— К тому же, у каждого бизнесмена бывают времена, когда не хватает денег. Вспомни, когда я только пришёл в Речную братство, мою жену и ребёнка похитили враги, потребовав сто лянов за ночь. Тогда я был зелёным юнцом, и у меня в кармане едва набиралось десять лянов. Я видел, как нож уже готов был перерезать горло моему сыну...
Юань Цзин слушал, затаив дыхание.
— И... и что было дальше? Как ты раздобыл деньги?
— Эх, — Лю Хуй налил Юаню полную чашу вина. — Выбора не было, пришлось действовать на удачу...
Он поднял бокал, и они чокнулись со звонким «дзинь», а Юаню почудилось, что он точно пьян, потому что в чаше отражалась яркая луна.
Голос Лю Хуя звучал глухо, будто доносился издалека, и слова было трудно разобрать.
— Я взял свои десять лянов и отправился в игорный дом, где занял ещё двадцать. Решил, что либо пан, либо пропал. Либо вся семья погибнет, либо я вернусь с деньгами и спасу их. К счастью... небеса смилостивились. За ночь я выиграл сто пятьдесят лянов, вернул долг и выкупил жену с ребёнком. Иначе разве сидели бы мы сейчас за одним столом?
У Юаня в голове всё перевернулось.
— Игорный дом?
Старейшина Лю с улыбкой долил ему вина, а в глазах мелькнула тень ностальгии.
— Эх. Молод был, горяч, ничего не боялся — вот и шёл напролом.
Он покачал головой.
— Теперь я старик, вечно колеблюсь и раздумываю, былой отваги и след простыл.
Вдруг Лю Хуй грохнул кулаком по столу, и у Юаня мгновенно протрезвело.
— Говорю тебе, мужчина должен быть решителен — надо действовать, так действовать!
— Меч ещё не в ножнах, а ты уже в гуще битвы! Раз уж очутился в водовороте событий — руби с плеча, без колебаний!
— Но... — Старейшина Лю засмеялся и поднял бокал в сторону Юаня Люлана. — Только не бери с меня пример, племянник. Мой способ — рискованный, может и сработать, но тебе не подходит...
Юань нахмурился.
— Почему, брат? Ты что, меня за слабака держишь?
— Нет, нет, — Лю Хуй обнял его за плечи. — Ты — другое дело. Ты — любимец третьей ветви семьи Юань, за тобой стоит весь клан Чэн. У меня же тогда выбора не было. К тому же, азартные игры — это воля небес. Захотят — выиграешь, не захотят — проиграешь. В бизнесе победы и поражения — дело обычное. Нет смысла рисковать, племянник. В крайнем случае...
Он бросил взгляд на помрачневшее лицо собеседника.
— В крайнем случае, вернёшься домой, выслушаешь пару колкостей и заживёшь беззаботной жизнью богатого наследника... Разве не счастье?
— Счастье?! — Юань Люлан горько рассмеялся. — Я всегда считал, что у меня талант к торговле, но с детства мне мешал старший брат. Из-за того, что я — незаконнорождённый, без влиятельной родни, мне приходилось уступать, нельзя было и пикнуть. Старший брат, ты не представляешь... У меня дома всё сложно. Я, как и ты тогда, загнан в угол.
Лю Хуй вздохнул, закачал головой.
— Племянник, одумайся, одумайся... Всегда есть другой выход, у каждого своя судьба... Вернись к отцу, к брату, прогни спину — и ещё сможешь выбиться в люди!
«Одуматься?» — подумал Юань.
Он и так слишком долго думал. Всё равно погибать. Лучше рискнуть. Выиграешь — и все проблемы решены, проиграешь... что ж, вернётся в Бо Чжоу и начнёт с нуля! Но он не мог позволить себе снова проиграть Вэнь Вань! Эту женщину нельзя было выпускать из-под контроля! А что до удачи... Хм, Юань Люлан верил, что небеса точно будут на его стороне!
Выйдя из ресторана «Юсянлоу», бухгалтер Чжоу поддержал шатающегося Юаня, который едва стоял на ногах.
— Ох, господин шестой, как же вы напились!
Но Юань, казалось, был в прекрасном настроении. Обняв Чжоу за плечи, он рассмеялся.
— Чего ты ноешь?! Ты же видел — старик Лю свалился под стол! Этот тип хвастался, что не пьянеет, а превратился в тряпку!
Бухгалтер Чжоу растерялся.
— Господин... может, домой?
— Домой? — Юань покачал головой.
Винный угар придал ему смелости, и он сжал в руке пятьсот лянов в серебряных облигациях.
— Нет, пошли в игорный дом!
На этот раз он ставил на кон свою жизнь! Пан или пропал!
А в отдельном кабинете ресторана «Юсянлоу» Лю Хуй поднялся с помощью слуги. Лицо его было красным от вина, но глаза неестественно ясно блестели. Слуга шепнул ему на ухо.
— Господин, Юань Люлан направился в игорный дом.
Лю Хуй подошёл к окну, глядя на удаляющуюся фигуру, и улыбнулся.
— Передай Янь Лаосаню: рыба клюнула, пора сыпать приманку.
Слуга спросил.
— Сообщить управляющей Вэнь?
— Не надо. Сначала вытащим рыбу.
В таверне-казино «Тысяча золотых» царило оживление. В Пинсяне был ночной комендантский час, но кто из завсегдатаев игорных домов обращал на это внимание?
На центральной стене красовались надписи: «Победа на всех фронтах» и «Полный триумф», а посередине висел горизонтальный свиток: «Играем круглосуточно». Едва Юань переступил порог, как к нему тут же подскочил знакомый слуга.
— О, господин шестой, вы к нам...
— Ой, господин, откуда это вы? Весь в вине...
— Господин шестой, прошу... Наш хозяин вас вспоминал!
Юань знал это место как свои пять пальцев, потому что азартные игры были его единственной страстью. Ещё в Бо Чжоу он не увлекался ни соколиной охотой, ни чайными посиделками, ни петушиными боями — только картами да скачками, а иногда заглядывал и в игорные дома.
«Маленькая игра — для души», — отец никогда его не ограничивал, лишь советовал не увлекаться сверх меры.
Юань прикидывал, что в азартных играх ему чаще везло, чем нет. Тысяча лянов, занятых в банке «Синьлун», — капля в море. Надеяться на помощь отца бессмысленно, так что лучше поставить всё на кон — вдруг повезёт?
Худший вариант — не купить винодельню у клана Вэнь. Теперь оставалось только рискнуть! Даже если проиграет тысячу лянов, отец покроет долг.
Решив так, Юань втиснулся в толпу игроков, и крупье сразу его заметил.
— О-о-о, господин шестой, вы снова здесь! Неделю назад вы уже унесли у нас десятки лянов, хозяин до сих пор плачет... У вас сейчас удачная полоса, я даже боюсь с вами играть...
Лесть растрогала Юаня, и он почувствовал, что сегодня его ждёт большой выигрыш, ведь его везение никогда не подводило!
— Хватит трепаться! — засмеялся он. — Давай начинай, я хочу немного подзаработать!
— Есть!
Громкий возглас, удар в гонг — и хмель ударил Юаню в голову, а мысли спутались. Но удача не изменяла! Первые три игры он выиграл!
Бухгалтер Чжоу прыгал от восторга.
— Господин шестой, это же невероятно! Небеса на вашей стороне! Я всегда знал, что вы — баловень судьбы. Продолжайте в том же духе — и третья ветвь семьи забудет о денежных проблемах!
Обновлено: 20.01.2026