— Это... это... не похоже на местных из Пинсяня... Господин шестой, пойдёмте быстрее, а то договор скоро подпишут!
В повозке Юань Цзин метался как угорелый, не мог успокоиться.
«Как так вышло? В этом огромном Пинсяне кто ещё, кроме меня, мог заинтересоваться винокурней? Кто посмел пойти против клана Чэн?!»
Не мудрено, что он волновался. Вчера, встретившись с Вэнь Вэймином, он уже считал дело решённым и тут же отправил письмо с радостной вестью к своей матери. Та, известная своей болтливостью, непременно разнесла бы весть о том, что он заполучил винокурню Вэнь.
И вот теперь, в самый последний момент, откуда ни возьмись появляется другой покупатель. Если винокурня, которая уже почти была в его руках, ускользнёт, Юань Цзин никогда не сможет поднять голову, а Юань Ци получит шанс раздавить его навсегда.
— Я же говорил, что не стоит давить на них слишком сильно! — Чжу Ван был на взводе. — Голый разбойника не боится — раз у нас нет доказательств, даже угрозы насчёт Бинчжоу не испугают Вэнь Вэймина!
— Почему ты не сказал раньше? Теперь поздно умничать! — в ярости закричал Юань Цзин.
Разве он не говорил? Клянусь небом, сколько раз Чжу Ван его предупреждал? Этот мажор сам не слушал, а теперь винит его? Чжу Ван побелел от злости, скрипя зубами, но не находя слов.
— Не может быть, это слишком странное совпадение, чтобы вдруг появился покупатель, — бормотал Юань Цзин себе под нос. — Наверняка Вэнь Вань подстроила всё, чтобы взвинтить цену! Эта хитрая лиса любит грязные приёмы, как тогда с перекупкой зерна!
Он немного успокоился, затем злорадно ухмыльнулся.
«Она снова использует тот же трюк? Видно, фантазии у неё не хватает. Ладно, раз она заманила меня сюда, значит, хочет продать винокурню, просто надеется выжать побольше денег. Я не клюну, посмотрим, как она теперь выкрутится!»
Прибыв на место, Юань Цзин приказал остановить повозку поодаль. Увидев у ворот винокурни другую карету, он занервничал и послал Чжу Вана на разведку.
Тот отнекивался — он уже поругался с Вэнь Вэймином, да и совесть его мучила, поэтому предпочёл бы держаться подальше от отца с дочерью. А теперь его ещё и заставляли идти на унижение.
Они начали перебрасываться, как мячик, чуть не пуская в ход кулаки. Юань Цзин, воспользовавшись молодостью, пнул Чжу Вана с повозки.
— Старший брат Чжу, если не приложишь усилий, как получишь земельный документ на дом Вэнь?
Чжу Ван, чувствуя себя виноватым, ругаясь, поплёлся к винокурне. У ворот никого не было, и он, прижавшись к стене, заглянул внутрь, увидев знакомую фигуру.
Мужчина, стоявший рядом с Вэнь Вань... разве это не Лю Хуй, глава местного отделения Речного братства, который перевозил их в Бинчжоу?
У Лю Хуя было несколько кораблей, и тогда они с Юань Цзином плыли на одном из них. Но мастер Ма Чаншунь с винокурни Вэнь оказался на другом судне.
Чжу Ван не мог разобрать слов, но, видя, как оживлённо они беседуют, почувствовал неладное и бросился назад с донесением.
— Шестой господин! — крикнул Чжу Ван, и в его голосе звучало отчаяние, будто молодая жена, наконец дождавшаяся мужа после долгой разлуки. — Всё пропало! Похоже, это не подставной покупатель Управляющей Вэнь, а всерьёз заинтересованный человек! Лю Хуй! Тот, кто контролирует речные перевозки в наших краях!
Лицо Юань Цзина исказилось. Речное братство было вооружено, действовало сплочённо и мгновенно мобилизовало людей — настоящие местные царьки! Даже если этот старина Лю не занимал высокого поста, связи в Речном братстве были запутанными, они держались вместе и славились круговой порукой. Кто осмелится без причины связываться с ними?
Недаром, когда он возвращался из Бинчжоу без гроша в кармане, даже тогда он не посмел остаться в долгу перед Речным братством! Если это правда Лю Хуй, то размахивать именем клана Чэн для давления уже не сработает!
В самый ответственный момент появился неожиданный соперник.
— Откуда... откуда он взялся? — кипя от злости, выкрикнул Юань Цзин.
Чжу Ван тоже ломал голову. Судя по тому, как те двое непринуждённо беседовали во дворе, их связывали близкие отношения. Но когда Вэнь успели сойтись с такой важной персоной? Если у них действительно были общие дела с этим господином Лю, то чем Юань Цзин мог ему противостоять?
Старый приспособленец Чжу снова задумался: не переметнуться ли сегодня на сторону Вэнь?
А во дворе Вэнь Вань неспешно проводила Лю Хуя по всей винокурне, рассказывая историю семьи и причины продажи. Вэнь Вэймин вовремя добавлял детали о том, как они пробивались из глухой деревни до Пинсяня и создали это дело, создавая дружелюбную атмосферу.
— Мой тесть был главным мастером на винодельне «Аромат риса», но после её закрытия остался не у дел, — объяснил Лю Хуй свои мотивы. — Моя жена захотела открыть свою винокурню, по примеру вас с господином Вэнь. Узнав, что Управляющая Вэнь испытывает затруднения и хочет продать дело, я поспешил встретиться с вами.
— «Аромат риса»? — улыбнулся Вэнь Вэймин. — Когда я только приехал из гор, первым делом устроился именно туда. Тогда мастером был старый Чжоу—
— О, господин Вэнь, наверное, говорит о дяде моей жены!
Оказалось, у них были общие знакомые!
Лю Хуй, улыбаясь, сказал:
— Раз уж моя жена и вы, господа, связаны старыми узами, я буду прямолинеен.
Он сделал паузу, обошёл двор, внимательно осматриваясь.
— Ваша винокурня ценна только землёй и постройками. Вы нуждаетесь в деньгах, и я не хочу вас обирать. Предлагаю полторы тысячи лян за землю и здания. Как вам?
Полторы тысячи? Это было ниже ожиданий Вэнь Вань и уж тем более Вэнь Вэймина.
Тот, скрывая беспокойство, спокойно ответил:
— Брат Лю, такие слова... обижают. Отделим дружбу от бизнеса. Одни только эти кирпичные здания да земля стоят как минимум две тысячи наличными!
Лю Хуй, улыбаясь, скользнул взглядом по лицу Вэнь Вань.
— Но срочная продажа всегда означает скидку — это вечный закон. К тому же ваша семья сейчас втянута в конфликт с Юанями. Покупая винокурню, я навлекаю на себя их гнев. Раз уж я иду на такой риск, неужто вы не скинете цену?
Логика была железной, но Вэнь Вэймин не мог смириться с потерей трети стоимости. Полторы тысячи — после выплаты долга Банку Синьлун останется всего несколько сотен. Неужели вся его жизнь закончится такой жалкой суммой?
— Брат Лю, добавьте хоть немного, — он почти умолял. — В нашей винокурне колодец с горным источником — вода идеальна для вина! Вашей жене не придётся беспокоиться — наняла бы рабочих, и дело пошло. Разве это не экономия?
Лю Хуй задумался, словно колеблясь, но тут со двора раздался голос Юань Цзина:
— Управляющая Вэнь, в бизнесе важна честность. Вы всё твердите о цене, но почему не упомянули, что ваша винокурня кишит призраками?
Обновлено: 20.01.2026