— Смогу ли я смириться или нет — какая разница? Всё равно обстоятельства сильнее человека, — Старый Вэнь улыбнулся через силу.
Управляющий Чжу похлопал Вэнь Вэймина по плечу.
— Рад, что братец смотрит на вещи трезво.
За обедом Вэнь Вэймин ел без аппетита, словно жухлую траву, а Вэнь Вань усердно работала локтями, умяв две большие миски риса, и заодно чокнулась с управляющим Чжу парой рюмок. То и дело называя его дядюшкой Чжу, она так его растрогала, что тот чуть не усыновил её.
Вэнь Вэймин недоумевал, в кого только уродилась его дочка.
После застолья, когда они с Вэнь Вань уже ехали домой в повозке, Вэнь Вэймин, копивший злость с самого обеда, не выдержал.
— Если бы я не остановил тебя, ты бы ещё и в дочки к врагу записалась?
— Папа, я же просто водила его за нос, — хихикнула Вэнь Вань.
Её глаза были ясными, без намёка на опьянение, что означало, будто всё это шоу с тостами было спектаклем.
Дочка у него прямо бесёнок!
— Хорошо бы ты ещё помнила, что носишь фамилию Вэнь! — фыркнул Старый Вэнь.
— Не волнуйся, папа. После того, как поводим за нос, можно и зарезать.
— Ещё рано резать. Подождём. Хочу посмотреть, кто там за всем этим стоит, — сжал кулаки Вэнь Вэймин.
Он даже не заметил, как «управляющий Чжу» в его речи превратился в «проклятую свинью». Видимо, дурное влияние заразительно.
Услышав про «зарезать», Вэнь Вань вспомнила про госпожу Лю.
— Папа, как ты собираешься поступить с госпожой Лю?
Вэнь Вэймин, похоже, не хотел обсуждать эту тему и отмахнулся.
— Потом разберёмся.
Вэнь Вань подумала, что сейчас, когда семья Вэнь окружена врагами, временный развод между госпожой Лю и её отцом для сохранения имущества — неплохой вариант.
Когда Вэнь Вэймин с дочерью ушли, управляющий Чжу направился в соседний кабинет, где тонкая перегородка не помешала ему расслышать весь их разговор.
Управляющий Чжу, увидев высокую фигуру в комнате, почтительно сложил руки.
— Поздравляю, господин Юань Люе. Похоже, винодельня семьи Вэнь скоро окажется в ваших руках.
Мужчину, которого называли Юань Люе, звали Юань Люе. Он был одет в белый шёлковый халат с нефритовой подвеской на поясе. Лет двадцати, с узкими глазами, придававшими лицу нечто женственное.
На любезности управляющего Чжу он отреагировал с прохладцей.
— Всё благодаря твоим стараниям, братец.
— Господин Юань, завтра выйдете на переговоры с семьёй Вэнь по поводу винодельни?
— Не спеши. Пусть поволнуются пару дней — сбиваем цену.
Управляющий Чжу осторожно напомнил.
— Господин Юань, на винодельне Вэнь ещё есть выдержанное вино, которое стоит немало. А вдруг они соберут деньги и выкрутятся?
Юань Люе усмехнулся с презрением.
— Если Вэнь Вэймин решится распродать запасы, я скуплю их по бросовой цене. Сколько бы у него ни было, я всё заберу, чтобы он остался с носом и сам приполз ко мне, умоляя взять винодельню.
А потом можно будет переупаковать вино семьи Вэнь под бренд клана Чэн и продавать втридорога — двойная прибыль.
— Верно, верно. Господин Юань всё продумал, — Управляющий Чжу, казалось, не обращал внимания на холодность Юань Люе и продолжал улыбаться. — Говорят, сегодня в наши края прибыл молодой господин Чэн. Я всю жизнь восхищаюсь учёными, а уж тем более, слышал, что господин Чэн в семнадцать лет уже стал обладателем учёной степени. Не знаю... выпадет ли мне честь взглянуть на этого воплощённого духа литературы?
Юань Люе свысока взглянул на него, словно видя его истинные намерения, и усмехнулся.
— Не переживай, управляющий Чжу. Как только мы заполучим винодельню Вэнь, наше сотрудничество станет незыблемым. Мой двоюродный брат приехал в Пинсянь к наставнику. Если помешать его занятиям, моя тётка из Бо-чжоу меня живьём сожрёт! В делах бизнеса я сам хозяин.
Управляющий Чжу, чьи планы раскусили, лишь почесал затылок.
— Тогда в будущем полагаюсь на вашу поддержку, господин Юань.
На этот раз его улыбка стала искренней.
Прислониться к такому могущественному клану, как императорские поставщики Чэн из Бо-чжоу, куда перспективнее, чем цепляться за увядающую ветвь семьи Вэнь!
***
Повозка с отцом и дочерью медленно двигалась домой. Ночной воздух стал прохладным, навевая уныние.
Вэнь Вань выглянула в окно и увидела на обочине женщину с ребёнком. Хрупкая молодая мать несла на коромысле два тяжёлых узла, из-за чего шаги её были неуверенными. Одной рукой она с трудом придерживала коромысло, другой вела за руку маленького сына. Мальчик, лет пяти-шести, но уже понимающий, как тяжело матери, нёс на спине свой нелёгкий груз и всё норовил забрать ещё что-то из узлов.
— Мама, Жун уже большой мальчик, я могу нести больше, дай мне ещё!
Это же та самая женщина, которая утром предлагала свои услуги бухгалтера!
Вэнь Вань велела остановить повозку, откинула занавеску и окликнула их.
— Госпожа Мэй... Скоро комендантский час, куда вы направляетесь? Может, подвезти?
Увидев Вэнь Вань, Мэй Цин, бледная как полотно, улыбнулась.
— Благодарю за заботу, госпожа Вэнь. Мы уже почти пришли.
Любой бы понял, что Мэй Цин в отчаянном положении, но она ни словом не обмолвилась об этом.
Женщина с характером.
А вот мальчик, поджав губы, вот-вот расплачется. Его блестящие глазёнки умоляюще смотрели на Вэнь Вань.
— Госпожа Вэнь, помогите маме! Нас выгнали из дома, нам негде ночевать. Возьмите маму к себе, а я вам буду служить верой и правдой!
Мэй Цин одёрнула сына.
— Ещё одно слово — и получишь!
Затем смущённо взглянула на Вэнь Вань и улыбнулась через силу.
— Госпожа Вэнь, не обращайте внимания на детские глупости. Ребёнок несёт чепуху, простите за беспокойство.
Вэнь Вань заметила на руках Мэй Цин несколько порезов и её измождённое, жёлтое лицо. Мать выглядела истощённой, зато ребёнок ухоженный, с нежной кожей.
Вэнь Вань колебалась, но Вэнь Вэймин, сидевший сзади, заговорил первым.
— Где вы планируете остановиться сегодня?
Мэй Цин замешкалась.
— Сначала найдём постоялый двор, а завтра будем искать жильё.
Мальчик надул губы, глаза его покраснели, но он не стал разоблачать мамину ложь, как будто не знал, что у них осталось всего несколько медяков — на постоялый двор не хватит!
Вэнь Вэймин тоже видел, что перед ним нищие сироты, но не решался приглашать одинокую женщину с ребёнком к себе домой. Он лишь незаметно толкнул Вэнь Вань локтем.
Вэнь Вань так же незаметно отстранилась, затем облокотилась на подоконник.
— Госпожа Мэй, если не возражаете, поживите у нас несколько дней.
Мэй Цин хотела отказаться, но Вэнь Вань пресекла её возражения.
— С завтрашнего дня вы приведёте в порядок все наши бухгалтерские книги. За каждую ошибку — штраф из зарплаты.
В доме Вэнь Вань сразу же повела новых жильцов внутрь, дав указания Люпин.
— Это госпожа Мэй. Свободных комнат нет, пока поселим её в кабинете. Постели там постель, приноси еду три раза в день.
Люпин удивилась: в задних покоях полно свободных комнат, почему же барышня селит её в кабинете? Неужели госпожа Вэнь хочет под предлогом временного проживания заставить госпожу Мэй разобраться в их бухгалтерии? Люпин не стала спрашивать, но почуяла, что у барышни и госпожи Мэй есть дела поважнее, поэтому увела Ань Чжунжуна.
Обновлено: 20.01.2026