Глава 65 — Глава 65

Этот парень, полагаясь на свою сообразительность, редко общался с братьями и сёстрами, и стоило ему сказать пару слов, как невольно водил их за нос. — Справа пейзаж лучше, горы и река — идеальное место для отшельника. Этот аргумент звучал убедительно. Юань Цзин в четвёртый раз нервно проверил корзину с подарками и перечислил её содержимое: — Вяленое мясо, брикет чая, маринованная утка... — Он поморщился и добавил: — Только чай и наше дворцовое вино «Вечная Весна» достойны подношения. Чэн Юньчжан усмехнулся и заметил: — Господин Яо ещё не согласился быть моим наставником. Но Юань Цзин не сомневался, так как его голос звучал гордо: — Ты самый молодой обладатель учёной степени в истории Бо Чжоу. Как он может тебя не взять? Ты же на днях писал несколько сочинений — стоит показать их господину Яо, и он сразу согласится. Если третий ранг, ушедший в отставку и живущий в уединении, станет наставником младшего брата, вся семья Юань сможет этим гордиться. Это было важнее, чем поиски винодельни. Юань Цзин волновался, а Чэн Юньчжан оставался спокойным. Возница подманивал осла морковкой, и тот шёл вперёд сам, при этом Чэн Юньчжан по-прежнему внимательно изучал жёлтый листок в руках. Увидев его, Юань Цзин вспомнил винодельню семьи Вэнь и проигранные деньги, поэтому его голос стал резким: — Что ты уставился на эту бумажку? Говорю тебе, там нет никакой мудрости — просто жульничество! Эта девчонка из семьи Вэнь обманула весь округ Пинсянь своими грязными методами! И ещё эти скидочные талоны! Пока Юань Цзин жив, винодельня семьи Вэнь не выпустит ни капли вина! Тогда все эти дураки останутся с бесполезными бумажками! Чэн Юньчжан улыбнулся. Его бледное, исхудалое лицо освещалось солнцем, а глаза были почти прозрачными. Он твёрдо возразил: — Управляющая Вэнь не жульничала. Она просто хитра. Скользкая, как угорь. И ещё осмелилась назвать себя наследницей Чжу. Хотя эти два слова он сам придумал, чтобы проверить её. Но... откуда управляющая Вэнь знала решение «Слияния четырёх символов»? Ох, как же это досадно. Однако повозка дёрнулась, корзина у ног Юань Цзина опрокинулась, и он инстинктивно потянулся за ней. Вся повозка резко накренилась вправо, к берегу реки, и все трое оказались в воде. — Моя бумага! Первой мыслью Чэн Юньчжана было найти тот жёлтый листок. Он поднял глаза и увидел, что листок плывёт по реке, уносимый течением. Не раздумывая, Чэн Юньчжан бросился вперёд, а Юань Цзин, опасаясь, что младший брата ушибётся и ему потом достанется от родителей, поспешил за ним. Да. Чэн Юньчжан был не только «зеницей ока» тётки, но и любимцем семей Чэн и Юань. Кто бы ни взял его с собой, если с Чэн Юньчжаном что-то случалось, виноватым оказывался инициатор. Опять ему достанется! — Этот книжный червь! Сочинения! Сочинения промокли! — в сердцах крикнул Юань Цзин, но тут же вылез из воды и побежал догонять. Чэн Юньчжан шёл по воде, а листок плыл по течению и наконец остановился. Перед ним стоял старец в зелёном одеянии, с седыми, как у журавля, волосами и проницательным взглядом. Босой, он стоял в воде, держа в одной руке удочку, а другой подхватив листок. Он наклонился, ловко поднял бумагу двумя пальцами и спросил с улыбкой: — Молодой человек, ты ищешь это? Увидев, что Чэн Юньчжан мокрый, как мышь, старец подобрал пустую корзину для рыбы и предложил: — Если не возражаешь, переоденься у меня. Летом вода не холодная, но долго в ней быть — простудишься. Чэн Юньчжан быстро оценил старца. Седовласый, с моложавым лицом, стройный, без мозолей на руках — явно человек, привыкший к роскоши. Руки не обманут. Да и одежда хоть и простая, но глаза сверкали умом. Чэн Юньчжан оживился, потрогал промокшие сочинения у груди и на мгновение задумался. Теперь ясно — его труды не помогут ему попасть в ученики. А старец тем временем с интересом изучал содержание листка. Чэн Юньчжан вдруг осенило. Возможно, через управляющую Вэнь он сможет привязаться к этому могущественному покровителю. — Благодарю за приглашение, — с лёгкой улыбкой ответил он, вежливо поклонившись. *** — Это метод Небесного первоэлемента. Когда Чэн Юньчжан, переодевшись в чистое, пришёл к старцу, тот сидел, скрестив ноги, а на столе лежал мокрый листок. Чернила расплылись, поэтому старец переписал текст на другой лист. Это была маленькая хижина у реки. Уютная, уединённая, с простым интерьером, но несколько дорогих орхидей на подоконнике выдавали статус хозяина. В углу стола стоял чай «Серебряные иглы», который старец успел заварить, пока гость переодевался, и заодно изучить задачу на листке. Уверенно указав на неё, он с одобрением посмотрел на высокого юношу: — Ты пытаешься вывести решение «Слияния четырёх символов»? Чэн Юньчжан подошёл и сел напротив, словно с давним знакомым. — Вы тоже знаете «Слияние четырёх символов»? — Немного. Ты читал первую часть «Четырёхъядерного зеркала»? «Четырёхъядерное зеркало» было вершиной развития метода Небесного первоэлемента, но из-за пренебрежения математикой при династии Чэн о нём мало кто знал. Чэн Юньчжан кивнул: — Видел рукопись. Но вторая часть утеряна. Старец рассмеялся и постучал по столу: — Но кто-то знает решение. Кто этот человек? Чэн Юньчжан вспомнил Вэнь Вань. Эту хрупкую на вид девушку, которая всегда удивляла его своими словами. — Это торговка из Пинсяня. Она использовала решение «Слияния четырёх символов», чтобы обеспечить доход своей винодельне. Он рассказал о лотерее в винодельне Вэнь, и глаза старца загорелись: — Точно. Она знает решение. — Да. Я подставил суммы её лотереи в расчёты и обнаружил, что её прибыль составляет не менее трёх десятых. Старец заинтересовался и достал кисть: — Какие методы ты использовал? — Счётные палочки, «изъеденные числа», метод двух элементов... но... — Чэн Юньчжан вздохнул. — Ничего не вышло. Старец тут же отложил кисть. Несомненно, перед ним был учёный, но решение «Слияния четырёх символов» давно утеряно, и вдвоём они его не найдут. Лучше... Старец вскочил и потянул его за руку: — Где эта управляющая? Раз уж сегодня свободен, пойдём к ней за решением. Чэн Юньчжан усмехнулся: — Учитель, я уже просил её, но она отказала. Старец нахмурился, глаза сверкнули: — Значит, ты недостаточно убедителен. Я попрошу... Неужели он был недостаточно убедителен? Он же потратил почти восемьдесят лян!