Глава 11 — Глава 11

Перед домом, где жил старый Вэнь, уже повесили утеплённую занавесь, и Вэнь Вань вместе с Вэнь Цзин вошли внутрь. В нос ударил резкий запах лекарств. Вэнь Вэймин только что выпил снадобье и находился в полудрёме, полулёжа на подушках, при этом его лицо было жёлтым, тело исхудалым, а общий вид — болезненным и измождённым. — Папочка! — первой подбежала Вэнь Цзин, но слуги тут же остановили её. — Ой, молодая госпожа, господин только очнулся, он ещё слишком слаб, вы можете его потревожить! Вэнь Вань тоже поспешила вмешаться: — Вэнь Цзин, слезай, не утомляй отца. Однако Вэнь Вэймин позволил младшей дочери усесться на край кровати, и на его лице даже появился румянец, хотя голос оставался хриплым: — Пустяки. Что там может сделать такая малышка... Один из слуг пододвинул стул, чтобы Вэнь Вань могла присесть. Очнувшись недавно, Вэнь Вэймин быстро устал от игры с младшей дочерью, поэтому вскоре велел няне Чэнь вывести её во внутренний двор. В последние дни состояние Вэнь Вэймина ухудшилось, так как он бодрствовал не более часа-двух в сутки, и только благодаря Лю Инян, которая не отходила от него ни на шаг, поя его отварами и обтирая, болезнь не прогрессировала дальше. Не будь её заботы, вряд ли родственники успокоились бы, даже если бы Лю Инян привела с десяток своих братьев. Худой рукой старый Вэнь взял Вэнь Вань за ладонь и слабо улыбнулся: — Тебя, наверное, напугали эти дни? Вэнь Вань покачала головой. Она не была шестнадцатилетней девочкой, потому что в прошлой жизни она сама не раз балансировала на грани жизни и смерти, борясь с болезнью, и повзрослела раньше сверстников. — Дочка моя, ты и правда повзрослела, — с нежностью провёл он рукой по её щеке, и Вэнь Вань не стала уклоняться. Заметив за дверью праздничные красные украшения, Вэнь Вэймин оживился: — Когда ты выйдешь за Гуйли, родня не посмеет больше вмешиваться. Не бойся, я не так-то легко сдамся. Я должен дожить до твоего замужества, прежде чем отправлюсь к твоей матери. Вэнь Вань вздрогнула и невольно выпалила: — Семья Ци согласилась на то, чтобы третий двоюродный брат переехал к нам? Они уставились друг на друга. Вэнь Вэймин закашлялся, и его лицо побелело. Опираясь на слугу, он сделал глоток женьшеневого отвара и немного пришёл в себя. — Разве не через полмесяца у вас свадьба с Гуйли? Вэнь Вань опустила глаза, её губы дрожали, но она не знала, как объясниться. Увидев её замешательство, Вэнь Вэймин почувствовал, как в груди поднимается тревога, и, будучи вспыльчивым от природы, не смог сдержаться: — Неужели семья Ци отказалась от помолвки? Тогда Вэнь Вань рассказала, как гонец вернулся от Ци, даже не попав на порог. К её удивлению, лицо отца сначала выразило облегчение, затем озабоченность: — Гуйли... он тоже прикован к постели? Вэнь Вань нахмурилась. Она знала, что отец склонен идеализировать свою старшую сестру, но не ожидала, что он, обычно проницательный в делах, будет так слепо верить в её добрые намерения. Ци Гуйли болен? Здоровый мужчина, который ни разу не болел, внезапно слег как раз тогда, когда отцу поставили смертельный диагноз? Этот ход семьи Ци был явной попыткой обмануть всех. Однако, боясь расстроить отца, она лишь неопределённо промолвила: — Возможно, так оно и есть. — Но почему тогда у нас всё украшено к празднику? Скрывать было бесполезно, и Вэнь Вань честно призналась: — Отец, я собиралась на днях съездить в дом Ци, чтобы всё выяснить. Если третий двоюродный брат действительно болен, я не стану насильно тащить его под венец. Но сейчас родственники наседают, и мне пришлось пойти на хитрость, чтобы выиграть время. Если семья Ци исполнит обещание, тем лучше. Если нет, мне придётся искать другой выход. В эпоху Дачэн девушке не пристало открыто обсуждать своё замужество, но какая уж тут щепетильность, когда семья Вэнь оказалась в таком положении? Горькая усмешка тронула губы Вэнь Вэймина: — Твоя тётя — наша родная кровь, она не станет пинать лежачего. Наверняка Гуйли действительно тяжело болен, и у неё нет времени... Вэнь Вань сжала губы, но не стала спорить. Нет времени? В прошлом месяце, когда Вэнь Вэймин был на грани смерти, Лю Инян уже купила ему погребальные одежды, а в доме приготовили траурные венки. Родственники приходили один за другим, но только тётя не появилась. До их дома всего два дня пути, а верхом и вовсе полдня, однако никто из Ци даже не показался. Сказав это, Вэнь Вэймин сам засомневался, и на лбу у него выступил пот: — Но дело действительно нельзя затягивать. Лучше уж успеть до того, как он закроет глаза навсегда! — Вань, не ходи одна в дом Ци, не давай людям повода для насмешек. Ты права — надо проверить их на деле. Я сам поеду к сестре и всё выясню. Не беспокойся о моём здоровье, сегодня я чувствую себя лучше. Нет времени, как говорится, лучше дня, чем сегодня. Лао Лю, запрягай повозку, мы едем сейчас же! — Но... — заколебалась Вэнь Вань. Она боялась за здоровье отца. Ещё больше она боялась, что поведение семьи Ци окончательно подкосит его. Если Вэнь Вэймин не выдержит удара, она окажется в безвыходном положении. — Это нельзя откладывать! Пока этот вопрос не решится, я не смогу спокойно умереть! Несмотря на болезнь, Вэнь Вэймин сохранял ясность ума. Он повернулся к слуге: — Позови доктора Яня. Пусть переоденется и поедет с нами. Когда доберёмся до дома Ци, он пойдёт с Вань проведать Гуйли. Вэнь Вань невольно прониклась уважением к отцу, потому что он мог и превозносить старшую сестру, но не до полной слепоты. Видимо, он не во всём доверял её словам. Вэнь Вань тоже встала: — Отец, я переоденусь. Выйдя из главного зала, она позвала Хунмэй: — Быстро найди Ту Эр-е! В доме Вэнь осталось не так уж много людей, кому можно доверять, поскольку Хунмэй и Лю Пин были служанками, подписавшими пожизненный контракт. Лю Инян, вся в любви к Вэнь Вэймину, даже не пыталась из неё вырваться. Няня Чэнь служила ещё матери Вэнь Вань и провела в доме несколько десятилетий, поэтому её преданность не вызывала сомнений. Ту Эр-е сопровождал старого Вэнь в его странствиях и когда-то спас ему жизнь, отбившись от разбойников. Именно этим людям Вэнь Вэймин собирался доверить заботу о дочери после своей смерти, и если отец им верил, то и она могла положиться на них. Вскоре Ту Эр-е вошёл, опоясанный большим мечом. Вэнь Вань разговаривала с Хунмэй в комнате, а он ждал в коридоре. До него донеслись обрывки фраз про поездку к Ци. Он уже строил догадки, поскольку раз хозяин очнулся, пора выяснять отношения с семьёй Ци. По его мнению, следовало просто ворваться к ним и силой забрать Ци Гуйли. Чего только старый Вэнь нашёл в этом Ци Гуйли? Мальчишка ни в науках, ни в боях не преуспел, выглядел тряпкой, а в трудную минуту спрятался за мать — совсем не мужчина. Ту Эр-е уже представлял, что задумала хозяйка, наверняка она зовёт его для поддержки в доме Ци! — Ту Эр-е, я выдам тебе пятьдесят лян. Немедленно и тайком отправляйся в соседний уезд и любыми средствами найди здорового, неженатого мужчину. У тебя есть десять дней. Ту Эр-е шумно выдохнул через нос, потому что это было не совсем то, что он ожидал.