Её голос стал хриплым.
— Она здесь? Вернулась?
Чжао Хэн молчал.
Сегодня царила неразбериха, и когда он внезапно услышал, что Вэнь Вань похитили, его охватила паника. У него не было ни секунды, чтобы думать о чьей-либо ещё судьбе.
Чжао Хэн быстро принял решение.
— Сначала я провожу тебя обратно, а потом займусь поисками.
Но Вэнь Вань возразила.
— Пусть работники винокурни проводят меня домой. Супруг, сейчас же… немедленно отправляйся искать Лю Пин!
Она добавила, что если опоздать, будет поздно.
Чжао Хэн на мгновение заколебался, но затем согласился.
— Возвращайся с шумом, пусть все видят, что тебя не похитили, что ты… чиста.
Сердце Вэнь Вань бешено забилось. Напоминание Чжао Хэна заставило её вспомнить, что они живут в эпоху Да Чэнь. Женщину, потерявшую невинность, ждало утопление в пруду.
Даже если у Лю Пин был кабальный договор, как могла обесчещенная девушка выжить в этом жестоком мире?
Чжао Хэн взглянул на Ма Чаншуня и с серьёзным видом склонился в поклоне.
— Учитель Ма, прошу, проводите мою жену домой вместе с вашими людьми.
Ма Чаншунь понимал серьёзность ситуации и твёрдо кивнул.
— Не беспокойтесь, зять. Я лично передам старшую госпожу в руки старого хозяина.
Но Чжао Хэн всё равно волновался, потому что нападавшие действовали чётко и явно подготовились. Он снял с пояса длинный меч и предложил.
— Возьми этот меч… на случай, если понадобится защищаться.
Вэнь Вань решительно покачала головой, вытащила из волос серебряную шпильку и сжала её в руке. В её глазах вспыхнула холодная ярость.
— Если кто-то осмелится подойти ко мне, я перережу ему горло этой шпилькой! Пусть истекает кровью на месте!
Чжао Хэн больше не колебался и быстро ушёл.
Грудь Вэнь Вань вздымалась от волнения. Она окинула взглядом десяток работников, смотрящих на неё, и на её бледном лице появилась слабая улыбка. Разжав ладонь со шпилькой, она заметила, что вся рука покрыта липким потом.
— Чего стоите? Собирайтесь и везите меня домой!
— Тренировались до слёз — сегодня проверка ваших навыков!
— Если услышите, что кто-то сплетничает — бейте без жалости! Ущерб возмещу! Убьёте — похороню за свой счёт!
* * *
— Что? Управляющую Вэнь похитили?
В усадьбе семьи Юань Чэн Юньчжан, услышав доклад слуги, так поразился, что чуть не уронил чашку.
Он взглянул в окно и увидел, что до наступления полной темноты оставалось меньше часа.
Если её не найдут, поползут слухи, репутация Вэнь Вань будет уничтожена, и ей не выжить в Пинсяне.
Взяв себя в руки, он спросил.
— В Пинсяне порядок. Какие бандиты могли напасть?
Слуга ответил.
— Говорят, это горные разбойники, выскочившие на государственное шоссе и напавшие прямо на карету управляющей Вэнь.
Чэн Юньчжан нахмурился.
— Кто-то видел это?
Слуга замялся.
— Весь город об этом говорит!
— Когда её похитили?
— Где-то… час назад?
Дорога от храма на горе Лин до города занимает не меньше получаса. Если бы Вэнь Вань действительно похитили, её семья, беспокоясь о её репутации, скрывала бы это.
Почему же слухи разнеслись мгновенно?
Что-то здесь не так. Кто-то стоял за этим!
Вспомнив о конфликте между управляющей Вэнь и Юань Люланом, о его ненависти к ней, Чэн Юньчжан почувствовал, как сердце сжимается.
Не раздумывая, он приказал.
— Седлайте коня!
Он должен был отправиться на поиски. Хотя бы для вида.
Юань Люлан, услышав шум в комнате Чэн Юньчжана и увидев, как тот хватает меч, бросился перекрывать ему дорогу.
— Младший, в городе одни слухи! Ты собираешься лезть в эту историю? Кем приходится тебе Вэнь Вань, а кем ты сам? По какому праву ты будешь помогать семье Вэнь искать её?
Чэн Юньчжан выставил меч между ними.
— Ты знаешь, что наш учитель хотел взять младшую госпожу Вэнь в ученицы? Если это случится, она станет моей младшей сестрой-ученицей! Если это твоих рук дело, советую немедленно её отпустить! Иначе вражда между учениками — это то, за что я, Чэн Юньчжан, не готов отвечать!
Юань Цзин побледнел.
— Почему господин Яо хочет взять Вэнь Вань в ученики?
С какой стати?
Если Вэнь Вань станет ученицей господина Яо, как он сможет вернуть винокурню семьи Вэнь?
Чэн Юньчжан усмехнулся.
— Значит, это ты!
Юань Цзин возмутился.
— Что — я?!
— Если бы это был не ты, сейчас ты бы оправдывался, говорил, что не причастен. А не спрашивал, почему учитель выбрал Вэнь Вань!
Юань Цзин вспыхнул от ярости.
— Чэн Юньчжан! У тебя есть совесть? Я твоя кровь! Вэнь Вань — всего лишь дочь торговца, и даже если у неё есть талант, который заинтересовал господина Яо, не забывай, что ты — Чэн! Мы с тобой на одном корабле!
Чэн Юньчжан ответил.
— Именно потому, что семьи Чэн и Юань на одном корабле, я и спрашиваю тебя…
Он пристально посмотрел на него, и его обычная учёная мягкость исчезла, сменившись холодной жестокостью.
— Ты организовал похищение управляющей Вэнь?
Юань Цзин стиснул губы, не отводя взгляда.
— Если уж решил действовать, делай это чисто. Ты отправил людей похитить Вэнь Вань, а через полчаса об этом знает весь Пинсянь. Ты думаешь, наш учитель дурак? Что управляющая Вэнь дура?
Он добавил.
— Поэтому я спрашиваю в последний раз: это ты приказал похитить её?
Юань Цзин замер, а затем, будто его оскорбили, шагнул вперёд.
— Нет!
— Не я!
— Возможно, я и думал об этом, но… ты же скоро сдаёшь экзамены, тётка строго-настрого велела нам не высовываться, пока ты не станешь чиновником! Я ещё даже не успел…
Боясь, что тот не поверит, он схватил слугу.
— А Гуй может подтвердить! Сегодня я был в игорном доме «Тысяча золотых», выиграл немного и угостил его сладостями!
А Гуй тут же закивал.
— Верно, господин! Шестой младший господин весь день провёл в игорном доме, выиграл десяток лян и угостил меня конфетами!
Чэн Юньчжан взглянул на следы сладостей в уголках рта А Гуя, задумался и, не ясно, поверил ли, просто оттолкнул Юань Цзина.
— В любом случае, сначала найдём её. А Гуй, А Сян, соберите остальных, ищите у горы Лин!
Юань Цзин в досаде схватил его за руку.
— Не смей идти! Если тётка узнает, что ты поднял всех ради дочери торговца, мне не сдобровать! Ты — её надежда, тебе всё сходит с рук, но если с тобой что-то случится, что будет со мной?
Чэн Юньчжан рассвирепел.
— Ты ослеп?! Все друзья семьи Вэнь уже ищут её, только мы бездействуем! Разве это не признак вины?
Обновлено: 20.01.2026