Вновь вспомнив угрозы, которые Вэнь Вань днём бросила в лицо старшему дяде, она почувствовала, как гнев сменился страхом, и прошептала:
— Ты же знаешь о планах семьи Ци, зачем тогда бросаешься словами о свадьбе через полмесяца?
Лю Инян вспомнила, как сегодня обходила весь город в поисках портных и вышивальщиц, рассказывая каждому о предстоящей свадьбе Вэнь Вань, так что уже большая часть Пинсяня знала, что старшая дочь Вэнь выходит замуж через две недели. Всё её тело бессильно опустилось на табурет, а в глазах остался лишь ужас.
— Конец, конец... Через полмесяца... За кого ты выйдешь?
Но Вэнь Вань реагировала совершенно иначе:
— Не страшно. Ещё две недели впереди. Этого достаточно, чтобы я нашла мужа в дом. Неужели в огромном Пинсяне не найдётся мужчины, согласного на вселение в дом жены?
— Верно, верно! — Лю Инян тоже заразилась её решимостью, сжала кулаки и воскликнула. — Мужчин на свете много, нет Ци Гуйли — будет Чжао Гуйли. Если надо — силой приведём!
Чем больше она об этом думала, тем больше нравилась идея, и глаза её загорелись хищным блеском.
— Вернусь и попрошу отца и братьев, завтра же отправлюсь в горы за добычей. Знаю одного охотника с Западных гор, лицом пригож, только с ним слепая мать — потому и не женат. Завтра же притащу его сюда силой...
— Погоди, тётя. У меня для тебя другое важное поручение.
Вэнь Вань постучала по мягкой бумаге, испещрённой иероглифами, и медленно подвинула её к Лю Инян.
Та разглядывала текст, но, видя, что Вэнь Вань молчит и загадочно улыбается, рассердилась.
— Ну что? Эти знаки меня знают, а я их — нет. Что там написано?
Ах, да, ведь Лю Инян неграмотна.
— Это отпускная для наложницы.
Не дав ей вскрикнуть, Вэнь Вань первая положила руку ей на плечо.
— Я выделю тебе ещё триста лян, а на южной окраине есть небольшой двор, на пять-шесть человек — перепишу на тебя. Скажем, что это награда за рождение Вэнь Цзин. Оформишь документы в управлении — и станешь полноправной подданной. Старейшины клана Вэнь не смогут вытянуть из тебя ни гроша.
Сначала Лю Инян кипела от злости, но постепенно уловила суть.
Разве это не передача половины владений Вэнь в её руки?
Она взглянула на чёткий овал лица девушки, на глаза, полные скрытого огня, и удивилась про себя: когда старшая барышня Вэнь стала так хитра?
— Если дело дойдёт до крайности, у нас останется запасной вариант, капитал для нового начала. А если кризис минует, независимо от того, выживет отец или нет... я признаю тебя матерью. Тогда с почестями верну тебя в дом Вэнь, чтобы ухаживать за тобой до конца твоих дней.
Вэнь Вань считала это лучшим из возможных предложений.
Родная мать умерла больше десяти лет назад, а Лю Инян прожила с Вэнь-старшим десять лет. Вэнь Вань доверяла ей, но не безоговорочно, потому и ограничилась тремястами лянами.
Нельзя класть все яйца в одну корзину.
Человеческая натура коварна — нельзя не принимать мер.
Но едва Лю Инян услышала, что Вэнь Вэймин может умереть, её глаза наполнились слезами, а голос стал прерывистым.
— Если твой отец умрёт, какая мне радость быть главной женой...
Бросив на Вэнь Вань покрасневший взгляд, она добавила:
— Ты его дочь. Что бы ты ни думала обо мне, признаёшь или нет, я не оставлю тебя.
Сердце Вэнь Вань сжалось.
Она благодарила небеса за новую жизнь и старалась вписаться в эту эпоху, но только сейчас, глядя на опухшие глаза Лю Инян, она почувствовала, что у неё наконец появилось место в этом мире.
Лю Инян оказалась воительницей чистой любви.
Всего двумя фразами она разбила её в пух и прах, так что перед сном Вэнь Вань пришлось бы встать и дать себе пощёчину.
Чёрт.
Как она посмела хитрить с такой воительницей.
Уголок губ Вэнь Вань дёрнулся, и она поспешила закончить разговор:
— Тогда придётся тебя побеспокоить.
Лю Инян махнула рукой:
— А насчёт того охотника с Западных гор... ещё хочешь?
— Не надо. — Вэнь Вань сказала прямо. — Лучше чужак, без корней — так легче управлять.
Если придётся оставить ребёнка без отца, будет проще.
Но этого Лю Инян она не сказала.
Та тоже не стала вникать:
— Логично. Но времени мало, найти будет непросто.
— Ничего, будем искать.
На следующий день, под изумлёнными взглядами домочадцев, Лю Инян собрала десять сундуков и гордо удалилась.
Едва ушла Цуй Инян, как за ней последовала Лю Инян.
Лю Инян вошла в дом раньше Цуй Инян на несколько лет и родила дочь, потому занимала особое положение.
Все эти годы Вэнь Вэймин не брал новую жену, а Вэнь Вань была ещё мала, так что всеми делами в доме Вэнь заправляла Лю Инян.
Слуги давно привыкли к её власти.
Теперь, с её уходом, они совсем растерялись.
— Дому Вэнь пришёл конец.
Слуги начали перешёптываться.
— Видели, как две наложницы ушли? Хозяин, похоже, не выживет!
Самые смелые уже распускали слухи.
Няня Чэнь, следуя указаниям Вэнь Вань, сразу забрала у Лю Инян управленческую табличку и передала её Вэнь Вань, заодно приведя к ней рыдающую Вэнь Цзин.
Семилетняя девочка плакала навзрыд и бросилась к сестре.
— Сестра, тётя ушла... ушла... она бросила меня...
На самом деле Вэнь Цзин была не похожа на её сестру из прошлой жизни, но они обе носили имя Вэнь Цзин.
Старшая Вэнь Цзин ради неё отказалась от блестящего будущего, вернулась в родной уезд и пять лет жила только для Вэнь Вань.
Казалось, весь её мир вращался вокруг сестры.
Тоска — как промозглый дождь.
Где бы ты ни был, кажется, что всё вокруг сыро.
Даже в другом мире Вэнь Вань слышала хриплый голос сестры, кричавшей перед тем, как её глаза закрылись.
Глядя на маленькую Вэнь Цзин, она словно видела сестрёнку, бегавшую за ней по пятам.
Сердце её растаяло.
Вэнь Вань присела, вытерла ей слёзы и мягко сказала:
— Тётя не бросила тебя... Она пошла за лекарством для папы.
Вэнь Цзин была не по годам смышлёной, держала её за край одежды, а слёзы капали градом.
— Если за лекарством, зачем забирать вещи? Я заглянула в её двор — всё вынесла... она не вернётся... Ланьсинь сказала, что тётя ушла, как и Цуй Инян... у-у-у...
Вэнь Вань понизила голос.
— Это для посторонних. Лекарство, которое ищет тётя, есть только в одном месте во всём Бо Чжоу, многие за ним охотятся. Потому надо искать тайно, чтобы никто не узнал.
Вэнь Цзин перестала плакать и недоверчиво уставилась на неё.
Вэнь Вань ущипнула её за щёку.
— Тётя так любит папу и тебя — разве бросит?
Девочка поверила, прошептала:
— Угу, — и лицо её прояснилось.
Няня Чэнь улыбнулась.
— Только старшей барышне удаётся её успокоить. Всё утро я её уговаривала — и вот наконец перестала.
Не успела она договорить, как вбежала запыхавшаяся Хунмэй.
— Барышня, хозяин очнулся!
Обновлено: 20.01.2026