На лице Вэнь Юэ отразилась нерешительность. Она всегда считала себя милосердной и не хотела говорить слишком прямо, поэтому промолвила уклончиво:
— В деревнях в таких случаях обычно топят опозоренную девушку в пруду. Но наш клан Вэнь не станет поступать так бесчеловечно. Можно просто отдать её в какую-нибудь непритязательную семью или отправить в женский монастырь в Янсяне. Нельзя же оставлять её в доме Вэнь... Это недопустимо!
Старший дядя тут же поддержал её:
— Вэнь Юэ права. Клан Вэнь не может вечно содержать эту девчонку! В городе уже поползли сплетни, все только и говорят об этом. Вам-то всё равно, а мне, старику, стыдно! Нужно срочно от неё избавиться!
Вэнь Вань стиснула губы, её дыхание стало тяжёлым, а лицо побелело от ярости, потому что в груди бушевало горькое возмущение.
Третий дядя тоже вставил своё:
— Вэнь Вэймин, это решение старейшин. Всё равно эту девку теперь никакой порядочный мужчина не возьмёт. Лучше отправить её в монастырь — и всем спокойнее!
— Верно, верно! — воодушевлённый поддержкой, старший дядя продолжил. — Вообще-то сама виновата — вела себя неподобающе! Раз уж родилась женщиной, должна сидеть дома и знать своё место! А эта? Вечно красится, наряжается, ходит, словно пава, даже невестки Вэнь Юэ скромнее одеваются! Сама напросилась на беду!
Он многозначительно посмотрел на Вэнь Вань и добавил:
— Зато теперь хоть урок получит. И слуг в доме нужно держать в ежовых рукавицах!
*БАМ!*
Вэнь Вэймин не успел её остановить, и Вэнь Вань схватила чашку, чтобы со всей силы швырнуть её на пол.
Осколки разлетелись во все стороны, едва не порезав лицо Вэнь Юэ.
Девушка стояла, сверкая глазами, словно разъярённый волчонок, и её взгляд, полный ненависти, заставил троих собеседников замереть.
— Старшая сестра, что это значит? — побледнев, прошептала Вэнь Юэ. — Мы же желаем тебе только добра!
«Иди к чёрту!»
Вэнь Вань медленно поднялась, словно демон, вырвавшийся из преисподней, и хотя она была хрупкой и изящной, но излучала угрозу.
— Если хотите избавиться от Люпин, — прошипела она, выговаривая каждое слово, — сначала убейте меня!
— О-о-ой! Да как она смеет! — старший дядя схватился за грудь и укоризненно посмотрел на Вэнь Вэймина. — Твоя дочь совсем распоясалась! Мы пришли с добрыми намерениями, а она... Кому она угрожает?
— Вэнь Вань! — Вэнь Юэ сделала озабоченное лицо. — Я знаю, ты сейчас заправляешь делами в доме, но как ты можешь так грубить старшим? Если об этом узнают, что люди скажут?
Вэнь Вэймин, видя, что дочь на грани, поспешил вмешаться:
— Она ещё молода и горяча. Я понимаю, что ты переживаешь из-за Люпин, но нельзя так кричать на старших. Садись...
Он жестом велел Чжао Хэну удержать Вэнь Вань, потому что неповиновение старшим — серьёзное обвинение, и он не мог позволить, чтобы дочь дала повод для нападок.
— Насчёт Люпин... — замялся Вэнь Вэймин. — Девушка перенесла ужасное испытание, она ещё не оправилась, даже ходить не может. Как мы можем выгнать её сейчас? Жители Пинсяня назовут меня бессердечным подлецом.
Его слова немного разрядили обстановку.
— Люпин нужно устроить, но не сейчас, — ловко парировал Вэнь Вэймин, привыкший к переговорам. — Подождём, пока она окрепнет, а потом решим.
Трое кивнули, соглашаясь.
Но старший дядя не унимался:
— Не думай, что это касается только тебя! Эти слухи порочат весь клан Вэнь! Маленькая трещина может разрушить плотину. Ты богат и влиятелен, но не дай служанке всё испортить!
Вэнь Вэймин, державший дочь за руку, чтобы та не наговорила лишнего, покорно ответил:
— Конечно, старший дядя прав.
«Ага, конечно.»
— И ещё, — продолжал старик, — я слышал, винодельня Вэнь чуть не остановилась, да ещё и долг перед банком Синьлун висит. Не расслабляйся. Старшая дочь молода и неопытна в делах, помогай ей. Мои внуки готовы помочь. Семейный бизнес должен оставаться в семье.
Лицо Вэнь Вэймина потемнело, но он сделал вид, что не заметил намёка, и кивнул:
— Старший дядя прав.
Больше он ничего не сказал.
Старший дядя, не чувствуя скрытого раздражения, самодовольно ухмыльнулся:
— Вот видите, Вэнь Вэймин — образцовый сын. Жаль, что мой брат и невестка не дожили до таких времён.
Вэнь Вэймин что-то буркнул в ответ, мечтая, чтобы они поскорее ушли, но тут вбежала няня Чэнь. Увидев Вэнь Вань, она замерла у порога, её лицо исказилось от горя, и она рухнула на ступени.
— Барышня! — раздался душераздирающий вопль.
Няня Чэнь била себя в грудь, рыдая:
— Люпин... скончалась!
— Девушка... повесилась...
У Вэнь Вань будто молотом ударили по голове, сознание помутнело, а мысли разлетелись.
Голос няни Чэнь звучал словно из другой вселенной, нереально и далёко.
Она очнулась, лишь когда Чжао Хэн сжал её руку:
— Вэнь Вань!
Она почувствовала во рту вкус крови, потому что сама того не заметив, прокусила губу.
Девушка, дрожа всем телом, зашаталась и чуть не упала, словно марионетка с оборванными нитями.
Вэнь Вэймин тут же кивнул Чжао Хэну, и тот бросился за ней, пытаясь её удержать, но она резко оттолкнула его.
В суматохе он успел лишь коснуться её холодного рукава.
Она шла, не видя и не слыша ничего вокруг.
И не заметила, как лицо Чжао Хэна потемнело.
Вэнь Юэ поспешила за ней, притворно сокрушаясь:
— Ох, что за напасть! Пойдёмте, посмотрим.
Но в душе она вздохнула с облегчением.
Раз проблема решилась сама собой, не придётся пачкать руки.
Во внутреннем дворе уже собрались слуги.
Дверь распахнулась.
Тело Люпин качалось в воздухе, её длинное платье колыхалось, а босые ноги в белых чулках напоминали парящего бумажного змея.
Слуги с криками бросились к ней, снимая с балки. Один из них, бледный, обернулся к Вэнь Вань и, качая головой, прошептал:
— Барышня... она не дышит... уже холодная...
Вэнь Вань пошатнулась, её лицо стало белым, как снег.
Чжао Хэн подхватил её.
Девушка была ледяная на ощупь, а в её всегда живых глазах дрожали слёзы.
Обновлено: 20.01.2026