— Старшая племянница, учитывая мои отношения с твоим отцом, я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как ты попадаешь в эту волчью западню! Не волнуйся, ты ещё молода и неопытна в борьбе с этими хищниками, но твой дядя Чжу не собирается сидеть сложа руки! Хм, что там этот клан Чэн из Бо-чжоу? Говорят, что сильный дракон не давит местную змею — я покажу этому Юаню, кто в Пинсяне хозяин!
Вэнь Вань слегка улыбнулась, потому что кто-то сам вызвался решить её проблемы, и она не стала отказываться.
— Это так... трогательно! Я же говорила, что дядя Чжу — человек благородный, да к тому же старый друг моего отца. Как он мог оставить семью Вэнь в беде?
— Вот ведь, кто говорит, что купцы думают только о выгоде? Посмотрите на моего дядю Чжу — весь его облик, его поступки — настоящий современный рыцарь!
— Пусть я и молода, но мне в жизни не сравняться с твоей благородной душой, дядя!
— Дядя, будьте уверены — если вам понадобится моя помощь, я ни в чём не откажу!
Она изобразила на лице искреннюю благодарность и щедро полила Чжу Вана комплиментами, от которых у того голова пошла кругом, и ему даже показалось, что Вэнь Вань — его родственная душа!
Кто бы мог подумать, что в юности Чжу Ван мечтал стать странствующим рыцарем с мечом в руках, но со временем его живот разросся до размеров беременной женщины на девятом месяце, и он оставил мечты о рыцарских подвигах, став обычным хитрым торговцем.
После того как Чжу Ван ушёл, Вэнь Вань услышала шум во дворе, и, тихо подойдя к заднему двору, она увидела, что Ма Чаншунь и Фэн Шуйгэнь тащат на ручной тачке несколько сотен фунтов дикого винограда. Гроздья были свежесобранными, а ягоды — крупными и сочными. Двое мужчин открывали ворота заднего двора, закатывали рукава и готовились разгружать добычу.
С тех пор, как с мастером Ма было решено разрабатывать новый продукт, а основное вино прошло критическую стадию брожения, мастер сразу же собрал пару верных и проверенных работников в импровизированную группу разработки нового продукта.
Конечно, это название придумала сама Вэнь Вань.
Разработка нового продукта была делом крайне важным, поэтому работать приходилось в свободное время, скрываясь от остальных работников винокурни, поскольку Вэнь Вань не доверяла им полностью, да и рецепты в их бизнесе всегда хранились в строжайшей тайне. Пока новый продукт не был готов, о нём никто не должен был знать.
Вэнь Вань, понимая их трудности, повысила им зарплату.
Она также выделила в винодельне отдельный участок с парой комнат, официально — как личную территорию для мастера Ма, главного винодела, но на деле, как только задние ворота закрывались на замок, а площадка освобождалась, здесь можно было организовать небольшую мастерскую.
И вот сейчас мастер Ма вернулся с двумя телегами дикого винограда.
— Молодой хозяин! — мастер Ма загорел до черноты, и всего за месяц работы под началом Вэнь Вань он похудел и почернел, став ещё более сухощавым.
Ну что ж, она и правда была капиталисткой, превратившей мастера Ма в рабочую лошадь.
Несмотря на то, что он сильно похудел, мастер Ма выглядел бодрым, и, увидев Вэнь Вань, он тут же спрыгнул с телеги.
— Молодой хозяин, мы привезли из родных мест двести-триста фунтов винограда. Сегодня вечером можем приступить к работе над новым вином. Вы говорили о каком-то естественном брожении... Как это делается? Так же, как и с зерном?
— Не спеши. Сегодня вечером я проверю книги, посмотрю, есть ли там старинные методы, которые можно использовать.
Ма Чаншунь напомнил ей:
— Дикий виноград долго не хранится, молодой хозяин, нужно поторопиться.
Пока он говорил, его мозг уже начал обдумывать, как сегодня вечером вымыть и просушить весь виноград, чтобы подготовить его к дальнейшей работе.
— Знаю, завтра утром приступим. — Вэнь Вань была довольна. — Столько винограда... Наверное, влетело в копеечку?
Мастер Ма оживился:
— Какие деньги? Мы наняли десяток ловких деревенских женщин для сбора. Они даже кисти аккуратно обрезали — осталось только промыть и можно использовать! Всего-то потратили десять лян.
Вэнь Вань взглянула на них, и оба были покрыты пылью дорог, а ноги в грязи — видок ещё тот. До родных мест мастера Ма было добрых сто ли, пешком — пять-шесть дней пути. С учётом еды и прочих расходов на троих — всего десять лян!
Видимо, они и туда, и обратно шли, считая каждую монету.
Вэнь Вань улыбнулась:
— Не надо экономить на всём. Экономия — не главное, важнее найти новые источники дохода. Ваша бережливость — капля в море. Как говорится, когда вшей много — не чешется, а долгов много — не плачется.
Мастер Ма не согласился:
— Сейчас дела у винодельни трудные, надо экономить, где можно.
Фэн Шуйгэнь даже ударил себя в грудь со звонким хлопком, да ещё и с упрёком в голосе:
— Молодой хозяин, что это за слова такие? Кем вы нас считаете? Разве ваши деньги с неба падают? Тратите бездумно, будто не знаете, что такое бережливость! Ну ладно, мастер Ма, пошли.
Вэнь Вань подумала: «Ты что, думаешь, я тебя не побью? Не надейся, что твои грудные мышцы меня остановят!»
Фэн Шуйгэнь утащил мастера Ма внутрь, а тот ещё и напоследок сказал:
— Молодой хозяин, завтра... даже если с неба ножи посыпятся — приходите! Лучше на рассвете, пока все ещё спят, будем работать!
Вэнь Вань потирала виски, задаваясь вопросом: что делать, если работники трудоголики, а ты — нет?
Когда Вэнь Вань уходила с винодельни, солнце уже клонилось к закату, и она свернула на Западную улицу, чтобы зайти за Чжао Хэном в книжную лавку.
Насчёт пари со старейшиной Яо она не волновалась.
Последние ночи она проводила за учебниками, рвя на себе волосы, и Чжао Хэн, не выдержав, предложил написать за неё эссе, которое затмит Чэн Юньчжана.
Тогда Вэнь Вань поинтересовалась его образованием.
Чжао Хэн ответил, что потерял память и не помнит, учился ли он раньше, но это пари — хороший способ проверить свои способности.
И вот уже несколько дней Чжао Хэн проводил всё свободное время в книжной лавке.
Такой подход... напоминал подготовку к диссертации. Вэнь Вань была довольна, потому что, какой бы ни был уровень его сочинений, но усердие — налицо. Если у него будет черновик или материалы, она сможет их доработать, и, возможно, даже обвести старейшину Яо вокруг пальца.
Войдя в книжную лавку, она увидела своего хенд-мейд-мужа.
Чжао Хэн, статный и красивый, в тёмно-синем халате с узором из облаков, стоял у полки. Солнечный свет падал на его серебряную маску, и он казался окружённым сиянием.
Почувствовав на себе взгляд, он поднял глаза, и в его взгляде вспыхнула тёплая радость.
— Жена! — улыбнулся он.
Вэнь Вань помахала ему:
— Пошли домой!
Они шли по улице, держась за руки, и нравы в империи Да Чэнь не отличались свободой, поэтому редко можно было увидеть мужа и жену, идущих рядом, не говоря уже о таких, как Вэнь Вань и Чжао Хэн — рука об руку.
Прохожие оборачивались, отчего Чжао Хэн покраснел, но его жена крепко сжимала его руку, не обращая внимания на чужие взгляды, и он с восхищением подумал, что ему до неё далеко.
Тёплый вечерний ветерок, сгущающиеся сумерки, спешащие домой люди.
И только они двое не торопились, наслаждаясь прогулкой.
Обновлено: 20.01.2026