Теперь даже старая жена старика Чжоу перестала упрекать мужа за то, что он тайком купил вино. Её рука разжалась, и Ан Чжунжун тут же метнулся прочь, а супруга Чжоу даже не заметила, полностью поглощённая радостью от удачной покупки за полцены.
Тем временем Люпин, увидев это, забарабанила в гонг, а Фэн Шуйгэнь изо всех сил закричал:
— Старик Чжоу выиграл главный приз — двести монет прямо сейчас!
Окружённый поздравлениями, Чжоу почувствовал, что никогда в жизни столько людей не толпилось вокруг него. Его ноги стали ватными, и он едва не уронил медяки, которые вручала ему няня Чэнь.
А вот его жена тут же жадно схватила монеты и принялась пересчитывать.
Окружающие, затаив дыхание, считали вместе с ней, и у каждого в груди зачесалось от зависти.
Ровно двести монет — ни больше, ни меньше.
Но вот вино...
Вэнь Вань рассмеялась звонко:
— Раз уж это наш первый день, подарю вам на удачу. Люпин, принеси-ка старику Чжоу бутылку нашего золотого выдержанного вина в компенсацию за потерю.
А затем, лукаво улыбнувшись, обратилась к толпе:
— Дядюшки, тётушки, будьте внимательны — в следующий раз после ухода из лавки претензии не принимаем!
— Хозяйка Вэнь щедра! — зашумели в ответ.
Люди заволновались, и в винный магазин хлынул поток покупателей. Те, кто стоял сзади, боясь, что все скидки и талоны разберут, лезли вперёд, продираясь сквозь толпу.
Но двое стояли в замешательстве.
— Эй, брат Чжао, разве ты не говорил, что торговцы никогда просто так денег не раздают? Почему тогда купил два кувшина золотого вина?
Тот смутился:
— А ты, брат Лю, сам твердил, что всё это уловки. Но вот же, лезешь за скидочными талонами, а другим советуешь не вестись на обман?
Между ними протиснулся третий, отмахиваясь:
— Эй, чего посередине встали? Толпу не видите? А ну, не лезьте без очереди!
А в углу Ан Чжунжун, хихикая, переглянулся с Вэнь Вань.
Ма Чаншунь не был слепым и заметил этот немой разговор. Он догадался, что молодая хозяйка использовала старика Чжоу как приманку, и не удержался от вопроса:
— Хозяйка, а откуда вы знали, что в его кувшине окажется выигрыш?
Ведь печати ставились наугад, и никто не мог предугадать, где окажется приз.
Вэнь Вань ухмыльнулась:
— Ну конечно... сжульничала.
— Сжульничала?!
Но как?
Все кувшины были из одной мастерской, на вид одинаковые. Кроме цвета этикеток на боку, различий не найти.
Ма Чаншунь хотел расспросить подробнее, но Вэнь Вань уже убежала по делам, оставив его в томительном недоумении.
Вскоре народу в лавке прибавилось, и застенчивый учитель Ма не смог улизнуть, потому что няня Чэнь схватила его и потащила таскать кувшины со склада.
На соседней улице Вэнь Вэймин вытягивал шею, стараясь разглядеть, что творится у винной лавки.
Услышав шум и радостные возгласы, он едва не бросился туда, чтобы поддержать дочь.
Она ведь ещё так молода — всего шестнадцать! Никогда раньше не вела бизнес, а тут вдруг взяла на себя такую ответственность!
Сердце отца сжималось от тревоги. Он боялся, что дочь, упрямясь, не попросит помощи у него, старого дурака. Боялся, что распродажа провалится и она, расстроившись, потеряет веру в себя. От этих мыслей он уже несколько ночей не мог уснуть.
Накануне Вэнь Вэймин тайком зашёл к дочери под предлогом прогулки и услышал, как няня Чэнь вспоминала о покойной матери Вэнь Вань. Старику стало ещё больнее — он корил себя за то, что не смог как следует позаботиться о единственном ребёнке, оставшемся от любимой жены.
— Если бы я был хоть чуть расторопнее, я бы обеспечил дочь до самой её старости!
Но вскоре он увидел, как старик Чжоу и его бойкая жена выходят из лавки с кувшином вина, сияя от счастья.
Жена Чжоу славилась острым языком, но на сей раз выдала пару лестных слов:
— Девчонка из клана Вэнь — широкая душа!
Вэнь Вэймин обрадовался — добиться от этой старухи похвалы было нелегко.
Но затем она добавила:
— Щедрее Вэнь Вэймина! Девка — вылитый отец, только лучше!
Уголки губ старика дёрнулись. — Ну хоть в этом ты права! Моя дочь и вправду не промах!
Вэнь Цзин держала отца за руку и с удивлением наблюдала, как его лицо то хмурится, то расплывается в улыбке — прямо как у невесты перед свадьбой.
— Папа, если так переживаешь за сестру, пойдём в лавку!
— Я же сказал, что полностью доверю Вэнь Вань распродажу. Не могу брать слово назад. Если вмешаюсь, она опять скажет, что я ей не доверяю.
Девочка не понимала таких сложностей. Она вдруг заметила в толпе знакомую фигуру и, выпустив руку отца, помчалась вперёд, словно пушечное ядро:
— Мама! Мама!
Вэнь Цзин врезалась в объятия Лю Ии. Не видев мать так долго, она тут же расплакалась:
— Мама! Ты вернулась за лекарством для папы?!
Лю Ии обняла дочь и вытерла ей слёзы:
— Тебе уже почти семь лет, а ты всё нюни распустила! Какое ещё лекарство?
Девочка надулась:
— Сестра сказала, что ты уехала за лекарством для папы и скоро вернёшься. Мама, я думала, ты меня бросила!
— Ах, — Лю Ии тут же поняла, что Вэнь Вань придумала эту историю, чтобы успокоить сестру. Она украдкой взглянула на подошедшего мужа и продолжила: — Ну да, я отнесла лекарство доктору Яню. Разве ты не видишь, папе уже лучше? Как я могла бросить тебя?
Вэнь Цзин подняла голову, шмыгнула носом и протерла покрасневшие, как у кролика, глаза.
— Тогда почему ты не возвращаешься домой? Ланьсинь сказала, что ты теперь живёшь у дедушки Лю и больше не придёшь!
Вэнь Вэймин медленно подошёл ближе. Его взгляд скользнул по лицу Лю Ии, а затем, словно стесняющийся жених, опустился вниз.
Двое, когда-то таких близких, теперь стояли в неловком молчании.
Лю Ии не ответила на вопрос дочери, лишь ласково сказала:
— Где бы я ни была, ты должна усердно заниматься — писать, читать, учиться. Твоя сестра грамотная, умеет вести счета, а сегодня ещё и распродажу так красиво устроила. Старайся быть такой же, помогай ей, поняла?
— Угу! Я каждый вечер пишу! И зять учит меня читать!
Вэнь Вэймин уловил, что Лю Ии не планирует возвращаться, и, покраснев, пробормотал:
— Ии, вернись. Без тебя в доме пусто.
Лю Ии усмехнулась, видя его смущение:
— И как ты собираешься меня встречать? Свадебным кортежем? Со всеми обрядами?
Вэнь Вэймин нахмурился:
— Ну... как обычно.
Но Лю Ии покачала головой:
— Я, Лю Ии, не игрушка — пришла, ушла, когда вздумается.
Обновлено: 20.01.2026