушка Цуй.
Хунмэй, проворная, первой заглянула внутрь, затем начала подавать Вэнь Вань отчаянные знаки, корча самые невероятные рожицы.
Она изображала, как рыдает, утирая слёзы.
Чёртова девчонка.
Вэнь Вань осторожно спросила.
— Тётушка Цуй опять плачет?
Хунмэй ответила.
— Сильнее, чем разливается река Хуаси.
Люпин же, понизив голос, предупредила.
— Тётушка Цуй ждёт вас уже давно. Я заметила у неё в руках какие-то документы, но она отказалась говорить, пока вы не вернётесь. Думаю... дело серьёзное.
Что ж.
Только что проводили крысу, а теперь встречаем нытика.
Эта тётушка Цуй происходила из знатного, но обедневшего рода, и Старый Вэнь воспользовался случаем, взяв её в наложницы.
С тех пор, как она переступила порог дома Вэнь, слёзы не переводились.
Она постоянно жаловалась на свою тяжёлую долю, на несчастливый брак, на то, что родители её не любят.
Более того, она даже при Старом Вэне рыдала, вспоминая, каким замечательным был её бывший жених — высоким, сильным, внимательным.
А Старый Вэнь лишь улыбался, вытирал её слёзы...
И после этих душевных бесед они переходили к более интимным занятиям.
Надо отдать ему должное — в некоторых вопросах он был гением.
Как и предполагалось, тётушка Цуй ждала её в комнате.
Она была самой младшей наложницей, всего на семь-восемь лет старше Вэнь Вань.
Двадцать пять — цветущий возраст.
Но сейчас этот цветок выглядел увядшим.
Глаза покраснели от слёз, вид — трогательный до боли.
Увидев Вэнь Вань, тётушка Цуй тут же вытерла слёзы и почтительно встала, чтобы поприветствовать её. Вэнь Вань махнула рукой.
— Садитесь, говорите.
Обновлено: 20.01.2026