Вэнь Вань сунула бухгалтерскую книгу в руки Мэй Цин.
— Это отчётность уезда Аньян. Остальные книги из других уездов привезут завтра или послезавтра. В ближайшие дни не выходи из кабинета, потому что я объявлю, что ты временно живёшь у нас в доме, и слугам будет запрещено тебя беспокоить. Ты можешь полностью сосредоточиться на разборе счетов.
Мэй Цин почтительно приняла книги и сразу же начала их просматривать.
Было очевидно, что эта бухгалтерская книга долго находилась в руках Вэнь Вань, так как страницы были потрёпаны от частого использования, а на полях красовались беспорядочные пометки.
Вэнь Вань постучала пальцами по столу.
— Это срочная работа. Сколько времени тебе понадобится?
Мэй Цин быстро пробежала глазами по страницам.
— Если все отчёты такие же хаотичные, как этот, то мне потребуется семь-восемь дней.
Семь-восемь дней?
Вэнь Вань прикинула в уме и поняла, что за такой срок Мэй Цин придётся сводить счета из нескольких уездов, не отрываясь от работы ни на минуту, забыв про еду и сон.
Эта девушка выглядела хрупкой и мягкой, но в ней чувствовалась не только упорство, но и настоящая твёрдость духа.
Вэнь Вань похлопала её по плечу.
— Не перетрудись.
Мэй Цин искренне улыбнулась.
— Я не боюсь усталости. Раз мадам Вэнь доверила мне это дело, я не могу её подвести.
Затем её лицо вдруг омрачилось, и она сжала уголок книги так, что пальцы побелели.
— Есть одна вещь… Я хотела заранее сказать вам…
Но Вэнь Вань с улыбкой прервала её.
— Если ты докажешь мне свою ценность, твои личные дела меня не волнуют. А если твоя ценность окажется достаточно велика, возможно, я даже пойду на всё, чтобы удержать тебя на своей стороне.
Мэй Цин на мгновение замерла, но тут же всё поняла и твёрдо кивнула.
— Мадам Вэнь, я поняла. Я стану для вас полезной фигурой.
Когда Вэнь Вань уходила, она увидела, как Мэй Цин склонилась над книгами у окна, и поняла, что та собиралась работать до глубокой ночи.
По пути в свои покои Вэнь Вань встретила старого Вэня, который неспешно прогуливался по двору, чтобы помочь пищеварению. Ничто во владениях семьи не ускользало от его внимания, поэтому он прекрасно знал о том, что Вэнь Вань поселила у себя Мэй Цин.
— Лю Пин говорила, что эта девушка Мэй оказалась в Пинсяне, потому что её выгнали из семьи мужа? Её муж — тот самый чжурэнь из соседнего уезда?
Старый Вэнь снял туфли и босиком ходил по дорожке, выложенной галькой, пока лёгкая испарина не выступила у него на лбу.
Вэнь Вань остановилась под навесом.
— Да.
Вэймин бросил на неё взгляд. Женщина стояла перед ним в просторном халате, а её когда-то распущенные девичьи волосы были теперь убраны в причёску замужней дамы.
Брак добавил твёрдости её взгляду, и теперь в нём читалась решительность, словно у молодого телёнка, не ведающего страха перед тигром.
Раньше старый Вэнь беспокоился, что его дочь слишком мягка и скромна, и после его смерти обе сестры станут лёгкой добычей для родственников.
Но теперь он видел, что его девочка выросла, и её некогда хрупкие плечи способны нести ответственность.
Старый Вэнь понимал, зачем дочь оставила Мэй Цин.
— В Пинсяне ещё ни одна семья не нанимала женщину-бухгалтера. Тем более её муж — чжурэнь, который в любой момент может сдать экзамены и стать чиновником. Со стороны наш дом кажется богатым и влиятельным, но мы должны помнить своё место, потому что купцам не стоит ссориться с властями.
Вэнь Вань улыбнулась невозмутимо.
— Отец, ты слишком волнуешься. Мэй Цин и её малыш попали в беду, им некуда идти. Я просто даю им приют на неделю-другую, и это благое дело.
Старый Вэнь наконец успокоился и махнул рукой.
— Раз ты всё продумала, ладно. А теперь иди к своему мужу и не мешай мне отдыхать.
Ах, да, муж.
Она так увлеклась делами, что почти забыла о только что обретённом супруге.
Когда Вэнь Вань вернулась в свои покои, Чжао Хэн сидел в её любимом кресле. Маска по-прежнему скрывала его лицо, в руках он держал книгу, а перед ним на столике дымился маленький жаровой горшок.
Как вкусно пахло.
Вэнь Вань с улыбкой переступила порог.
— Что ты делаешь? Откуда такой аромат?
Чжао Хэн встал, отложил книгу, ловко разгрёб угли щипцами, снял горшок и, взяв её за руку, усадил рядом.
— Ты же хотела попробовать «четыре радости»? Я узнал, что ты вернулась и пошла в кабинет, поэтому разогрел их, чтобы ты могла поесть горяченького.
В маленькой фарфоровой пиале лежал мясной шарик размером с кулак, покрытый хрустящей золотистой корочкой и посыпанный зелёным луком. Вэнь Вань вдохнула аромат, и усталость мгновенно улетучилась.
Чжао Хэн, укутав миску полотенцем, поставил её перед ней.
— Я приготовил их по «Записям о домашнем управлении». Попробуй. Должно быть съедобно.
Вэнь Вань заметила волдыри на его руке и тут же схватила её.
— Ты поранился?
— Пустяки. Новичок на кухне — вот и обжёгся маслом. Уже обработал.
Вэнь Вань почувствовала укол вины.
Чжао Хэн, несмотря на свою профессию охранника, вероятно, вырос в достатке и никогда не готовил сам. А теперь, едва став её мужем, он из-за неё покрылся ожогами.
Какая же она бессердечная.
Хмурясь, она взяла его руку и при свете лампы внимательно осмотрела.
— Больше не ходи на кухню. Пусть слуги занимаются этим. Если ты обожжёшь руку, я буду переживать.
Чжао Хэн другой рукой потрепал её по щеке.
— Я не такой неженка. Ты же знаешь, у меня много шрамов, а эти царапины ерунда.
— Верно! Твоя мать и брат — настоящие чудовища!
Вэнь Вань снова принялась внушать ему «истинную» историю его происхождения, а затем заметила книгу на столе. Это были «Записи о творениях природы», которые она недавно читала. Она подняла её.
— Тебе тоже нравится эта книга?
Чжао Хэн обнял её.
Вэнь Вань оказалась на его коленях, её спина прижалась к его мощной груди, и всё её тело мгновенно напряглось.
Хотя прошлой ночью они стали близки, Чжао Хэн для неё оставался всего лишь случайным любовником. Такая откровенная поза заставила её кожу покрыться мурашками, словно по ней пробежал электрический разряд.
Чувствуя её скованность, мужчина тихо рассмеялся у неё за спиной и тёплой ладонью погладил её по спине, успокаивая.
Его жена, обычно такая прямолинейная и находчивая в любовных речах, оказалась стеснительной.
Настоящая бумажная тигрица.
Если бы Вэнь Вань знала, о чём он думает, то непременно возразила бы.
Просто она не привыкла к прикосновениям незнакомых мужчин.
Обняв её одной рукой за талию, Чжао Хэн другой указал на книгу.
— Я видел, как ты недавно её читала, и мне стало интересно. Взял, чтобы скоротать время.
— Есть какие-то мысли?
— Мысли?
Он тихо засмеялся, указывая на её пометки красными чернилами.
— Твой почерк похож на следы червяка.
Вэнь Вань вспыхнула.
Она просто не умеет писать кистью!
Её обычный почерк куда лучше!
— Ты видел хоть раз таких красивых червяков?
Она возмущённо фыркнула, сверкая глазами.
— Ничего страшного.
Чжао Хэн поцеловал её, и его горячее дыхание скользнуло по её шее.
— Ты мне нравишься любая.
Книга выпала из рук Вэнь Вань и с глухим стуком упала на пол.
Вечерний ветер перелистывал её страницы.
Обновлено: 20.01.2026