Юань Цзин не ожидал такого поворота и застыл на месте.
Чэн Юньчжан мгновенно освободился от оцепенения, схватил меч и уже собирался выбежать, когда впереди показался слуга, который, спотыкаясь, вернулся с новостями.
— Господин… ошибка… ошибка!
Слуга едва переводил дыхание, опершись о дверной косяк, и сказал:
— Не управляющая Вэнь! Это её служанка по имени Люпин!
— Управляющая Вэнь жива-здорова и находится на винодельне! Сейчас её сопровождают домой работники!
— Я видел всё своими глазами! Они шли по главной улице большой толпой, и с управляющей Вэнь всё в порядке! Не знаю, какой негодяй распустил слух, будто её похитили разбойники!
— Работники винодельни в ярости, ходят с дубинами и ищут того, кто распространил эту ложь!
Лицо Юань Цзина изменилось, и он спросил:
— Не Вэнь Вань? Просто её служанка?
В его голосе звучали досада и разочарование.
Чэн Юньчжан бросил на него вопросительный взгляд.
— Чего уставился? — Юань Цзин холодно усмехнулся. — Мы с Вэнь Вань враждуем не первый день. Я каждый день молюсь, чтобы она сломала шею в карете или подавилась водой… Разве это проблема?
Чэн Юньчжан нахмурился и обратился к слуге:
— Раз управляющая Вэнь в безопасности, отправляйся от нашего имени к её дому. Скажи, что если им что-то понадобится, мы готовы помочь. Возьми ещё несколько человек и помоги в поисках служанки Люпин.
Затем он повернулся и велел своему слуге зажечь лампу:
— Я напишу письмо знатным семьям города, чтобы они тоже выделили людей для поисков. Чем больше народу, тем лучше. Пусть это всего лишь служанка, но всё же человеческая жизнь. Если наступит ночь, будет уже поздно…
Чэн Юньчжан не стал продолжать, но все в комнате поняли, о чём он.
Если ночь застанет девушку в руках похитителей, даже если её найдут живой, в Пинсяне для неё больше не будет места.
Чэн Юньчжан вернулся в кабинет. За окном сгущались сумерки, а в городе поднимался шум. Он неспешно сел, и в его голове чётко всплыли сегодняшние события и реакция Юань Цзина.
Спустя мгновение он подозвал своего помощника:
— Отправься разузнай, где был бухгалтер Чжоу последние дни. И ещё — управляющий Чжу из зерновой лавки.
Помощник вздрогнул, потому что оба этих человека были самыми близкими к шестому господину.
Тонкие пальцы Чэн Юньчжана постукивали по столу. Огонь лампы отражался в его глазах, придавая взгляду нечто зловещее.
— Затем загляни в игорный дом «Тысяча золотых». Узнай, был ли там сегодня шестой кузен, и заодно выясни, сколько он там задолжал.
Помощник понял, что его господин не доверял шестому господину.
***
Сумерки сгустились, лунный свет струился холодными потоками.
Пинсянь озарился огнями из-за пропавшей служанки Вэнь, а в зарослях на горе Лин, скрытые кустарником, несколько мужчин в грубой одежде бросили оружие и сидели на траве.
Посреди поляны дымился котёл с бараниной, и аромат разносился далеко вокруг.
Неподалёку, в куче травы, лежала без сознания связанная по рукам и ногам девушка.
Один из мужчин, не боясь обжечься, сунул нож в котёл и вытащил кусок баранины.
— Чёрт возьми, — пробурчал он, откусывая. — Мясо жёсткое, как подошва! И это за нашу работу?
— Эх, да ладно, — отмахнулся другой. — Всё лучше, чем скрываться от закона!
Едва он это произнёс, как в темноте кусты зашевелились, и из них вышел худощавый мужчина лет сорока с землистым лицом.
Узнав его, остальные расслабились и даже ухмыльнулись:
— О, бухгалтер Чжоу! Как раз вовремя! Бери мясо, только что сняли с огня…
Кусок баранины с кожей тут же сунули ему под нос.
Бухгалтер Чжоу, не переносивший баранины, отпрянул, зажал нос, затем взглянул на связанную девушку и зло прошипел:
— Вам бы только жрать! Не того схватили!
— Чего?!
Услышав это, бандиты насторожились.
— Это не та самая стерва из семьи Вэнь! — бухгалтер Чжоу злобно скривился. — Это её служанка!
— Как так?! — вожак банды вытаращил глаза. — Её же служанки называли «госпожой», и одета она в шёлк! Какая служанка носит шёлк?! Да и в храме я сам слышал, как она молилась! Это точно та самая Вэнь Вань, хозяйка винодельни!
Двое других уже схватились за оружие, окружив бухгалтера Чжоу.
— Босс, не слушай его! Он хочет кинуть нас!
— Мы точно схватили ту, что надо! Она сама назвалась Вэнь Вань!
Бухгалтер Чжоу, не привыкший к такой агрессии, дрогнул и смягчил тон:
— Вы не виноваты. Это Вэнь Вань хитрая сука — подсунула вам служанку вместо себя. Да я сам только что узнал!
Бандиты немного успокоились.
— Ладно, — сказал вожак. — Но это ваши проблемы! Наш уговор — плата остаётся прежней! Ни копейки меньше!
Бухгалтер Чжоу, осознав, что связался не с теми людьми, но уже не имея выхода, кивнул:
— Конечно! Мы не оставим вас без вознаграждения.
Он вытащил увесистый мешочек с серебром и швырнул его бандитам.
Те оживились.
— А девку что делать?
— Когда вы её хватали, лица были закрыты?
— Конечно! Мы же не дураки!
Бухгалтер Чжоу ухмыльнулся:
— Тогда чего боитесь?
— То есть… убить?
— За убийство — отдельная плата! — тут же рявкнул другой бандит.
— Я не говорил убивать! — бухгалтер Чжоу раздражённо всплеснул руками. — Вы что, не понимаете? Если она вас не узнает — отпустите её! В Пинсяне тихо, власти не станут расследовать пропажу девушки. Но если будет труп — тогда да, начнётся следствие!
— Отпустить? — вожак нахмурился. — Мы её не просто так тащили!
— Я передал вам волю нанимателя. А эту девчонку… — бухгалтер Чжоу скользнул взглядом по связанной девушке, и в его узких глазах мелькнул похотливый блеск. — Всего лишь служанка. Делайте с ней что хотите. Главное — чтобы моего господина не втянули.
Он погладил бородку, наблюдая, как его слова разожгли в бандитах низменные желания, и незаметно отступил назад.
Обновлено: 20.01.2026