Глава 14 — Глава 14

— Сегодня всё в порядке. Вот и приехал проведать тебя. — Слышал, что несколько дней назад старейшины клана Вэнь устроили переполох у вас дома. Кузина, с тобой всё в порядке? Болен, а новости узнаёт быстро. — Всё хорошо. Уже проводила родню, — ответила Вэнь Вань. Ли Ши, стоя рядом, с улыбкой подтолкнула Ци Гуйли: — Третьячок, разве ты не скучал по кузине Вэнь? Да и поделку какую-то мастерил. Теперь кузина здесь — чего же не покажешь? Ци Гуйли покраснел до ушей и достал из-под кровати стрекозу, сплетённую из травы, чтобы подарить Вэнь Вань. Ли Ши, словно шут, подыгрывала: — Кузина Вэнь, взгляни на моего братца. Даже в болезни не забывает о прекрасной даме. Пусть эта тростниковая стрекоза и гроша ломаного не стоит, зато сделана от души. Не обессудь. — Конечно нет, — приняла подарок Вэнь Вань без особых эмоций. Ли Ши заметила, что Вэнь Вань ведёт себя с Ци Гуйли не так тепло, как прежде, и вообще кажется куда сдержаннее, особенно с тех пор, как переступила порог дома Ци. Весь вечер она говорила мало, и это беспокоило Ли Ши. Она испытывала противоречивые чувства, потому что, с одной стороны, ей хотелось, чтобы Вэнь Вань вышла замуж в их семью, а с другой — она боялась этого. Но Вэнь Вань уже переглянулась с доктором Янем и поднялась, чтобы попрощаться: — Третий братец, отдыхай хорошенько. Отец не может оставаться без присмотра. Мне нужно вернуться к нему. Поправляйся, а когда выдержишь экзамен на сюцая, и мне будет чем гордиться. Ци Гуйли смотрел на Вэнь Вань с тоской. Ли Ши протянула руку, чтобы удержать Вэнь Вань, и не смогла скрыть удивления: — Уже уходишь? Ведь эти двое только что встретились — неужели не хотят поговорить наедине? Ли Ши уже собиралась тактично удалиться, чтобы дать им возможность пообщаться, но Вэнь Вань, едва успев присесть, уже собралась уходить. — Раз я сама убедилась, что с братцем всё в порядке, то и успокоилась, — слегка отстранилась и улыбнулась Вэнь Вань. — Сегодня приехала второпях, отец ещё не принял лекарство, так что нужно поспешить. — Уже поздно, куда же ты собралась? Останься у нас... Но Ли Ши вдруг замолчала. Остаться? Где? Дом Ци всего лишь в три двора, да и три брата живут в тесноте. Куда же поселить гостей из семьи Вэнь? — Нужно принять лекарство, — улыбнулась Вэнь Вань. — Врач и так не советовал отцу отправляться в путь, но он настоял на визите к братцу. Теперь, когда всё увидели и обсудили, пора возвращаться. Да и завтра у меня назначена встреча с управляющим винокурни. Ах да. Теперь делами семьи Вэнь заправляет Вэнь Вань. Каждый день через её руки проходят немалые суммы, неудивительно, что она не скупится на наряды. Ли Ши вновь почувствовала приступ зависти: — Да, кузина теперь занята важными делами. Но всё же нужно знать меру в расходах. Когда выйдешь замуж за третьего братца, придётся избавиться от привычки сорить деньгами. Она кивнула в сторону главного зала: — Не в обиду будь сказано, но твоя тётушка... терпеть не может расточительность. Вэнь Вань бросила на неё косой взгляд. — Госпожа Ли, не хотите ли слив в кисло-сладком соусе? Ли Ши опешила и выдавила наигранно простодушную улыбку: — Кузина, я совсем перестала понимать твои слова. Видно, городские жители говорят иначе, не то что мы, деревенщина. Вэнь Вань поправила изящными пальцами золотую шпильку в волосах. Та шпилька наверняка из чистого золота! Ли Ши сразу это поняла. — Госпоже Ли нравится эта шпилька, да? — прищурилась Вэнь Вань. — Всё, что на тебе, прекрасно! Будь у неё такой же умелый отец, как Вэнь Вэймин, она бы выглядела в тысячу раз лучше. — Эта шпилька и сама по себе ничего не стоит, а если попадёт к госпоже Ли, так это ей честь, — молодая госпожа тихонько рассмеялась, наблюдая за жадным взглядом Ли Ши. — Только вот... чтобы носить такую шпильку, нужно сшить подходящее платье. А это обойдётся никак не меньше пятидесяти лян. Госпожа Ли родом из простой семьи, и даже с такой шпилькой, но без подходящего наряда, станет посмешищем. В тусклом свете луны девушка с фонарём казалась бледной, как призрак. Она улыбалась и, подражая Ли Ши, кивнула в сторону главного зала: — Не в обиду будь сказано, но твоя свекровь... терпеть не может расточительность. Лицо Ли Ши побелело. А в главном зале царила не менее напряжённая атмосфера. За столом Вэнь Вэймин несколько раз намёками обращался к Вэнь Юэ, но та делала вид, что не понимает. Лишь когда младшие из семьи Ци вышли из-за стола, Вэнь Вэймин наконец прямо спросил: — Сестра, ты получила моё письмо с предложением? Могу я наконец услышать ответ? Вэнь Вэймин знал, что ему осталось недолго, и хотел решить всё быстро. — Это... — Вэнь Юэ избегала взгляда брата. — Братец, ты же знаешь, третий братец подаёт большие надежды в учёбе... Эти слова вывели Вэнь Вэймина из себя. Подаёт надежды? Разве настоящие учёные мужи не начинают обучение с пяти-шести лет? А Ци Гуйли в семнадцать даже не сдал экзамен на туншэна, и теперь о каких надеждах речь? — Я... советовалась с мужем, — чувствовала себя виноватой Вэнь Юэ. — Если третий братец переедет в ваш дом, ему будет неловко в академии. Да и разве может девушка управлять винокурней? Раз уж Вэнь Вань питает к нему чувства... может быть... может, ей лучше выйти замуж в нашу семью... Вэнь Вэймин тяжело дышал, грудь его ходила ходуном, но, будучи деловым человеком, он сдержал гнев. Он хотел услышать, какие ещё отговорки приготовила семья Ци. — Братец, Вэнь Вань — моя племянница, и даже если с тобой что-то случится, я не дам её в обиду. К тому же... к тому же... — Вэнь Юэ опустила глаза под ледяным взглядом брата. — ...даже если третий братец переедет к вам, как эти дети справятся сами? Я обдумала всё и не нашла лучшего решения, чем выдать Вэнь Вань замуж в нашу семью. Так мы и сохраним её чувства к третьему братцу, и сбережём дело, которое ты с таким трудом создал. Разве не идеально? Услышав это, Вэнь Вэймин почувствовал, как сердце его уходит в пятки. Грудь пронзила острая боль, в горле встал ком, и он чуть не потерял сознание. Лишь ухватившись за край стола, он не показал Вэнь Юэ своей слабости. Он ещё не мог умирать. Если он умрёт, Вэнь Вань и Вэнь Цзин растерзают родственники. Вэнь Вэймин собрался с силами и поднялся: — Мне... нужно подумать. Завтра дела в винокурне, я поеду. Вэнь Юэ обрадовалась, решив, что брат смягчился, и голос её стал живее: — Останься у нас. Я приготовлю две комнаты, куда же ночью-то ехать? Раз уж приехал, погости пару дней, пусть молодые поближе познакомятся. Вэнь Вэймин был непреклонен: — Нет. Мне нужно вернуться. В другой раз... в другой раз встретимся. В другой раз? Значит, договорились о свадьбе?