Особенно сейчас, когда глава семьи снова заболел, все заботы в доме Вэнь легли на плечи молодого хозяина. Буквально за несколько дней он заметно похудел, и сердце мастера Ма сжималось от боли.
— Молодой хозяин, вчера мы проверяли винные кувшины. По моим подсчётам, этому фруктовому вину нужно бродить ещё месяц или два. Сейчас уже осень, и я не уверен, какая температура нужна для правильного брожения.
Вэнь Вань тоже не была уверена, поэтому сказала:
— Будем действовать по обстоятельствам, следуя рецепту нашего «Изумрудного аромата». В этом году мы только экспериментируем. Может, получится, а может, и нет. Мастер Ма, просто сделайте всё, что в ваших силах.
Хотя она дала ему разрешённые слова — «делай, что можешь, а там будь что будет», мастер Ма не мог не волноваться.
Если виноградное вино не получится, придётся снова использовать винные дрожжи, а значит, в следующем году неминуемо столкновение с государственным дрожжевым заводом клана Чэн!
Тоска.
Одна беда за другой.
Не зря в Пинсяне все шепчутся, что удача отвернулась от семьи Вэнь и скоро они разорятся!
История с Вэнь Вэймином и Лю Пин — лучшее тому подтверждение.
Вэнь Вань не обращала внимания на сплетни. Вернувшись из винокурни, она снова отправилась в комнату отца. Чжао Хэн, не снимая одежды, ухаживал за больным и окружил старого Вэнь такой заботой, что, когда Вэнь Вань пришла, он только что закончил обтирать его тело.
Старый Вэнь пролежал без сознания уже сутки.
Вэнь Вань перенесла свой кабинет в его спальню.
После смерти Лю Пин её душа не знала покоя, и обещанный старейшине Яо трактат всё никак не удавалось закончить.
Раз уж она решила бороться с Юань Люланом, то обязательно должна заручиться поддержкой такого могучего покровителя, как старейшина Яо. А в конечном счёте — и Вэй Чжэна, стоящего за ним.
В феодальном обществе торговля и политика неразделимы. Чтобы идти далеко и уверенно, нужна мощная защита.
И хотя маркиз Хуайань Вэй Чжэн находился далеко, в префектуре Тяньшуй, но благодаря её помощи в решении зернового кризиса в Бинчжоу у неё был шанс получить пропуск в мир знати.
Поэтому трактат «О пути торговца» должен быть безупречным.
При свете свечи Вэнь Вань, с помощью объяснений Чжао Хэна, досконально изучила книги о торговле, подаренные Чэн Юньчжаном: «Биографии торговцев», «Книгу правителя области Шан», «Тринадцать глав о торговле» и другие, после чего спокойно написала черновик.
Потом усталость свалила её, и она заснула, откинувшись на спинку стула. Проснулась от лёгкого шороха и увидела, что Чжао Хэн правит её трактат.
Протерев затекшие глаза, она подошла поближе. Чжао Хэн, указывая на начало, улыбнулся:
— Весь трактат глубокий и доходчивый, но ему не хватает изящества. В таких работах важно цитировать классиков. Вот, например, можно начать с теории торговли Гуань Чжуна: «Богатые расточают, бедные трудятся» — это естественно подведёт к важности торговли для государства.
Вэнь Вань перевела взгляд с его длинных, изящных пальцев на бумагу:
— Пища — это то, чего желает народ. Удовлетвори его желания — и ты сможешь использовать его. Как иначе? Если заставить людей носить шкуры, есть траву и пить воду из луж, страдающие сердца не смогут трудиться. Поэтому дай им вкусить лучших яств. Если не запечатывать киноварные копи, купцы не уйдут.
Смысл в том, чтобы богачи покупали предметы роскоши. Если состоятельные люди вместо дорогих вещей будут скупать рис и масло, цены на них взлетят, и простолюдины не смогут их купить.
Это идеально совпадало с её взглядами на торговлю, где она тоже поощряла потребление среди богатых.
Только стиль Вэнь Вань был прямолинейным, а после правки Чжао Хэна текст действительно стал живее и увлекательнее.
Вэнь Вань молчала, и Чжао Хэн остановил кисть:
— Жена, тебе не нравится, что я правлю твой трактат?
— Нет, — покачала головой Вэнь Вань. — Просто старейшина Яо знает, на что я способна. Если трактат будет слишком изысканным, он заподозрит, что я списала.
Кисть Чжао Хэна замерла в воздухе. Да, это проблема.
— Поэтому я думаю, — Вэнь Вань слегка подняла голову, улыбаясь и прищурившись, как лисичка, — супруг, поправь ещё раз. Сделай так, чтобы старейшина Яо и оценил трактат, и не догадался, что мне помогали. Пусть решит, что мои навыки резко улучшились. Ты понял?
— Смысл ясен, — Чжао Хэн рассмеялся. — Но, жена, ты просишь невозможного.
Вэнь Вань предложила условие, от которого он не смог отказаться:
— Если справишься, увеличу тебе карманные деньги.
— В этом нет нужды, у меня пока хватает, — тихо рассмеялся он, польщённый тем, что жена решила его подкупить.
Его тёплые пальцы переплелись с её, и они сцепили руки.
— Лучше вот что: если старейшина Яо действительно оценит трактат, подари мне ещё одно оружие.
Вэнь Вань кивнула:
— Хорошо. Договорились.
Муж и жена, объединив усилия, могут перепилить алмаз.
А то, почему Чжао Хэн так начитан, её не волновало.
Возможно, скоро она его отпустит.
Тайны Чжао Хэна её не касались.
Этой ночью Вэнь Вань и Чжао Хэн спали в комнате старого Вэня. На рассвете, когда ночной сторож отбил последний звон, Пинсянь начал просыпаться. Постоянный поставщик овощей, Чжао Сань, привёз на тележке корзину свежих продуктов к задним воротам поместья Вэнь.
Слуга Вэнь, ответственный за проверку качества, перебрал овощи и сказал:
— Всё свежее.
Тот улыбнулся в ответ:
— Для управляющей Вэнь только самое лучшее! Вот эти ростки — самые нежные, только что с грядки!
Пока они разговаривали и заносили корзину внутрь, Чжао Сань вдруг поднял голову и увидел в главном зале белый силуэт, парящий в воздухе.
С криком он швырнул корзину и бросился прочь.
— Призрак, призрак, призрак!!!
В мгновение ока слухи о привидении в доме Вэнь разнеслись по округе. Когда рассвело, десяток слуг собрались в главном зале, оживлённо обсуждая произошедшее.
Хунмэй, чья комната была ближе всех, первой услышала шум и быстро разогнала толпу:
— Чего столпились? Вам делать нечего?!
Привратник, Цуй Агоу, ещё молодой, лежал на полу, дрожа и бормоча:
— Сестра Хунмэй, правда! Там действительно призрак! Среди бела дня белый силуэт висел в воздухе, а потом шмыг исчез!
Он был в ужасе, глаза вылезали из орбит:
— Что это, как не призрак? Наверное, это Лю Пин вернулась за местью!
При имени «Лю Пин» все побледнели.
Кто в доме Вэнь не знал, что когда Лю Пин принесли обратно, она вся была в крови — явно после жестоких пыток.
Потом она повесилась во дворе на белой ленте, и теперь, кроме Хунмэй, туда никто не решался заходить.
Да.
Говорят, повешенные женщины становятся самыми злыми призраками и обязательно возвращаются за расплатой. Наверняка это была Лю Пин!
Хунмэй шагнула вперёд и зло дёрнула Цуй Агоу за ухо:
— Чушь собачья! Я жила с Лю Пин бок о бок, и мне не страшно, а тебе вдруг стало? Да и какой призрак средь бела дня? Только ты один его и видел!
— Не я один! Чжао Сань, который овощи привёз, тоже видел!
— А где он сейчас?
Обновлено: 20.01.2026