Он ещё пытался протиснуться внутрь, но проворный слуга преградил ему путь.
— Прошу вас, господин управляющий, отойдите на пару шагов. Наш молодой хозяин распорядился, что завтра исполняется двадцать лет винокурне семьи Вэнь, и в честь этого мы раздаём серебро новым и старым покупателям. Приходите завтра пораньше, не пропустите такое зрелище!
— О-о-о? Раздавать серебро? Серьёзно?
Но некоторые уловили в словах иное.
— Ваш молодой хозяин? То есть Вэнь Вэймин больше не управляет делами, и винодельней теперь заправляет молодая госпожа Вэнь?
Всего пара фраз — и у лавки уже собралась толпа.
Один из зевак потянул слугу за рукав.
— Ты сказал, что винокурня будет раздавать серебро. Это правда или просто реклама?
Слуги уже не раз выслушивали наставления Вэнь Вань и знали, что отвечать.
— Конечно, правда! Молодой хозяин сказал, что мы выделяем сто лянов на лотерею! Кому достанется — того и серебро!
— Лотерея? — Окружение оживилось. — Как это работает?
— Покупаете наше вино — получаете право на розыгрыш. Самый крупный выигрыш — целый лян! Вчера молодой хозяин уже приготовил всё серебро, сложил горкой, так что завтра, с самого открытия, начнём!
Фэн Шуйгэнь протиснулся вперёд. Будучи высоким и крепким, он привык таскать тяжёлые бочки на винокурне, и его грудь, словно набитая ватой, дыбилась под одеждой. Его голос звучал глухо и мощно.
— Вот беда-то! Молодой хозяин сказал, что это подарок для постоянных клиентов, а нам, работникам, участвовать запретил.
Фэн Шуйгэнь был отличным актёром, поэтому его разочарование, досада и сожаление выглядели настолько убедительно, что моментально подогрели всеобщий интерес. В считанные минуты у входа в винные лавки Пинсяня собралась толпа.
— Эй, дружище, а как участвовать? Только если купишь ваше вино?
— Наш молодой хозяин заявил, что таких щедрых акций винокурня не проводила все двадцать лет! Даже если вы не покупаете наше вино, а просто пришли поглазеть — мы вас не отпустим с пустыми руками! Запомните: завтра, как солнце поднимется над крышами, приходите всей семьёй поддержать молодого хозяина!
— Даже просто заглянуть — и получить подарок?
— Ну-ну, серьёзно? Если вы будете так раздавать, ваш молодой хозяин ведь разорится вчистую!
Фэн Шуйгэнь хлопал себя по груди.
— Ха! Приходите завтра с утра пораньше — сами всё увидите!
До открытия винных лавок Вэнь оставалось шесть часов.
Семья Вэнь распустила многих слуг и работников винокурни, оставив лишь треть прежнего числа. Каждый крутился как белка в колесе, но в душе царило спокойствие.
Суета — это хорошо.
Суета — это надежда.
Работники Вэнь спешно перевозили выдержанное вино в пять лавок, а Вэнь Вань тоже не сидела без дела. Она мобилизовала няню Чэнь, Хунмэй, Люпин и даже детей — Вэнь Цзин и Аня Чжунжуна — заставила всех работать на себя.
Она нарезала жёлтую бумагу на квадратики размером примерно в дюйм, аккуратно сложила их и сделала красные билеты — то, что в будущем назовут купонами. На них написали: «Скидка 1%», «20% на одну бутылку», «Скидка 500 вэней», «Скидка 300 вэней». Потом няня Чэнь, будучи неграмотной, запротестовала, и решили заменить надписи значками.
— Кружок — скидка 1% на две бутылки, — предложил Чжао Хэн.
— Квадрат — 20% на одну.
— Цветок слимы — скидка 500 вэней.
— Трёхлепестковый цветок — 300 вэней.
Все в комнате уставились на символы и их значения на стене, старательно выводя значки. Няня Чэнь, не привыкшая к письму, ворчала.
— Ох, всю жизнь я держала в руках иголку да половник, а не кисть. Я же не учёный, чтобы корпеть над иероглифами до рассвета. Ладно, барышня, не мучайте меня, дайте лучше бумагу резать.
Чжао Хэн улыбнулся.
— Няня Чэнь, если вы не учились, откуда столько умных слов?
Оказывается, не только Вэнь Вань заметила её красноречие.
Вопрос пробудил в няне Чэнь тяжёлые воспоминания. Она поменялась местами с Хунмэй, села и неспешно поведала.
— Давно это было... Господин учил барышню грамоте, а она была ещё маленькая, не могла запомнить — он её по рукам бамбуковой палкой. Я смотрела на её ладони, всё в полосах, и сердце обливалось кровью. Думала: я ведь старше её на несколько лет, раз уж она не запоминает, я хоть помогу. Вот и старалась впитывать, как губка, всё, что господин говорил, а потом барышне подсказывала.
Говоря о матери Вэнь Вань, лицо няни Чэнь смягчилось.
— Вот и выходит, что я хоть и знаю поговорки да классику, а читать не умею.
Она замедлила движения, и голос её задрожал.
— Эх, пролетело всё... Барышня ушла больше десяти лет назад, я уже и не вспомню, как она выглядела. Только вот помню, как тридцать с лишним лет назад мы бежали от голода, и родители пнули меня с телеги. Я упала в грязь, сломала два ребра, не могла встать — чуть не съели!
Девушки, никогда не видевшие голода, побледнели при слове «съели». Хунмэй и Люпин перестали рисовать кружочки.
— К счастью, барышня подобрала меня и привела в дом Бай. Накормила, одела. Тогда я и подумала: вот она, самая красивая девочка на свете, буду служить ей верой и правдой всю жизнь. И ведь правда — служу, хоть она и была младше меня на пять-шесть лет. Только вот... ушла раньше меня.
Мать Вэнь Вань умерла слишком рано, и в памяти самой Вэнь Вань остались лишь смутные образы.
— Няня Чэнь, а какая она была? — спросила Вэнь Вань.
— Ангел! — Няня Чэнь расплылась в улыбке. — Лучше неё на свете не было! Жили они с господином душа в душу, никогда не ссорились, всё делали сообща. Господин на людях — гроза, а дома советовался с ней по каждому пустяку! Все слуги до сих пор её добром поминают!
Вэнь Вань мысленно поставила свечку за Лю Инян — запоздалую замену той «белой луне».
Теперь она понимала, что женщина, оставившая такой след в сердце старого Вэня, явно была незаурядной.
Прожив две жизни, Вэнь Вань усвоила, что красота — возможно, оружие женщины, но доброта — оружие массового поражения. Рубит наповал и мужчин, и женщин.
Но слова няни Чэнь напомнили ей о собственной матери.
Она боролась с раком несколько лет, сбросила пятьдесят-шестьдесят цзиней, а мать похудела на двадцать с лишним.
В первые год-два после диагноза мать поседела.
С тех пор как Вэнь Вань заболела, мать часто не могла уснуть и среди ночи приходила в её комнату. Молча садилась у кровати и плакала.
В последние месяцы мать не выносила даже слова «смерть» и заставила всех сменить номера телефонов, если в них была цифра «четыре».
Умирала Вэнь Вань, а сходила с ума её мать.
Вэнь Вань думала, что после смерти все попадают в одно место — будь то подземное царство мёртвых или рай, — и там они встретятся.
Но вместо этого она оказалась здесь.
А где теперь искать её мать?
Чжао Хэн первым заметил грусть Вэнь Вань. Он сжал её руку.
— Жена, я ведь так и не увидел твою мать. Когда дела на винокурне улягутся, сходим к ней на могилу.
Вэнь Цзин прижалась к ней.
— Сестрёнка, не грусти. Тебя любят папа и тётя, и я тебя люблю.
Обе руки были в тёплых ладонях, и сердце Вэнь Вань оттаяло. Она жадно впитывала это мимолётное, почти призрачное тепло.
В туманном сознании мелькнуло:
Может, в этот миг она и вправду стала Вэнь Вань из династии Чэнь.
Обновлено: 20.01.2026